皇上此言一出，犹如一道晴天霹雳，彻底断绝了沈妍可为其弟沈逾求情之路。
然而，沈妍可不是愚笨之人，她深知此时再强行求情只会惹得龙颜大怒，于是赶忙俯身叩头道：“臣妾多谢皇上宽宏大量，饶恕臣妾之过。弟弟此次犯下这般弥天大罪，实乃天理难容。无论皇上如何惩处他，皆是理所应当之事。
臣妾绝不敢有半句怨言，更不敢多加过问。只是此事说来惭愧，臣妾亦难逃罪责。因臣妾一时愚昧糊涂，竟私自向家中传递消息，以致酿成大祸。
如今想来，臣妾心中惶恐至极，深感无颜面圣，更是愧对于皇上平日里对臣妾的百般宠爱。不仅如此，臣妾此举还为泽煜树立了不良典范，实在罪该万死！
故臣妾愿自请降位，以此为训，铭记终生。”
皇上闻听此言，心中不禁一动。其实，他压根就未曾怪罪于沈妍可。毕竟，她并未真正给沈国良通风报信，而仅仅是出于想要保全自家亲弟之心，此等行为尚算不得干预朝政。不过，指使他人销毁证据之举，终究有些欠妥之处。
沉思片刻后，皇上缓缓开口道：“爱妃莫要过于自责，朕念及你一片赤诚之心，此次便不予深究了。然惩罚不可免，就罚你半年俸禄吧，权当作小小惩戒。望你日后行事能更为谨慎稳重。”言罢，皇上伸出手轻轻拉住沈妍可的柔荑。
皇上知道她善良，所以只是让人将沈逾押进了天牢，旁的事还没做。
“可儿。朕必须得跟你把这件事情彻彻底底地说清楚。你应该很清楚，你父亲和弟弟所犯下的乃是欺君罔上的重罪！他们竟敢如此胆大妄为，实在是罪不可赦！
而你作为此事的知情人却选择了隐瞒不报，朕念及旧情以及往日里对你的宠爱，并没有追究你的罪责，这已经算是朕仁至义尽、网开一面了。朕希望通过这次事件能够让你明白一个道理，在某些时候，绝不能心慈手软。”
沈妍可听完皇上这番话后，身体不由自主地颤抖起来，眼眶中的泪水仿佛决堤的洪水一般，再度汹涌而出。
她哭得伤心欲绝，几乎连话都说不完整，但仍然坚持着泣不成声地回应道：“皇上，臣妾深知自己罪孽深重，甘愿领受任何责罚。只是……那毕竟是臣妾的亲弟弟呀，臣妾又怎能忍心看着他遭受惩处呢？臣妾实在做不到啊！”
皇上对于沈妍可的心地善良自然是心知肚明的，然而正是因为这份过度泛滥的善良，日后不仅可能会给她自身带来灾难，甚至还会牵连到年幼的泽煜。
所以尽管皇上心里清楚她这脑子缺根筋的善良，但这样毫无底线的善良绝对不能再继续滋长下去了。
否则以她这般柔弱且容易心软的性格，将来带着孩子在这尔虞我诈、勾心斗角的宫中又该如何生存下去呢？恐怕只会处处受人欺凌，吃尽苦头罢了。
想到此处，皇上沉默了许久，最终还是下定决心，一定要让沈妍可从此事中吸取教训，长长记性，好好整治一下她那颗悲天悯人、不管不顾如同活菩萨的心肠。只有这样，或许才能让她在这充满危机与陷阱的宫廷生活中有一丝自保之力。
他缓缓开口道：“可儿啊，你瞧瞧你，整日这般哭泣，朕实在是于心不忍呐！罢了罢了，如此这般，你那父亲与你弟弟，朕只能够留下其中一人。至于究竟是谁生谁死，就由你来抉择吧。”
话音刚落，沈妍可如遭雷击般猛地抬起头来，她那双美丽的眼眸因极度震惊而瞪得浑圆，仿佛不敢相信自己所听到的话语。嘴唇颤抖着，半晌都说不出一句完整的话来：“皇……皇上～，臣妾，臣妾……”泪水瞬间模糊了视线，顺着脸颊滑落而下。
沈妍可下意识地低下了头，晶莹的泪珠如同断了线的珍珠一般，一颗接一颗地砸落在皇上的手背上。
那滚烫的温度透过肌肤传来，竟让皇上心中不禁泛起一丝怜惜之意。
