野狼谷的战斗，以“夜枭”的仓惶败退和那扇古老石门被暂时掩埋而告终。瓦岗军和黑风岭联军取得了胜利，但空气中弥漫的硝烟味和血腥气，以及罗汉临走前释放的红色信号弹，都像一片不祥的阴云，笼罩在每个人心头。
“打扫战场，救治伤员，把能用的东西都带上！特别是那些奇怪的挖掘工具和黑衣人身上的物件，一点都不能落下！”徐世积迅速下达指令，声音带着一丝疲惫。一场伏击战下来，己方也伤亡了近百人，大多是石龙手下的山贼，他们缺乏严酷的战阵训练。
单雄信提着滴血的长枪，骂骂咧咧地走回来：“他娘的，让那姓罗的滑泥鳅给跑了！不过宰了他不少手下，痛快！”
王小乙则带着人，忍着恶心，在那些“夜枭”杀手的尸体上翻找。很快，他们有了发现。
“将军！您看这个！”王小乙捧着一堆零碎跑过来，里面有造型奇特的飞镖、小巧的机括、几封被血浸透大半的信函，以及……几块大小不一、材质却与风陵渡“启钥”令牌有些相似的黑色碎块！
赵云飞接过那些黑色碎块，入手冰凉，上面也雕刻着细密的纹路，但都是残缺的，似乎是从某个更大的整体上碎裂下来的。他尝试着像之前感应“启钥”那样去感知，却只感到一丝极其微弱、几乎难以察觉的共鸣。
“这些是……”魏徵凑了过来，拿起一块碎片仔细端详，眉头紧锁，“看这纹路，似乎与风陵渡那令牌同源，但更加复杂古老。恐怕……是开启不同‘节点’所需的‘钥匙’碎片？他们手中也没有完整的？”
这猜测让众人心头一凛。如果“夜枭”也在收集这些“钥匙”碎片，那就意味着他们对“龙脉节点”的图谋已久，且可能掌握了更多的信息！
赵云飞又拿起那几封残破信函，小心展开。信是用密语写的，字迹潦草，大部分内容无法解读，但几个反复出现的词却让他眼神一凝——“太原”、“晋祠”、“甲子之期”。
太原？又是太原！晋祠是太原名胜，甲子之期……难道是某种事件？
他将这个发现低声告知了徐世积和魏徵。
魏徵捻须沉思：“甲子之期……六十年一轮回。上一个甲子年是开皇四年（公元584年），杨坚在位。下一个甲子年，应是……大业二十年？不对，杨广已改元多次，今年是……若按干支纪年，今年是戊寅年，距离下一个甲子年（甲申年）还有六年。”
六年？还是指过去的某个甲子年？
“不管是指向过去还是未来，太原晋祠，恐怕是下一个关键所在！”徐世积断言道，“‘夜枭’在野狼谷失利，必然不会善罢甘休。他们下一步，极有可能前往太原！”
“那我们还等什么？”单雄信嚷嚷道，“直接杀去太原，先他们一步把东西拿到手！”
“不可。”魏徵摇头，“太原是李唐龙兴之地，戒备森严。我们如今身份敏感，贸然前去，无异于自投罗网。况且，信中提及‘晋祠’，那是公开之地，‘夜枭’如何敢在光天化日之下行事？其中必有我们不知的隐秘。”
赵云飞同意魏徵的看法。他看了看手中那些黑色碎片，又想到李密信中“寻李世民”的嘱托，一个计划逐渐在脑中成型。
“我们必须去太原，但不是现在，也不是以这种方式。”他缓缓道，“我们需要一个身份，一个能让我们光明正大进入太原，甚至接触李世民的身份。”
“什么身份？”众人看向他。
赵云飞的目光投向北方，那是突厥的方向，一个大胆甚至有些疯狂的念头冒了出来。他想起之前那恶毒谣言中“勾结突厥”的指控，又想起石龙说过，最近有不明身份的生面孔在山中活动……
“或许……我们可以‘变成’一股新的势力。”赵云飞眼神闪烁，“一股来自塞外，仰慕中原文化，特来太原‘朝贡’或‘互市’的胡商……或者，草原某个小部落的代表？”
徐世积和魏徵都是智谋之士，闻言先是一愣，随即眼中爆发出惊人的光芒！
“妙啊！”魏徵击掌赞道，“此计虽险，却大有可为！如今突厥势大，李渊父子对其颇为忌惮又欲拉拢。若有塞外部落前来示好，他们必然重视。我们可伪装其中，趁机进入太原，探查晋祠之秘，并伺机接触李世民！”
“可是，咱们这群人，哪点像胡人了？”单雄信低头看了看自己，一脸纠结。
“石寨主。”赵云飞看向一旁听得云里雾里的石龙，“山寨里，可有熟悉塞外风情、会说几句胡话的兄弟？或者，最近山里来的那些‘生面孔’中，有没有看起来像是草原出身、被我们俘虏的？”
