焚心谷的瘴气在暮色中翻涌，像一锅煮沸的墨汁，将夕阳的最后一缕金辉都染成了灰黑色。王小虎四人蹲在谷口的巨石后，看着远处山坡上那间冒着炊烟的木屋，孙福手里的弓箭已经拉满，箭尖对准了木屋门口那个正在劈柴的黑影。
“不对劲。”聂娇娇按住他的弓臂，指尖泛着银光——她刚用银针试过周围的空气，瘴气里混着极淡的“迷魂香”，闻着像松脂，实则能扰人心神。“那劈柴的动作太规律了，不像是真人。”
赵猛不信邪，捡起块石子扔过去。石子砸在黑影身上，发出“哐当”一声脆响，黑影应声倒地，露出里面的木架和麻布——竟是个稻草人。
“娘的，是幌子！”赵猛骂了句，巨剑已经出鞘，“我去看看屋里有没有人！”
“别冲动。”王小虎拉住他，目光落在木屋屋顶的烟囱上。烟是直的，不像正常炊烟那样随风摆动，更像是有人用机关在鼓风。“这是影阁的‘诱敌阵’，故意让我们以为有埋伏，其实是想逼我们走另一侧的瘴气带。”
孙福突然指着天空：“鸽子！”
一只翅膀带白毛的鸽子正从木屋上空飞过，盘旋两圈后，朝着谷内深处飞去。它的脚环上似乎挂着什么，在暮色中闪了一下银光。
“是李昂的信鸽。”王小虎眼神一沉，“他不仅报了我们的路线，还告诉影阁我们已经到了谷口。”
“这老小子真是欠揍！”赵猛气得牙痒痒，“等回去我非把他的药杵给撅了不可！”
聂娇娇却盯着鸽子消失的方向：“它往丹炉的位置飞了。影阁怕是已经在那里设好了陷阱，就等我们自投罗网。”她从药囊里掏出个小小的罗盘，指针正疯狂转动，指向谷内深处，“罗盘乱转，说明那里有强大的邪力，应该是定魂珠的气息被什么东西激活了。”
“是影阁的人在动丹炉。”王小虎肯定道，“他们拿不走定魂珠，就想毁掉它，或者用它来引邪魂。”他看向众人，“我们不能按原计划走暗河，也不能走瘴气带，得找第三条路。”
他摊开抄录的玉册图谱，指着丹炉位置旁的一条细线：“这里标注着‘地脉裂缝’，应该是条天然形成的石缝，能直通谷底，就是……”
“就是太窄，只能一人通过。”赵猛凑过去看，“而且裂缝里可能有瘴气聚集，比外面还危险。”
“危险也得走。”王小虎收起图谱，“影阁和周鹤的人都以为我们会走明路，正好出其不意。”他看向孙福，“你的箭术准，走在最前面探路，用清灵水箭破瘴气；赵猛断后，用巨剑劈开挡路的碎石；师姐，你走中间，用银针戒备机关。”
“那你呢？”聂娇娇问道。
“我在中间接应。”王小虎拍了拍怀里的同心结，“一旦出事，我捏碎传讯符，让外面的弟子准备接应。”
四人刚要动身，木屋突然“轰隆”一声炸开，木屑纷飞中，十几个黑影从里面窜了出来，手里的弯刀泛着绿光，正是影阁的弟子。
“果然有埋伏！”赵猛巨剑横扫，劈飞两个冲在最前面的黑影，“小虎，你们先走！我来拖住他们！”
“不行！”王小虎喊道，“他们是故意拖延时间，等谷内的邪魂聚集！”
聂娇娇指尖弹出三枚银针，精准地射中三个黑影的膝盖，却发现他们倒下后，身体竟化作了黑烟——是影阁的“替身傀儡”。
“是假的！”聂娇娇惊呼，“真正的影阁弟子根本不在这！”
王小虎心头一凛，突然明白过来：“他们的目标不是我们，是丹炉！这些傀儡只是用来缠住我们，好让主力去抢定魂珠！”
“那我们快追！”孙福已经搭好了箭，箭尖蘸满了清灵水。
“等等。”聂娇娇突然抓住他的手腕，指着木屋废墟里的一块木板。上面刻着个极小的“鹤”字，与周鹤玉如意上的刻字一模一样。“是周鹤的人干的。他们想借影阁的傀儡拖住我们，自己去捡便宜。”
