霍修竹手捧着锦盒，跟着同伴们列队前行。他们得了差使，要往新入宫的美人那里送花草茶。
御茶坊的掌事公公姓于，对于花草茶一道颇有研究。听到是美人想要茶，他便亲自挑选了几种花茶，搭配成一副，取名为玉颜桃花茶，又选了几样好茶叶，着小太监们送去。
经过一处宫墙时，霍修竹被里面的动静吸引了，里头像是有很多人在练武似的，发出了整齐划一的赫赫声。
转过宫墙，便是一处宫门。一队侍卫正要进门，那宫门便大开着。霍修竹朝里一张望，看到里头果然是一群人在练武。
哎，霍修竹在心里叹了口气！
忽然，他脚下一滑，一下子跌了出去，手中捧着的锦盒往前一抛，眼看就掉在了地上。
完了，他定是要受罚了。他手中捧着的，就是于公公为新美人调配的玉颜桃花茶。
只见一个身影闪过，再看时，那人已经到了跟前，将锦盒捧上了。
“公公，雨天路滑，小心。”
霍修竹舒了口气，“多谢。”他伸手接过锦盒，手却在发抖。
小侍卫连忙将他扶住，“公公怎么了？”
“我，我身体有些不舒服。”刚刚一滑，霍修竹虽然没摔倒，却扯到了伤口，他很痛，却又羞于说出口。
同伴听了，知道是他伤口又痛了，便上来说道，“霍公公，交给我们吧，我们去送，你在这里歇一歇，等会我们回来，再寻你一块回去。”
小侍卫说道，“没错，就在我们这里歇一歇。”
霍修竹知道自己走不了了，他只能道了一声谢。
小侍卫将霍修竹扶进了宫门，只见里头是开阔的一个大院子，一群侍卫在里头操练。这些侍卫年纪都不大，约莫十六七岁的样子。
将霍修竹扶到院子边的凉亭坐了，小侍卫问道，“小公公，你是哪里不舒服？我这边有看伤的大夫，我让他来给你看看吧！”
霍修竹摇摇头，“不必了，谢谢你。”
见霍修竹郁郁寡欢，手扶的位置又在腹部，小侍卫有些明白了，陪着霍修竹坐了一会儿，见对方一直望着那些操练的同伴，便问道，“小公公，待你身体好些了，也可以练一练，不为别的，强身健体。”
霍修竹实在是很瘦，不是那种骨瘦如柴的瘦，却是毫无生气，万念俱灰的瘦。
听到小侍卫说着话，他不由的惨笑起来，“呵，我这副残缺之身，还能练武吗？”
小侍卫一时语塞，他拍了拍霍修竹的肩膀，“小公公，我知道我说什么都安慰不了你，若是你愿意，我想和你交个朋友。若是你愿意，等你好了之后，我教你防身的功夫。”
霍修竹看向凌辰，见他语气诚恳，他低下头去，“对不起，我不该见人就抱怨。”
“不，这本就是个泯灭人性之举，我的亲哥哥是和我一起被挑中进宫的，我做了侍卫，他却被行了宫刑。可惜，我的大哥运气不好，他生了病，没有挺住。大哥刚没时，我总是梦见他。嗐，一晃好多年过去了。”
大哥。
霍修竹的手指忽然抽搐了一下，他忙将手缩于广袖之内。
小侍卫道，“对了，还不知道你的名字呢，我叫凌辰，今年十六岁，你应该比我小吧？”
见霍修竹低着头像是很痛苦的样子，凌辰问道，“你怎么样？我去把大夫叫来吧？”
霍修竹摇了摇头，家里遭遇变故时的情景又浮现在了眼前。
父亲的痛苦，母亲的哀伤，家里亲眷乱做一团。亲人们被吊死，他和妹妹被抓进宫。他遭遇了这个世界上最残忍的对待，一度他不想活了，可是他不能丢下妹妹一个人。
在这云国的王宫，他和妹妹战战兢兢的活着。他已经废了，他唯一的希望就是，大哥能逃出升天，为惨死的家人报仇！
可是很久了，他们的大哥音信全无。
“修竹兄弟，你怎么样？”
见霍修竹一直在抽搐，凌辰想喊大夫，又怕伤了对方的自尊。他抚着霍修竹的后背扶了好久，霍修竹才慢慢停止了颤抖。
当时被抄家灭门时，霍修竹和霍映屏的大哥霍尽觞正好外出并不在家，府里的一个小厮为了保住小主子，自称霍尽觞，跟着霍将军一起触柱而亡了。
当时奉命抄家的官员将霍修竹和霍映屏抓了，让他们指认尸身是否是霍尽觞。后来他和妹妹入了宫之后，便听到消息，邸报文书上写着，霍家、娄家，二家皆绝。
大哥到底有没有逃掉成了霍修竹和霍映屏的心病，霍映屏比霍修竹要乐观，她觉得官府当时让她和二哥指认了尸身，没有异议，那就说明大哥已经安全了。
霍修竹却很悲观，一日没有大哥的消息，他便坐立难安。
这些事，兄妹俩不敢与人言，也不敢去打听什么，想要知道大哥的消息，那无异于登天。
霍修竹偷偷打量凌辰，他和妹妹不敢打听，也不能出宫，但是这个小侍卫是可以的呀！他在心里权衡了一番，如今刚刚和这个小侍卫认识，他们的秘密是万万不能告诉他的。且应了他的话，日后，若是他心性善良，再托他打听大哥。
想到这里，他道，“我叫霍修竹，比你小两岁。”
“既然已经互通了姓名，咱们就是朋友了。等你好了，我就教你护身的功夫。”
花木局。
这一天是发月钱的日子，宁柔心来到花木局整整一个月了，当她到了库房里，领到了一个月的月奉--八两银子时，她激动的差点哭了。
出了库房，宁柔心抬头看了看天，春日的天空一碧如洗，阳光洒下来，将花木都镀上了一层金光。
“柔心，你在这里做什么呢？”
见是金雪，宁柔心连忙行了一礼，“金雪姐姐，我刚刚领了月奉。”
“多少？”
“八两银子。”
“哦，不错。你等我，我也去领月奉。”
宁柔心便答应了一声，站在库房的外头等着。不一会儿，金雪出来了，她晃了晃手中的钱袋子，“我领好了，你帮我数数，数对不对？”
宁柔心接过钱袋子，沉甸甸的。打开系带一看，里面何止八两。