石龙想了想，一拍大腿：“嘿！还真有！前几天巡山，抓到两个鬼鬼祟祟的家伙，看打扮不像中原人，叽里咕噜说的话也听不懂，正关在地牢里呢！还有几个兄弟，早年跑过塞外的商队，会点皮毛胡话和胡人的规矩！”
“太好了！”赵云飞精神一振，“把那两个人带上来！另外，把会胡话和熟悉胡俗的兄弟都找来！”
很快，两个被捆得结实实、肤色黝黑、高鼻深目、穿着破烂皮袍的汉子被押了上来。他们眼中充满惊恐，嘴里不停地说着众人完全听不懂的语言。
找来的一位曾跑过商队的老兵仔细听了听，皱眉道：“将军，这说的好像是……铁勒人的话？腔调有点怪，但大概能听懂一点。他们在求饶，说他们是北边‘阿史那部’的牧民，因为部落被别的部落吞并了，逃难进山的，不是奸细。”
铁勒人？阿史那部？赵云飞心中一动。阿史那是突厥王族的姓氏，但铁勒诸部情况复杂，有附庸突厥的，也有敌对叛逃的。这两个人的身份，或许可以利用。
他让那老兵用半生不熟的铁勒话与两人沟通，威逼利诱之下，终于弄清了大概：他们确实来自一个被打散的小部落，逃入山中已有一段时间，对山外情况并不了解。
“告诉他们，”赵云飞对老兵吩咐道，“我们可以给他们食物和自由，甚至帮他们重建部落的希望。但条件是，他们要教我们的人说铁勒话，熟悉草原部落的习俗，并且……在必要的时候，充当我们的向导和‘族人’。”
经过一番艰难的沟通和许诺（主要是食物和安全的诱惑），那两个铁勒俘虏终于点头答应。
于是，黑风岭上展开了一场奇特的“培训”。瓦岗精锐和部分机灵的山贼，开始跟着俘虏和老兵，学习简单的铁勒话，模仿草原人的举止，熟悉他们的饮食、服饰习惯。赵云飞、徐世积、魏徵等核心人物更是重点学习。
同时，他们开始筹备“行头”。从缴获和山寨库存中找出皮毛衣物，加以改制，尽量模仿草原风格。又准备了一些从中原商人那里换来的、草原部落可能感兴趣的货物，如丝绸、茶叶、瓷器（当然都是普通货色），作为“贡品”或“商品”。
赵云飞特意让“巧手”根据那两个俘虏的描述，模仿制作了几面代表所谓“逃难铁勒小部落”的简陋旗帜和信物。
整个山寨如同一个巨大的戏剧工坊，忙碌而充满了一种荒诞的紧张感。
十几天后，一支看起来有些古怪、但大致能糊弄外行的“铁勒商队”诞生了。赵云飞扮演头领，化名“阿史那飞”，徐世积、魏徵作为副手和“智者”，单雄信、王小乙等则扮作护卫。石龙和大部分人马留守黑风岭，以防不测，同时继续监视野狼谷和山中动静。
临行前，赵云飞将那些黑色碎片和重要文书，留在了黑风岭一个只有他和徐世积、魏徵知道的绝密之处。
“出发！”
这支三百余人的“铁勒商队”，带着忐忑和决绝，离开了太行山，向着西北方向的太原迤逦而行。
一路上，他们小心避开大的城镇和官军，专走偏僻小道。遇到盘查，便由那两个真俘虏出面，用铁勒话夹杂着半生不熟的汉话应对，倒也有惊无险。赵云飞等人则尽量少说话，以免露馅。
越靠近太原，气氛越发紧张。沿途关卡增多，盘查也越发严格。显然，李唐对北方的突厥和内部的各种势力，都保持着高度警惕。
这一日，队伍行至距离太原城尚有百余里的一个镇甸，打算稍作休整，打探一下城中情况。
刚在镇外一处树林旁扎下简易营帐，派出去打探消息的“山猫”便急匆匆地赶了回来，脸色极其古怪。
“将军……不，头领，”他改口道，“镇里……镇里都在传一个消息！”
“什么消息？”赵云飞心中升起不祥的预感。
“山猫”咽了口唾沫，压低声音道：“说是……说是唐国公李渊，半月前在太原晋祠祭天时，遭遇天降陨石，砸毁了祠前千年古柏！陨石之上，还有……还有古怪的文字和图案！现在太原城里都传疯了，说是天降警示，关乎国运！”
晋祠！陨石！天降警示！
赵云飞、徐世积、魏徵三人同时色变！
“夜枭”的动作，竟然这么快？！还是说，这根本就是他们计划的一部分？！
那陨石上的文字图案，会不会与“龙脉节点”有关？所谓的“甲子之期”，难道就是指这个？
他们伪装前来，本想暗中探查，没想到目标却以这种惊天动地的方式，自己跳到了所有人面前！
太原城，此刻恐怕已是风云汇聚，危机四伏！
他们的“铁勒商队”，还能顺利进城吗？进城之后，又将面对怎样的局面？
赵云飞望向太原方向的目光，变得无比凝重。
这场围绕着“龙脉”与天下的棋局，似乎正在向着一个谁也无法预料的方向，加速推进。