西风魔窟的永恒黄昏里，法伦斜倚在幽灵船的雕花船舷旁，任由干燥的沙风拂过护目镜。
船长基德的幽灵船如一条银蓝色的游鱼，在泛着熔金光泽的沙海上滑行，船底犁开的沙浪很快又被风抚平，仿佛从未有人经过。
“第三天的积分第一……” 法伦指尖摩挲着腰间的三角吊坠，绿松石蛇瞳在夕阳下泛着冷光，“但比起这个，更在意的是三个方尖碑的试炼。”
他翻开随身携带的笔记本，上面用炭笔歪歪扭扭地记着：
【热砂族（心）：时间循环，需以血契封印背叛裂痕】
【未知部族（臂）：生命力试炼，击杀傀儡维持形态】
【？（眼）：空间与生命的双重枷锁】
【黄沙之主的态度】
【学院的态度】
昨天在结算之后，法伦也是找到了苏珊夫人，告知了其深渊污染的事情，以及对于黄沙之主的猜测，苏珊夫人也只是留下了一句学院会处理之后便不再停留在西风小镇。
笔尖在 “眼” 字上停顿，法伦忽然想起千代提到的初代黄沙之主权柄 —— 时间、空间、生命。
“如果三个试炼对应这三种力量，那么最后一个方尖碑……”
杰克霜精蹲在船头，正用冰晶堆砌微型城堡，忽然发出警惕的hee-ho。
法伦抬眼望去，只见百米外的沙地上，三顶破破烂烂的帐篷正在剧烈摇晃，帐篷外蜷缩着几个身影，其中一人挥舞的匕首上反射着微弱的光芒。
“又有倒霉蛋了？” 法伦懒洋洋地起身，铁心短剑在掌心转出冷光，“船长，靠岸。”
幽灵船如利箭般切入沙丘，船头掀起的沙浪瞬间将三只正在啃食佣兵的沙蛭掀飞。
法伦足尖点地跃出船舱，剑光如电，同时还有三枚冰锥已穿透沙蛭的毒囊。
毒雾在极寒中凝成冰晶，碎成齑粉。
“谢、谢谢……” 满脸血污的佣兵挣扎着爬起，似乎想从怀里掏出点什么。
法伦挑眉，随后摆了摆手。
弯腰把战利品捡了起来—— 不是晶核，而是一枚刻着螺旋纹路的青铜钥匙。
他不动声色地将钥匙收入袖中，嘴角扬起温和的笑：“不用谢，不过下次遇到沙蛭，记得攻击它们下腹部柔软的地方。” 他晃了晃手中的其他战利品，“这个就当学费了。”
幽灵船重新起航时，法伦倚着船桅翻看战利品。
青铜钥匙在掌心发烫，隐约能看到钥匙环上刻着不明文字。
“有意思……” 他喃喃自语。
西风小镇的 “沙棘与蜂巢” 酒馆内，艾丽莎第 N 次将咖啡杯重重磕在木质桌面上，瓷杯与木勺相撞发出刺耳的声响。
她黑眼圈浓重如墨，恶狠狠地瞪着对面坐姿笔挺的千代：“我说了，今天休息！不去遗迹！”
千代不为所动，黑眸中倒映着艾丽莎炸毛的模样：“没关系，我也同样休息。”
她顿了顿，“根据热砂族壁画的三角定位，西南方向大概藏着最后一个方尖碑。”
“那是你的推论！” 艾丽莎抓起糖罐往咖啡里倒了三大勺，砂糖粒洒在桌面上，“我说了我对这些没有兴趣，今天的我只想休息。”
千代沉默地盯着艾丽莎的脸，忽然伸手抽走艾丽莎的咖啡杯。
后者正要发作，却见千代从背包里掏出一个油纸包，里面是切成小块的冰镇椰枣糕：“休息的话，吃这个。”
艾丽莎盯着椰枣糕，喉结滚动：“…… 我要加蜂蜜。”
“没有。” 千代面无表情地拆开包装，“只有椰枣和配着的坚果。”
“你这女人根本不懂享受！” 艾丽莎气鼓鼓地抓起一块塞进嘴里，却在咬下的瞬间瞳孔微缩 —— 糕体里藏着细碎的冰碴，甜腻中带着沙棘的酸甜，是她最爱的口味。
