刘文昌对于鲍少发的邀请并未给予太多关注，在刘富堂的陪伴之下，他将整个桃花岙仔仔细细地探查了一番。曾经繁华热闹、人来人往的市场如今已是大门紧闭，门锁生锈，冷冷清清；那些原本错落有致的屋宇棚舍，此刻也显得破旧衰败，仿佛经历了无数风雨的洗礼。
尤其是酒楼那一带，尽管房屋看上去还算完好无损，但周围的道路和绿化却早已面目全非。原本整齐美观的绿化带被肆意践踏，花草树木横七竖八地倒在地上，失去了往日的生机与活力；而道路两旁也是杂草丛生，遍地垃圾。
再沿着溪流走去，一个个精心打造的景点更是让人触目惊心。由于长期无人打理，设施要么残缺不全，要么彻底毁坏，曾经吸引众多游客前来观赏游玩的地方，如今只剩下一片荒芜寂寥的景象。
更令人惋惜的是，两岸那闻名遐迩的十里桃花，曾经花开时节如云似霞，美不胜收，而今却是十毁其九，所剩无几的几棵老桃树也只剩枯枝残叶，在凛冽的寒风中孤独地颤抖着，似乎在诉说着这里所发生的一切不幸。
看到这般情景，刘文昌不禁皱起眉头，转头向刘富堂问道：“好好的景点设施和路旁绿化怎会变成如此模样？还有这两岸曾经无比壮观的十里桃花，为何现在竟然消失得无影无踪？这桃花岙实在是名不副实啊！”
刘富堂听后，脸上露出痛苦之色，重重地叹了口气，缓缓说道：“唉，这一切都是拜鲍云清所赐啊！自从他掌管桃花岙以来，搞得这里乌烟瘴气，民不聊生。我们赖以为生的市场被他牢牢把控，村民们失去了经济来源，生活变得异常艰难。大家多次尝试通过法律途径来维护自己的权益，可每次都是以败诉告终。无奈之下，愤怒的村民们便将怒火发泄到了两岸的桃树上，纷纷挥刀砍伐，那些美丽的景点也随之遭到破坏。长此以往，这桃花岙就变成了如今这番模样。”
此刻，太阳高悬于天空之中，已然到了正午时分。然而，刘文昌与刘富堂二人依旧逗留在那潺潺流淌的溪水之畔，似乎并未察觉到时间的流逝。就在这时，只见鲍少发步履匆匆地寻至溪边。
他一路小跑着来到刘文昌身旁，微微躬身施礼后说道：“刘大人，宴席业已准备妥当，请您移步前往酒楼赴宴。”刘文昌听闻此言，却是漫不经心地随口问道：“哦？不知此次宴席都邀请了哪些人物呢？”鲍少发赶忙回答道：“回大人，此次宴席并未邀请其他客人，乃是专为刘大人您精心筹备的。”
刘文昌听后，不禁摇了摇头，面露不悦之色，说道：“仅仅只宴请本官一人，又何须如此兴师动众、大费周章呢？本官向来喜好众人齐聚一堂的热闹氛围，相较之下，倒是觉得前往祠堂与那些士兵们一同用餐更为自在些。至于这宴席嘛，你们自行享用便是了。”
鲍少发一听这话，顿时脸色大变，惊慌失措地说道：“哎呀呀，这万万使不得啊大人！您若是不肯赏光赴宴，小的定会被家父责骂得狗血淋头啊！”刘文昌闻言，缓缓抬起头来，其目光如炬，锐利无比地紧盯着鲍少发，沉声问道：“这么说来，你父亲鲍云清也在场咯？”鲍少发被这凌厉的眼神吓得浑身一颤，不由自主地低下了头，轻声应道：“正是，这宴席实乃由他老人家亲自安排的。”
说罢，未等鲍少发再开口，刘文昌便猛地一甩衣袖，转身扬长而去，并抛下一句狠话：“叫你父亲下午到祠堂来见我！”
刘文昌心急如焚地赶回祠堂后，立刻唤来了那几位从剡县而来的差役，并神色凝重地下达命令，要求他们马不停蹄地返回县衙，务必催促知县以最快速度赶来桃花岙。这些差役自然明白事情非同小可，甚至连一口饭菜都来不及咽下，便匆忙启程离去。
另一边，未能成功邀请到刘文昌赴宴的鲍少发满脸愁容地回到家中，如实向鲍云清禀报了情况。鲍云清气得脸色瞬间变得铁青，随后又转为苍白，他紧咬着牙关，恶狠狠地咒骂道：“刘文昌啊刘文昌！我定要让你死无葬身之地！”尽管心中愤恨难平，但鲍云清深知此时不能掉以轻心，稍有不慎便可能惹祸上身。于是，他只能眼睁睁地望着那一桌子丰盛无比的山珍海味，却完全没了品尝的兴致。匆匆整理好自己的衣冠之后，便火急火燎地朝着祠堂赶去。
待他抵达祠堂时，一眼便瞧见刘文昌正兴高采烈地和众多士兵围坐在一起，津津有味地吃着那一大锅简单朴素的饭菜。鲍云清见状，强行按捺住内心熊熊燃烧的怒火，努力挤出一丝虚假的笑容，然后双手抱拳，恭敬地向刘文昌施礼问候道：“哎呀我的刘大人呀！您现在大权在握、官运亨通，如今真是威风八面呐！小人心怀诚意特意为大人备好了一桌美味佳肴，可没想到大人您竟然如此不给面子，放着好酒好菜不吃，反倒偏爱这粗糙简陋的大锅饭呢。”
刘文昌仿若未闻一般，自顾自地将碗中的饭菜吃得干干净净，然后才不紧不慢地放下手中的碗筷。他缓缓转过头来，脸上露出一副夸张的惊讶表情，大声说道：“哎哟哟！这是哪阵风儿如此凑巧，竟然把咱们尊贵无比的鲍大掌柜给吹过来啦！来来来，快请坐下来，一起尝尝这粗陋不堪的饭菜吧。”说罢，还热情地伸手示意。
然而，面对刘文昌这般明显的轻视与嘲讽，鲍云清的心中顿时犹如打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸齐齐涌上心头。他那原本还算平静的脸色瞬间变得阴晴不定起来，心情更是如同坐过山车般忽上忽下，一时间竟是不知该如何回应对方的话语。最后，只能勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，以此来掩饰内心的窘迫和不安。
此时，只见刘文昌嘴角微微上扬，似笑非笑地继续说道：“本官昨日初至此地，全村的男女老少皆纷纷走出家门，又是敲锣又是打鼓，好不热闹地前来迎接本官。可本官左顾右盼、望眼欲穿，却始终未能瞧见鲍掌柜您的半点儿身影。按道理来说，以鲍掌柜您这般尊贵的身份，这样重要的场合理应是不会缺席的呀！本官当时就在心里暗自琢磨着，究竟是鲍掌柜您如今银子赚得太多，以至于地位高高在上不屑于露面呢？还是您压根儿就不在这桃花岙呢？嘿嘿嘿……今日一见，原来是鲍掌柜您财大气粗之后，连这腰身都跟着粗壮了不少，整个人也越发富态了啊！哈哈哈哈！”说完，刘文昌便毫不客气地仰头大笑起来，那笑声回荡在整个祠堂之中，显得格外刺耳。