时间一分一秒过去，许久之后，沈妍可方才稍稍稳住心神，用那微微发颤、几近破碎的嗓音，无比艰难地从牙缝里挤出一句话：“求皇上开恩，饶恕，饶恕臣妾的父亲吧。”
皇上闻言，略作沉思后点了点头应道：“也罢，朕便依了你这一次。只是，你弟弟的性命嘛，朕还是需要你来亲手了结。
如此一来，既算作你向朕表明忠心之举，又可以平息后宫众人对你的诸多非议，同时还能避免牵连到泽煜，以免有人指责朕偏袒你们母子。这些个道理，你可都明白？”
听闻此言，沈妍可脸色煞白如纸，身体摇摇欲坠，满脸凄楚之色地望着眼前这个曾经深爱过的男人，喃喃低语道：“皇上，臣妾此生从未有害人之心，更未曾沾染过半点儿血腥之事。如今叫臣妾亲手杀害自己的亲弟弟，臣妾实在于心不忍，臣妾真的下不去手啊……”
“可儿啊，倘若你仍旧如此心地善良、优柔寡断，那么日后别说是保护好我们的泽煜了，就连能否看着他平安长大成人恐怕都会成为奢望！你务必仔细斟酌一番。”
皇上神情肃穆地凝视着她，心中深知逼迫她去做出这般抉择实属不易，但身为一国之君，他不得不为他们母子二人的未来绸缪。
时间仿佛凝固一般，过了许久，她终于像是下定了决心般，用力地点了点头。此刻，她那原本美丽动人的眼眸早已哭得红肿不堪，犹如两颗熟透的桃子挂在脸上。
看到这一幕，皇上不禁心生怜悯之情，轻轻地将她拥入怀中，柔声安慰道：“莫要太过伤心了，一切都会好起来的……”
然而，就在皇上目光所不及之处，沈妍可哪有半分悲伤之色？她几乎就要抑制不住内心的喜悦而笑出声来。能够亲自动手除掉沈逾那个心头大患，对她来说简直就是梦寐以求之事，又怎会哭泣呢？
日子一天天过去，沈妍可安心地坐起了月子。在此期间，她每日心情都格外愉悦，哪怕是炎热难耐的夏季，在她眼中也变得格外宜人。
不过，当面对皇上时，她依旧刻意装出一副郁郁寡欢的模样。皇上见此情形，愈发感到愧疚不已，于是不断派遣安康送来各种珍贵稀罕之物以宽慰她的心。
丽贵妃听闻此事后，气得浑身发抖，胸脯剧烈起伏着，那张美艳的脸庞因愤怒而扭曲得有些狰狞。她怎么也想不明白，欺君之罪居然都未能将那沈妍可牵扯其中！而皇上对沈妍可依旧宠爱有加，究其原因，不过是因为她有皇子罢了。
丽贵妃下意识地低头看向自己平坦的小腹，心中一阵悲凉。曾几何时，这里也曾孕育过一个生命，而且还是个男胎！只可惜，这个尚未出世的孩子竟惨遭皇后毒手。每每思及此处，丽贵妃便恨得咬牙切齿，对皇后的恨意愈发浓烈起来。
怒不可遏的丽贵妃亲自前往关押皇后的冷宫，好好出一口恶气。当她踏入冷宫那一刻，映入眼帘的便是面容憔悴、骨瘦如柴的皇后。
自闫家谋反被揭露之后，皇后便遭罢黜，囚禁于此，受尽了各种磨难与折磨，如今早已不复往日的荣光，变得狼狈不堪，几乎不成人形。然而，即便如此，丽贵妃仍觉得不解心头之恨。
她眼神冰冷地扫了一眼身旁的小福子，微微颔首示意。小福子心领神会，立刻上前一步，手中寒光一闪，锋利的匕首瞬间挑断了皇后的手筋。皇后发出一声凄厉的惨叫，响彻整个冷宫，但丽贵妃却毫无怜悯之意，反而露出一丝残忍的笑容。
紧接着，小福子又如法炮制，手起刀落，剁下了皇后的双脚。鲜血四溅，染红了冷宫内的地面。看着眼前血腥的一幕，丽贵妃不仅没有丝毫惧怕，反而越发兴奋起来。
随后，她命人拿来一罐蜂蜜，毫不留情地倾倒在皇后那血肉模糊的伤口之上。蜂蜜的甜香很快引来了一群群蚂蚁，它们顺着蜜液迅速爬满了皇后的身体，开始疯狂啃噬着她的伤口。
