泉州港的“番坊”区，白日里喧嚣的交易散去，只余下海风卷过空荡货栈的呜咽。
费迪南德男爵的“金羊毛号”并未如其他商船般满载丝绸瓷器返航，而是静静停泊在深水区，船帆半收，如同蛰伏的阴影。
船舱深处，烛火摇曳，费迪南德金发下的碧眼闪烁着阴鸷的光。他对面，坐着几名心腹船员和一名皮肤黝黑、眼神狡黠的达雅克向导“毒蝎”。
“泉州规矩太严，”费迪南德手指敲击着桌面，声音低沉，“市舶司抽税三成，交易还要在他们眼皮底下，利润被榨干了。”
“男爵大人，”毒蝎操着生硬的卡斯蒂利亚语，“丁香屿巴图鲁是个贪婪又胆小的老鼠，他收了我们的金子和玻璃却不敢行动。”
“不敢行动？”费迪南德冷笑，“那就逼他行动。”
他摊开一张简陋的南洋海图，手指点在“翡翠岛”的位置：“翡翠岛土王黑石与巴图鲁有世仇而且他更大胆”
“男爵的意思？”毒蝎眼中闪过一丝精光。
“你带人去翡翠岛，”费迪南德声音冰冷，“告诉黑石，我们卡斯蒂利亚王国愿意提供他最锋利的钢剑，最精良的火铳，帮助他统一附近岛屿成为真正的南洋之王。”
他顿了顿，眼中贪婪更盛：“条件是他必须允许我们在翡翠岛建立永久商站，自由交易不受大乾约束，并且将丁香屿的丁香贸易垄断权交给我们。”
“火铳？”毒蝎舔了舔嘴唇，“黑石一定会动心。”
“还有，”费迪南德眼中闪过一丝狠厉，“想办法让巴图鲁知道翡翠岛得到了我们的支持，并且准备对付他恐惧和贪婪会让他主动来找我们。”
“明白，”毒蝎狞笑，“我这就出发。”
“小心绣衣卫，”费迪南德提醒，“走魔鬼礁那条秘道。”
“放心男爵，”毒蝎身影一闪，消失在舱门外的黑暗中。
费迪南德端起一杯琥珀色的葡萄酒，望向窗外泉州港的灯火，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
绕过泉州，控制南洋，才是他真正的目标。
丁香屿，土王宫殿。
巴图鲁在寝殿内焦躁地踱步，床榻暗格里的金币和玻璃像烙铁般灼烧着他的心。
一名心腹侍卫匆匆而入，脸色苍白。
“大王不好了。翡翠岛那边传来消息。黑石他得到了西洋人的支持。西洋人给了他很多火铳和钢剑，他扬言要灭了丁香屿抢走我们的丁香林。”
“什么！”巴图鲁如遭雷击，肥胖的身躯猛地一颤，“西洋人他们怎么敢。”
“千真万确！”侍卫声音颤抖，“探子亲眼看见翡翠岛的武士在海边试射火铳威力惊人。”
巴图鲁瘫坐在椅子上，冷汗瞬间浸透了锦袍。
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏。黑石本就凶悍，有了西洋火铳他不敢想象丁香屿的结局。
“西洋人费迪南德，”他猛地想起那些金灿灿的诱惑，“他说过可以帮我。”
一个疯狂的念头在他心中滋生。
恐惧压倒了理智，贪婪之火在恐惧的冰层下重新燃起。
“备船！”巴图鲁猛地站起，声音嘶哑，“秘密去泉州港，我要见费迪南德男爵！”
泉州船厂，焚雷司格物院深处。
一间被严格守卫的密室中，烛火通明。
楚惜灵清冷的脸上毫无波澜，正透过那台巨大的“显微水晶镜”，凝视着一片薄如蝉翼的金属碎片——那是从西洋自鸣钟擒纵叉上切割下来的样本。
水晶镜的视野里，金属的微观结构纤毫毕现。
不同于大乾精钢的致密均匀，这片金属内部布满了细小的气泡和杂质颗粒，晶粒粗大，边缘甚至能看到细微的裂纹。
“含磷过高，”楚惜灵低声自语，“导致晶界脆化易断裂。”
她移开视线，看向旁边一份格物院学徒刚送来的报告：“西洋火铳铳管样品分析：材质为普通熟铁，含碳量不均，硫、磷杂质含量高。内壁车削痕迹明显，线膛浅且不规则”
她提笔，在实验记录上写下清秀的字迹：“西洋冶金，重形制而轻材质。其火器，铳管易炸，寿命短；其机巧，材质脆，不耐久。然其玻璃着色、钟表擒纵设计，确有独到之处。”
她放下笔，走到另一张工作台前。
台上，摆放着几块颜色各异的西洋玻璃碎片，以及格物院工匠根据光谱分析初步仿制出的几块样品。
一块仿制的深蓝色玻璃，在烛光下折射出瑰丽的光泽，纯净度竟不逊于西洋原品。
“铅锑锰，”楚惜灵指尖拂过冰冷的玻璃表面，“配方可优化。”
她拿起一块格物院自制的、嵌有精钢擒纵叉的改良版自鸣钟机芯模型，
轻轻上紧发条。齿轮啮合，发出均匀而稳定的“滴答”声，远比西洋原品更加清脆悦耳。技术的反向渗透，在无声无息中进行。
金陵，紫宸殿后，御书房。
慕容嫣月白常服，乌发松松绾起，立于巨大的西洋海图前。
她的指尖，正从泉州港缓缓移向东海深处那片标注着“未知”的深蓝海域。
内侍无声呈上两份密报：泉州绣衣卫急报，费迪南德密使“毒蝎”离港，去向不明；南洋都护府密报，丁香屿土王巴图鲁秘密离岛，疑似前往泉州。
慕容嫣凤眸沉静，目光在“翡翠岛”与“丁香屿”之间停留片刻，随即移向海图边缘那片迷雾般的海域。
“东海巡防舰队有消息吗。”她声音清越。
“回陛下，”内侍低声道，“三日前，飞鱼三号快船传讯，于黑水洋以东八百里海域，发现不明舰队踪迹。船型巨大，帆装奇特，悬挂双头鹰旗帜。数量约十五艘。航向东南。飞鱼三号未敢靠近，正尾随监视。”
“双头鹰，”慕容嫣凤眸微凝，“卡斯蒂利亚王旗。”
她走到书案前，猩红的朱笔蘸墨。
“传旨。”
“密令东海巡防舰队，飞鱼三号继续尾随监视，保持距离，切勿暴露。另，调镇海、定远二舰，携破浪号，即刻拔锚，秘密前往黑水洋海域策应。以护航商队为名，实为警戒。若遇西洋舰队挑衅，可示警驱离，若其率先攻击则击沉！”
“密令南洋都护王允，西洋商船费迪南德，及其随行人员，严密监控。凡有异动，即刻锁拿。丁香屿土王巴图鲁若至泉州，秘密控制，不得使其与费迪南德接触。着绣衣卫，全力追查毒蝎下落及翡翠岛动向。”
“密令焚雷司楚惜灵，西洋火器、舰船情报，列为最高优先级。凡有缴获或观测所得，即刻分析上报。”
旨意传出，由绣衣卫飞鹰携密令，分赴泉州、东海。
慕容嫣放下朱笔，缓步走回海图前。
月光透过窗棂，洒在她月白的衣袂上，清冷如霜。