银树佣兵团的临时营地外，妮可蹲在布莱丝身旁，鼻尖几乎贴到炼金罗盘的水晶表面。
罗盘指针疯狂转动，最终指向西南方向的一片暗红色沙丘。
“这里的沙子…… 有股铁锈味。” 妮可皱眉，指尖沾起沙粒搓揉，“像血混着金属屑。”
布莱丝推了推眼镜，蓝光在镜片上流淌：“是魔力腐蚀的痕迹。妮可，你的嗅觉能追踪到具体方位吗？”
“试试看。” 妮可闭上眼睛，任由风卷着沙粒扑在脸上。
她深吸一口气，脑海中浮现出复杂的气味图谱 —— 硫磺、铁锈、还有一丝若有若无的冷香，有点像是千代身上的雪松香。
“西南偏南三十度，大概两百米内。”
银树佣兵团抵达时，眼前的景象让众人倒抽冷气：一座断裂的方尖碑斜插在沙地中，碑身布满蜂窝状孔洞，渗出的暗金色液体在沙地上画出扭曲的符咒。
最诡异的是，方尖碑周围的沙粒正在逆时针旋转，形成一个直径十米的沙暴漩涡。
“这是…… 传送门？” 格鲁特握紧长剑，冰元素在剑刃上凝结成霜。
妮可却盯着方尖碑顶部的倒悬沙漏浮雕，心脏突然狂跳 —— 那浮雕的裂纹形状，竟与她口袋里的投影核心一模一样。
“大家退后！” 她大喊一声。
“妮可！危险！” 布莱丝的呼喊被沙暴吞噬。
漩涡中心的吸力如巨鲸吸水，妮可只觉脚下一空，整个人被拽进黑暗。
失重感中，她听见布莱丝的尖叫，还有洒水河马焦急的哼鸣。
紧接着，视网膜上炸开刺目的白光，等视力恢复时，她发现自己置身于一个由白色沙石搭建的迷宫中，四周悬浮着淡绿色的光茧，每个光茧里都蜷缩着一个与她年龄相仿的女孩。
除了这光茧之外全是漆黑一片。
“这是……” 妮可伸手触碰最近的光茧，指尖刚碰到茧壁，光茧里的女孩突然衰老十岁，同样的感觉也出现在了妮可身上，灰发中钻出银丝，皮肤泛起皱纹。
“空间与生命的试炼……” 妮可想起法伦的推论，后退半步，“也就是说，这里的每一步移动都会消耗生命，而我必须找到正确的路径，否则就会变成老太婆？”
迷宫深处传来机械齿轮的转动声，妮可咬咬牙，召唤出蓝闪狮：“小蓝，用雷电照亮前方！”
蓝光闪过的刹那，她看见无数活沙傀儡从墙壁中钻出，但闪电过后，又重归于黑暗。
“看来规则是……” 妮可甩出燃烧瓶，火焰在傀儡群中炸开，“击杀傀儡获取生命结晶，用结晶延缓衰老，同时在漆黑的环境中找到核心出口。”
她摸了摸脸颊，指尖触到细微的纹路 —— 果然，每击杀一只傀儡，皮肤上的皱纹就会消退一点。
当法伦的幽灵船回到西风小镇时，他远远看见千代站在小镇外面，艾丽莎蔫头耷脑地跟在身后，手里攥着半块椰枣糕。
“看来监管的很好啊。” 法伦跳下船，目光落在千代身边的艾丽莎上。
千代点头，正要开口，忽然听见西南方向传来巨响。
三人转头望去，只见沙丘上空腾起冲天蓝光。
“归位了。”艾丽莎喃喃自语。
千代和法伦对视了一眼，皆是看到了对方眼中的惊喜。
千代凝视着三个核心拼成的三角，轻声道：“根据热砂族的预言，三角归一之时，沙之碑会在初代祭坛重现。而那个祭坛的位置……” 她指向法伦地图上的同心圆沙丘，“应该就在东南方的‘眼之方尖碑’上方，也就是靠近西风小镇这边。”
“那得赶快过去！”法伦马上意识到了动静这么大，会注意到的可不止他们几个！