皇后痛苦地扭动着身躯，口中不断发出绝望的哀嚎，其惨状令人不忍直视。但丽贵妃却站在一旁冷眼旁观，欣赏着皇后所遭受的酷刑，心中充满了复仇的快感。
“赵玥婉，就算你将我折磨至死，你的孩子也休想再回到这个世上！哈哈哈……”皇后强忍着身上的剧痛，脸上却露出一抹狰狞的笑容，毫不留情地挖苦着眼前这位丽贵妃。
此时的丽贵妃，脸色铁青，眼中闪烁着愤怒的火花。然而，她并未被皇后的话语所激怒，反而冷笑着回应道：“哼！闫芷萱，你莫要得意得太早。本宫可是一直深得圣上宠爱，只要本宫还活着，就一定还有机会怀上龙种。
即便这辈子本宫都无法拥有自己的孩子，但本宫依然是皇贵妃，地位尊崇，无人能及。至于你嘛，不过是躲在阴沟里见不得光的臭老鼠而已！”说罢，丽贵妃猛地伸出戴着尖锐护甲的手指，朝着皇后那娇嫩的脸颊狠狠划去。
刹那间，一道鲜红的血痕出现在皇后的脸上，鲜血顺着伤口缓缓流淌而下。皇后痛得尖叫起来，伸手想要捂住受伤的脸庞。
但此刻的她早已失去了反抗之力，双脚已被砍断，双手也残废不堪，只能像一只可怜的虫子般在地上艰难地扭动着身体。
丽贵妃见状，心中愈发畅快，她转头对身旁的太监小福子命令道：“小福子，本宫看这闫氏的舌头实在是太过于聒噪了些，留着也是无用，不如替本宫将它拔掉吧！”
“是，娘娘！”小福子恭敬地应了一声，随即快步走上前去。只见他面无表情地盯着不断后退的皇后，手中不知何时多了一把锋利的钳子。
眼看着小福子一步步逼近，皇后的眼中充满了恐惧和绝望。她拼命地摇着头，嘴里发出含糊不清的求饶声。然而，一切都为时已晚，小福子毫不犹豫地捏住了皇后的下巴，用力掰开她的嘴巴，然后将那冰冷的钳子伸进了她的口中……
做完这一切后，丽贵妃深深地呼出一口气，心中那股烦闷之气总算消散了一些。她缓缓地走出冷宫，当抬起头望向天空时，强烈的阳光直直地照射下来，让她不由得眯起眼睛，觉得有些刺眼。
就在此时，一直跟随着丽贵妃的云书走上前来，轻声说道：“娘娘，奴婢觉得闫氏刚才所说的不无道理。咱们确实需要提前做好准备，防患于未然啊。只要把那个孩子解决掉，晗贵妃就再也无法与您抗衡了。”
然而，丽贵妃听完这番话后，脸色瞬间沉了下来，非但没有露出一丝喜悦之色，反而猛地扬起手，狠狠地给了云书一记响亮的耳光。只听得“啪”的一声脆响，在场众人皆是一惊。
“住口！”丽贵妃怒喝道，“永远记住，本宫绝对不允许这样肮脏龌龊的手段出现在自己身上。本宫不屑于对无辜的孩子下手，沈妍可是沈妍可，但孩子终归只是孩子，他们是无辜的！”
云书被这突如其来的一耳光打得有些发懵，她连忙低下头，战战兢兢地道：“奴婢知错了，请娘娘恕罪。”
丽贵妃看着云书那惊恐的模样，怒火稍稍平息了一些，缓声道：“罢了，念在你也是一心为本宫着想的份儿上，这次就算了。不过，以后切不可再有如此想法。你且先回房去，找小福子领二十两银子吧。这几日就不必过来伺候了，好好反省一下自己的言行。”
说完，丽贵妃不再理会云书，径直朝着前方走去。而云书则如蒙大赦般连连点头称谢，随后亦步亦趋地紧跟在丽贵妃身后。虽然脸上还火辣辣地疼着，但想到即将到手的那二十两银子——相当于她小半年的俸禄，云书心里不禁暗自庆幸，心想这一巴掌挨得也算值得了。
顺宁宫。
沈妍可听到知音禀报丽贵妃的举动时，只是淡淡的说了句，“杀子之仇，不共戴天。闫氏自作自受，不用管。”