李虎儿醒来的时候，是在自己家地窖里。
母亲抱着他，妹妹正在给他嘴里喂水。
“哥哥，你要醒来啊。”
耳边传来李妞妞的哭泣声。
“娘，妞妞。”
“哥哥醒了。”李妞妞终于没忍住，眼泪大滴大滴落下。
“妞妞别哭，会渴的。”
没有水喝，连哭都是奢侈。李妞妞渐渐收敛了哭泣，乖乖靠在哥哥身边。
张婶抹泪开口道：“老天真是不开眼，大旱之后又闹蝗灾，还要不要老百姓活啊。”
“咳咳咳，能有什么办法，能活一天是一天吧。”李虎儿的母亲张凤幽幽叹息。
地窖里光线昏暗，只能从盖板缝隙望见外面一道天光。
还是黑压压一片。
隔着木板都能听到蝗虫过境的巨大嗡鸣声和咀嚼声。
从刘妞妞发现第一只蝗虫开始，不到一个时辰时间，数以百万计的蝗虫从土里爬出飞到天空中。地里没有食物，它们就啃树桩，啃植物根茎，啃盖房的茅草，啃所有能啃得动的东西。
包括人和动物。
躲避不及就会成为蝗虫的口中食。
村民们只好躲进地窖里，等着蝗虫飞去别的地方。
村正一家和更夫老罗躲在一处，身边还有好几个村里长者。
老罗佝偻着身子，不停地念叨着什么。
“罗大明，你嘀嘀咕咕念什么呢。”村正开口询问。
老罗的声音渐渐大了：“凶兆，是大凶之兆，定是老天认为陛下昏庸，降下凶兆惩罚世人。”
村正李详实忙去捂他的嘴。
“找死啊，这种大逆不道的话，以后千万别说了。”
“我胡说什么，肃州地面和临近数州，前年去年两冬无雪，又遇大旱，虫蝗作祟。不是皇帝昏庸无道是什么？”
众人因这番怨怼安静下来。
两冬无雪，早有地方官员上报朝廷，预防大旱虫蝗之灾，可上头没人重视，听说还把上报的官员打成残废。
朝野浮言四起，都被一一打压。
村正沉默片刻，头顶蝗虫过境的声音终是小了下去。
“不行，必须去玉京鸣苦。要让皇帝知道，南境百姓生活在怎样的水深火热之中。”
数天之内，蝗虫过境的州府县城，都有百姓官员含愤聚集，向都城玉京千里奔袭而来。
...
玉京城中的官老爷们并不知道南境百姓继大旱之后，又迎来虫蝗之灾。
他们还要应付辛国使团。
八月十七日夜晚，四夷馆安顿下来的辛国太子和贤王乔装后，带着数名扮作富家公子的侍卫走上街市。
怕出乱子，他们身后自然跟着不少金吾卫。
中秋氛围还没过去，街边巷子里，不少人还在谈论太一殿祈雨奇观。
太一神现世！
哼。
晏瞳极和贤王嗤笑不已，讥讽仓国人没见过世面，过路雨都不知道。哪是什么天一神显灵，就是巧合罢了。
不久之后，几人站在玉京最豪奢酒楼，醉仙楼下。
酒楼里高朋满座，数名小二穿梭在客人之间，一行人被接引到三层雅间坐下。
点了酒水饭菜。
品尝中途，听到门外有人经过，嘴里正在讨论什么，
隔着房门，听不真切，却捕捉到苏旭两个字。
贤王一个手势，心腹立刻冲出去，拎了两人进屋。
“你们刚才在谈论苏旭苏大将军？”
进屋的两人也是玉京由头脸的人物，被这么拎进屋，很没面子，不像开口说话，可面对一屋子彪形大汉，惊恐发怵。
在害怕与交代中选择了害怕地交代。
“苏将军被人毒杀于大理寺地牢。”
“什么？”八贤王最是敬重苏旭，这趟入京，除了签订赔款割城条约之外，最重要的是见一见心中英雄苏旭。
谁知道，刚来就听到这道天崩消息。
辛国国主雄心勃勃，久居北方的辛国人骁勇善战，体魄强健。一直想攻下仓国。
可惜，承浒关有苏旭坐镇，阻止了他们国土向南推行的脚步。辛国人，尤其是辛国军人们对苏旭是又爱又怕。
敬重他的能力和为人，同时，也畏惧他。
辛国大军南下，被苏旭拦在承浒关外，僵持一个冬天之后，派使者入关和谈。
实际上，若辛国人再加派五万大军，等冬天一过，以承浒关当时的应对能力，支撑不了多长时间了。
苏将军智谋无双，给辛国人玩了把瞒天过海，辛国人被骗，以为仓国国力依旧雄厚，才选择和谈。
这下好了，辛国畏惧的苏将军一死，和谈之事恐生变化。
太子对贤王使了个眼色。
一行人刚回到四夷馆，太子就拉着贤王和众使臣闭门秘议。
“苏将军被人杀害，这仓国朝堂还真是乱啊。”
有使臣提议，单方面撕毁和谈，立刻回国，增兵承浒关，趁敌人朝堂大乱之际，一举攻下玉京。
也有使臣觉得不行，说瘦死的骆驼比马大，就算攻进玉京，辛国恐怕也损失惨重。两国在兵力上不相上下，强攻的代价太大。不如先促成和谈，割城养兵，慢慢蚕食仓国。
八贤王也同意这个意见，觉得徐徐图之才是硬道理。
太子似乎有什么心事，沉默不语。
“太子有好想法不妨说出来，我们一起参谋。”
一想到自己即将说出口的想法，太子的脸有些发烫。
“和谈的内容不变，我们可以再加一条。”
房中各官员坐直身子。
太子清了清嗓子，正言道：“苏旭一死，仓国国君自然心虚无法面对我们。害怕我辛国再次举兵南攻。我们不防利用他们心虚增加条件。”
“孤要迎娶宣南公主。”
嗡~~
众臣只觉大脑嗡鸣，短时间没了思考能力。
保守派使臣担心道：“宣南可是仓国陛下最喜爱的女儿，怕是不舍得她来我辛国和亲吧？”激进派很兴奋：“怕这怕那，不是我辛国作风，我们上帖和亲，同不同意是仓国陛下的事。再说，苏旭一事上他们心虚，就算不让宣南公主和亲，说不定能增加一些赔款。”
八贤王瞧着侄儿的表情，不像冲动为之，又回忆起中午见到宣南时两人之间的互动，觉得此事可行。
一拍定案：“就这么办，本王来拟折子。”