“这老狐狸！”赵猛气得直跺脚，“比影阁的人还阴！”
王小虎却笑了：“正好，让他们先斗起来。我们趁机从地脉裂缝进去，坐收渔翁之利。”他捡起一块带火的木屑，扔向木屋废墟，“给他们留个‘礼物’。”
木屑落在傀儡的残骸上，瞬间燃起绿色的火焰——是聂娇娇特制的“蚀木火”，能烧毁影阁的傀儡丝线，让他们以为我们还在和傀儡缠斗。
四人转身钻进暮色，朝着地脉裂缝的方向跑去。孙福跑在最前面，时不时回头放一箭，清灵水箭在空中炸开，形成一道道水幕，暂时挡住了飘散过来的瘴气。
跑了约莫一炷香的时间，前方出现一道狭窄的石缝，仅容一人侧身通过。裂缝里黑漆漆的，隐约能听到风声，像是有什么东西在里面喘息。
“就是这里。”王小虎拿出火折子点燃，火光中能看到裂缝两侧的岩壁上布满了抓痕，像是有大型妖兽栖息过。“孙福，先放一箭探路。”
孙福点点头，搭弓射出一支火箭。箭支在裂缝里飞行了约莫十丈，突然“当”的一声落地，没传来爆炸或嘶吼，说明暂时安全。
“我先上。”孙福收起弓箭，侧身钻进裂缝。他的身形瘦小，在里面勉强能移动，手里还攥着把匕首，随时准备应对突发状况。
赵猛紧随其后，庞大的身躯在裂缝里显得有些笨拙，时不时撞到岩壁，发出“咚咚”的声响。“这破缝比我二舅爷家的狗洞还窄！”
聂娇娇和王小虎走在中间，她的银针始终捏在手里，时不时刺向岩壁——有些地方的石头颜色较深，像是被人动过手脚，很可能是影阁设下的“落石机关”。
走了约莫半个时辰，裂缝突然开阔起来，前方出现一丝光亮。孙福的声音从前面传来：“到了！能看到谷底了！”
四人爬出裂缝，发现身处一处陡峭的悬崖上，下方就是焚心谷底。月光下，一尊巨大的丹炉静静躺在谷底中央，炉身上的蛇纹在月色中泛着银光，炉顶的定魂珠正发出微弱的光芒，却被一层黑气缠绕着，像是在挣扎。
谷底的平地上，影阁的弟子和一群穿玄黄丹阁服饰的修士正打得不可开交。周鹤站在丹炉旁，手里拿着个玉如意，似乎想强行取下定魂珠；而影阁的领头人，是个戴着青铜面具的黑衣人，手里的拐杖正不断喷出黑气，腐蚀着周围的岩石。
“是影阁西境分舵的舵主！”聂娇娇低呼，“传闻他是影主的亲传弟子，练了‘噬灵术’，能吞噬他人灵力。”
赵猛看着打得正酣的两队人马，摩拳擦掌：“正好，让他们狗咬狗，我们趁机去拿定魂珠！”
“没那么简单。”王小虎摇头，目光落在丹炉周围的地面上。那里刻着一圈淡淡的纹路，与玉册上记载的“锁魂阵”一模一样——周鹤和影阁舵主都在阵里，却没察觉自己已经成了祭品。“他们在不知不觉中启动了锁魂阵，等会儿邪魂聚集，第一个遭殃的就是他们。”
孙福突然指着悬崖下方：“有人！”
一个黑影正贴在悬崖壁上，手里拿着个小小的望远镜，正往谷底观望。他的斗笠边缘露出半张脸，嘴角带着冷笑——正是忘忧酒馆的独眼龙老板。
“是影阁的眼线。”聂娇娇认出了他，“他在给外面的人报信，可能还有更多影阁弟子在赶来的路上。”
王小虎眼神一凛：“不能等了。孙福，射断锁魂阵的阵眼，在丹炉的左侧，有块凸起的石头；赵猛，你下去缠住影阁舵主；师姐，你对付周鹤的人；我去拿定魂珠。”
“明白！”三人异口同声。
孙福搭弓搭箭，瞄准丹炉左侧的凸起石头。清灵水箭在空中划出一道弧线，精准地射中目标。只听“咔嚓”一声，石头碎裂，锁魂阵的光芒瞬间暗淡下去。
谷底的周鹤和影阁舵主都是一愣，显然没料到会有人破坏阵法。就在这时，赵猛提着巨剑从悬崖上跳了下去，正好落在两队人马中间，巨剑横扫，逼得双方连连后退。
