短短几日内，原本死气沉沉的沪县变成了一座精密的机器，轰鸣着运转起来！
汗水蒸腾的气息取代了昔日的绝望死寂，到处是热火朝天的劳作景象和带着期盼的吆喝声。
毒辣的正午阳光无情地炙烤着大地，将城墙根下的青石板晒得滚烫。
楚惜灵站在城墙不远处临时搭建的、遮阳效果有限的高台上。
她身着一身剪裁利落的浅青色劲装，乌黑的长发简单地束在脑后，几缕被汗水濡湿的碎发贴在光洁的额角，身后五名弟子正在做记录。
她紧蹙着秀眉，目光锐利地在面前巨大的沪县新城规划图卷和远处正在被有序拆解的东城城墙之间来回扫视，手中的炭笔时不时在图纸上点下标记或快速勾勒着微调。
汗水沿着她修长的脖颈滑落，浸湿了衣领，混合着她身上自然散发的、清雅如兰般的淡淡体香，在灼热的空气里弥漫开来。
萧寒舟手持一把略显粗糙的大竹伞，尽职地站在她身后半步之遥，竭力为她遮挡着头顶的烈日。
他挺拔的身姿同样被汗水浸透，靛青色的儒衫贴在背上，勾勒出紧实的肌肉轮廓。
空气中萦绕着的那缕若有似无的幽香，如同羽毛般轻轻搔刮着他的心尖，让他一阵莫名的口干舌燥，心跳不由自主地有些失序。
视线不自觉地掠过师娘专注的侧脸，那线条优美的下颌，因思考而微微抿紧的唇瓣，还有那被汗水浸润、显得格外晶莹剔透的雪白肌肤……
这个念头刚一浮现，萧寒舟立刻如同被一盆冰水当头浇下！
他猛地低下头，几乎要将脸埋进胸前的衣襟里，强烈的羞耻感和自责瞬间攫住了他！
指尖用力掐进伞柄，指节都泛出了青白色。
我……我在想什么？！
那是师娘！
是师父视若珍宝的人！
我竟敢……竟敢生出如此龌龊不堪的念头！
简直是忘恩负义！禽兽不如！
他在心中痛骂着自己，额头上沁出的冷汗瞬间压过了热汗，之前的那些微旖旎心思荡然无存，只剩下冰冷刺骨的恐惧和自我唾弃。
他强迫自己将目光重新投向远方那片巨大的工地。
视线聚焦在师娘手中不断移动的炭笔上，仿佛要将那枯燥的轨迹烙印进脑海，以此驱散心中的邪念。
“师娘，”萧寒舟深吸了好几口气，才压下翻腾的心绪，声音带着一丝不易察觉的沙哑，恭敬地开口问道，“弟子有一事不明，那日晚宴上，见师父与诸位师娘谈论，没敢当场多问。”
楚惜灵似乎全然未觉身后弟子刚才瞬间的挣扎，她的注意力依旧高度集中在图纸上，头也不回，只传来清越如水的声音：“嗯？何事不明，问吧。”
语调轻松，带着一丝长辈的温和。
“是。”萧寒舟定了定神，指着前方正在被数千壮丁一块块拆下的巨大城砖，语气郑重，“师父为何执意要先拆掉这护城墙，用它来盖民房呢？”
他顿了顿，带着深深的忧虑，
“城墙乃是一座城池立命安身的根本！是防御外敌、守护百姓生命财产的屏障！就这么拆掉了，万一有敌军突然来袭，该如何是好？我们辛辛苦苦建立的一切，岂不都要化为乌有？”
他后面的话没说完，但意思已经很清楚。
楚惜灵手中的炭笔终于顿住。
她微微侧过脸，唇角弯起一抹洞悉一切的笑意，那双清亮的眼眸看向萧寒舟，带着一丝促狭：“哦？敌军？那你觉得现在会有谁来入侵我大乾？谁又有这个胆子？”
“呃……”萧寒舟被问得一滞，张了张嘴，一时竟真答不上来。
他脑中飞速掠过如今局势：陛下励精图治，摄政王南征北战，师父厉兵秣马，又有神机营这等利器震慑四方，如今的大乾，确实已非往日。
他“我””了半天，最后只能茫然地摇头，“似乎，确实没有。”
“对啊。”楚惜灵笑容扩大，带着一种理所当然的傲然，“大乾日渐强盛，国势蒸腾如旭日东升！放眼寰宇，四海震怖！何人敢撄其锋芒？”
她素手遥遥一指城外连绵的营盘，那里隐约可见林臻直属的精锐——五千金吾卫的旗帜猎猎飘扬。
“光是这五千装备了神臂弩、锁子甲的虎贲之士坐镇沪县，就足以让一切魑魅魍魉、山贼流寇望风而逃，连靠近的胆子都没有！”
她收回手，语气带着一丝轻蔑，
“至于南楚？去年一场大战早已打断了它的脊梁骨！所谓的和议停战，虽有反复之虞，但你看今年的岁供，五十万石上等白米！他们依旧是战战兢兢、恭顺奉上！短期内，绝不敢再生异动！”
她的目光投向更远处波光粼粼的海面，
“至于那些海外的流寇？高丽早已不足为惧，残余势力龟缩在几个荒岛上瑟瑟发抖；至于那未开化的倭国小邦？哼，给他们一百个胆子，也不敢跨越重洋来捋虎须！”
她转过身，正面对着萧寒舟，神情变得无比认真：“所以，夫君说沪县是长江入海口的天然深水良港，乃是沟通南北、连接内外的枢纽锁钥！此乃定海神针般的战略要地！我无比赞同。”
她的语气带着强大的自信，“至于你担心的防御……城是死的，人是活的！当务之急，是安顿好这数万军民，凝聚人心，恢复元气！一个安稳繁荣、物资充沛、人心归附的沪县，本身就是最坚固的堡垒！况且，等新城建成，夫君自然会有新的防御布局，岂是区区一道老旧的土石城墙可比？你呀，就把心放到肚子里去吧！”
萧寒舟被她这番分析说服，心中疑虑尽消，用力点了点头：“师娘高见！弟子受教了！只是……”
他看着眼前堆积如山的、被小心翼翼拆下来的青灰色城砖，还是有些不解，“既然水泥产量充足，为何还要这般费力拆用城砖呢？直接用水泥岂不是更快？”
楚惜灵轻笑一声，语气带着精打细算的务实：“笨小子，这城砖可是现成的上好材料！不用白不用！我们最缺的是什么？不是粮食，而是时间和人力成本！”
她伸出手指，虚点着前方，似乎在描绘着蓝图：“你算算看，这些城墙拆下来，省去了烧砖的工序和漫长的运送时间，数量庞大得足够我们在东边废墟之上，最快时间内建起几栋五层高的居民楼！先用这部分城砖解决最急迫的住所问题，腾挪出空间，后续再用源源不断运到的水泥和钢材去构筑新城的主体！这叫效率最大化！时间，就是金钱，就是民心！”
她眼中闪烁着工程学家的精明光芒。