在那不见硝烟的权谋战场上，局势正顺着李猛和萧绝，精心铺就的轨道一路狂飙，眼见平西王盛怒、许关河下狱，朝堂内外乱作一团。两人心底不禁泛起隐秘的得意，可这点“成果”，还远远填不满他们的野心沟壑。
“殿下，眼下这动静是有了，但不过小打小闹，要想彻底扳倒平西王，得把火烧得更旺些！”
萧绝眯起双眸，眸中闪过一丝阴鸷，凑到李猛耳边低语。
李猛听了，咧嘴一笑，拍了下大腿：“好主意！就这么办，绝不能让平西王轻易脱身。”
紧接着，萧绝迅速挑了几个巧舌如簧、行事诡秘的手下，一番叮嘱后，将他们如暗箭般，撒入京城的大街小巷。
这些人混入茶馆酒肆、集市作坊，摇头晃脑，故作神秘地散播起谣言：“你们还不知道吧？平西王此番死咬着许关河不放，可不是因为那捕风捉影的私情事儿！实则啊，是他嫉妒许状元满腹经纶、声名远扬，生怕往后在朝堂上，风头都被许关河抢了去，自家地位不保咯！”
流言似病菌，飞速扩散，没几日就钻进了众多官员的耳朵里。一时间，朝廷暗流涌动，质疑声此起彼伏。
几位平日里就看不惯平西王的大臣，私下碰头时满脸不满，交头接耳道：“怪不得平西王行事这般决绝，原来是公报私仇，滥用职权！许关河不过是遭了他的打压，这还了得，朝廷岂容他这般肆意妄为？”
朝堂之上，原本支持平西王彻查的声音也弱了下去，平西王的处境愈发艰难。
这位在沙场上杀伐果决、令敌军闻风丧胆的铁血王爷，被朝堂与市井间的流言蜚语搅得心烦意乱。
“王爷，如今外面都在传，说您严惩许关河，是嫉妒他的才华和名声，怕他日后在朝堂风头盖过您，威胁到您的地位呢。”贴身侍卫满脸忧色，小声向平西王禀报道。
平西王端着茶杯的手猛地一抖，滚烫的茶水溅出些许，烫红了手背，他却浑然不觉，只因心头的震惊与愤怒，瞬间盖过了这点皮肉之痛。
“荒谬至极！”他重重地把茶杯拍在桌上，怒目圆睁，“分明是有人蓄意抹黑，想把本王架在火上烤。”
待最初的怒火稍稍平息，平西王深吸一口气，强迫自己冷静下来。他独自踱步于书房，在昏暗的烛光映照下，反复梳理着整个事件的细枝末节。
从最初发现那些许关河与叶晓晴的伪造信件，到自己怒发冲冠将人关押，再到如今漫天飞舞的谣言，桩桩件件，看似顺理成章，实则漏洞百出。
“许关河身为状元，向来谨言慎行，怎会突然做出这等糊涂事？还有那些信件，字迹虽有几分相似，但遣词造句刻意得很，定是有人模仿伪造。”平西王喃喃自语，愈发笃定自己是掉进了一个精心设计的圈套。
他深知，此刻若再意气用事，一味地辩解、发怒，只会正中幕后黑手的下怀，让局势愈发失控。
要想彻底摆脱困境，唯有揪出始作俑者，还自己一个清白。想到这儿，平西王迅速调整策略，一方面，他叮嘱负责审讯许关河的狱卒与幕僚，不可放松对许关河一事的调查。
继续深挖信件的来历、探寻是否有人暗中接触许关河等线索；另一方面，他秘密召集麾下最得力的暗卫，压低声音下令：“去，给本王暗中查访谣言的源头，不管是谁在背后捣鬼，一个都别放过，但凡查到蛛丝马迹，即刻回来禀报。”
暗卫们领命而去，如暗夜中的幽灵，迅速融入京城的喧嚣之中。
平西王这边也没闲着，他换上便装，亲自走访京城的茶馆、酒肆，佯装成普通食客，竖起耳朵听百姓们的闲谈，期望从中捕捉到有用的信息。
几日下来，虽说收获寥寥，但也真切感受到这谣言散播之广、影响之深，百姓们议论纷纷，大多面露狐疑之色，已然对他这个平西王产生了误解。
与此同时，负责调查许关河的幕僚带来新进展。“王爷，经仔细查验，那些信件所用纸张极为特殊，市面上寻常铺子根本售卖不出，极有可能是特制的。
另外，许关河回忆起事发前几日，曾有陌生小厮佯装问路，与他有过短暂接触，恐怕就是那时被人盯上，搜集了笔迹。”平西王目光一凛，点头道：“甚好，继续顺着这条线查，看看能不能锁定幕后之人。”
而暗卫那边，同样有所斩获。他们循着流言传播的轨迹，锁定了几个形迹可疑之人。这些人整日混迹市井，专挑人多嘴杂之地大放厥词，煽动舆论。
暗卫不动声色地跟踪，发现他们时常出入一处隐蔽的宅子，宅子看似寻常，周边却暗哨林立，戒备森严。
“王爷，属下觉得此处大有文章，嫌疑极大。”暗卫统领单膝跪地，呈上情报。
平西王接过情报，目光在纸上扫视一圈，脸色愈发阴沉。他反复琢磨那宅子的位置、周遭环境，心中突然闪过一个念头：“这宅子方位……莫不是？”
“传令下去，加派人手紧盯那处宅子，把里面的人进出往来都给本王摸清楚，但凡有异常，即刻动手抓人。”
平西王大手一挥，眼中闪过一丝决绝。虽说目前尚无确凿证据，但他有种强烈的预感，只要撕开这处宅子的口子，真相便会如潮水般涌来了！
在这场看不见硝烟的较量中，平西王逐渐稳住阵脚，从最初被谣言裹挟的愤怒者，转变成了主动出击的狩猎者。
忽然，平西王想到了一个非常重要的事情：怎么一直没有看到王妃？
这些日子以来，他一直忙着处理谣言的事情，怎么都忘记了叶晓晴了？
思及此处，平西王喊道：“无尘！无尘！王妃最近在忙些什么？本王怎么好像好几日没有见到王妃了？”
很快，无尘来报：“王爷，后院的丫鬟说，王妃已经离府三日了。”
“什么？！”平西王又惊又怒：“王妃有没有说过，去了哪里？”
无尘轻轻摇头：“王妃走时，没有交代过。”
平西王咬牙，一拳重重地击打在椅扶手上：“我在查明真相，她却偷偷溜出王府去了？快派人去将军府问问，王妃是不是回了将军府？”
“是！属下现在就派人去问询。”