“影阁的杂碎，周鹤的走狗，都给爷爷住手！”
聂娇娇紧随其后，银针如暴雨般射出，专射周鹤弟子的手腕，逼得他们放下了手里的法器。
王小虎则趁机冲向丹炉，指尖的丹火在掌心流转——玉册上说，要用丹魂术才能取出定魂珠。他刚要伸手触碰炉顶的宝珠，周鹤突然从斜刺里冲了出来，玉如意带着劲风砸向他的后背。
“王小虎，定魂珠不是你能碰的！”
王小虎侧身躲过，丹火顺势拍出，与玉如意撞在一起。周鹤闷哼一声，后退数步，看着王小虎掌心的火焰，眼神复杂：“你果然领悟了丹魂术……和当年的丹王一模一样。”
“你认识丹王？”王小虎追问。
“何止认识。”周鹤苦笑一声，“他是我师祖。当年他炼制定魂珠，就是为了压制自己走火入魔的邪魂，没想到……”
他的话没说完，影阁舵主突然从背后偷袭，拐杖带着黑气刺向周鹤的后心：“老东西，废话太多了！”
周鹤仓促间转身，玉如意与拐杖碰撞，发出刺耳的金铁交鸣声。两人缠斗在一起，周鹤渐渐落了下风，毕竟他的修为不如对方深厚。
“小心！”王小虎提醒道，却没空上前帮忙——他的手已经触碰到定魂珠，一股庞大的暖流顺着手臂涌入体内，与丹火交织在一起，正与炉内的邪魂对抗。
就在这时，悬崖上的独眼龙突然吹响了号角，谷外传来密集的脚步声，显然是影阁的援军到了。
“不好！”聂娇娇喊道，“我们被包围了！”
赵猛已经杀得浑身是血，巨剑上缠着黑气，显然中了蚀骨毒。他回头喊道：“小虎，快拿珠子！我们掩护你！”
孙福的箭已经射完，正用匕首与两个影阁弟子缠斗，胳膊上被划了道口子，鲜血直流。
王小虎咬紧牙关，体内的丹火与定魂珠的力量融合，终于将炉内的邪魂压制下去。定魂珠发出耀眼的光芒，从炉顶飞出，落入他的掌心。
“拿到了！”
他转身想走，却见周鹤被影阁舵主一掌拍中胸口，口吐鲜血倒在地上。舵主捡起周鹤的玉如意，狞笑道：“定魂珠归我了！”
王小虎眼神一冷，丹火与定魂珠的光芒交织，化作一道金色的利剑，直刺影阁舵主的胸口。
“不——！”
舵主发出一声惨叫，身体在金光中渐渐消散，只留下个青铜面具，“哐当”一声落在地上。
援军已经冲到谷底，王小虎一把拉起周鹤：“走！”
赵猛和聂娇娇也杀了过来，四人且战且退，朝着地脉裂缝的方向跑去。孙福殿后，用最后一支箭射倒了冲在最前面的影阁弟子。
悬崖上的独眼龙看着他们消失在裂缝里，收起望远镜，嘴角勾起一抹冷笑。他转身吹了声口哨，一只墨羽鹰从天空落下，停在他的肩头。
“告诉总舵，定魂珠被王小虎拿走了，周鹤也跟他们在一起。”他的声音沙哑，“按原计划，让他们去‘断魂崖’。”
墨羽鹰扑棱棱飞起，朝着谷外飞去。独眼龙望着裂缝的方向，月光照在他的独眼上，闪着幽冷的光。
而地脉裂缝里，王小虎四人正艰难地前行。周鹤靠在岩壁上喘息，看着王小虎手里的定魂珠，突然道：“断魂崖……他们会在那里等你们。”
“断魂崖？”王小虎皱眉。
“是影阁总舵的所在地。”周鹤咳出一口血，“他们真正的目标，是用定魂珠开启‘万魂窟’，释放里面的邪魂……”
他的话没说完，突然剧烈咳嗽起来，脸色变得惨白。聂娇娇检查后，脸色凝重：“他中了影阁的‘噬心毒’，最多撑三天。”
王小虎握紧定魂珠，掌心的温度越来越高。他知道，焚心谷的风波只是开始，真正的决战，在断魂崖。
裂缝外的月光越来越亮，却照不进这深不见底的黑暗。谷外的阴影正在悄然蔓延，而他们，已经踏入了这场阴谋的最深处。