煜丰十八年，赤翎王朝的版图再扩一城，西北边陲之地，突厥来犯，九皇子受命，亲自领军，大败突厥。
圣颜大悦，犒赏三军，加封九子沂宸为沂王，赐府宅，赏千金。
十六岁封王，前所未有，引得朝堂一片哗然。
但，为君者，一言既出，不容置喙。
自此，九皇子离开王宫，自立王府。
次年五月，阴雨连绵数月，一夜之间，江南突发水灾，百姓流离失所，疫病四起，大批难民涌入皇城。
煜帝任命沂王前往江南，协同地方官员，安置难民，治理水患。
未料，水患未除，九子却身染疫病，陷入昏迷，久治而不醒。
与普通疫病不同，非是起热，而是一直昏睡，其额头依稀可见七瓣莲花，诡异至极。
随行太医称，查无此症，束手无策。
随行官员恐担责任，只好派人暗中护送沂王赶回京都。
一时间，太医院有经验的太医近乎都领命去了沂王府，却没有一个能断出病因，均摇头轻叹。
煜帝大怒，诏令全国，遍寻能人异士，竭力医治沂王。
另派户部侍郎钱昶，工部侍郎耿恺前往江南，治理水患，安置灾民。
数月过去，水灾已缓，疫病稍退。
可神医依旧寻求无果，沂王仍处于昏迷之中。
世人喟叹，天妒英才，沂王天资卓绝，却遭此劫难。
赤翎王朝的这颗明星，怕不是要陨落了。
是夜，御书房内，煜帝端坐案前，脸上满是愁容。
“陛下，听闻西南境内有一奇境，称为药王谷。谷中有一神医，医术了得，沂王殿下的病症，或许可医。”大监高公公躬着身子，在一旁研墨，轻声道来。
“消息属实？”煜帝眉头紧皱，神情威严。
宸儿这毒，中的诡异，私下命人查了许久，至今仍是没有结果。若是那人在世，或许宸儿的毒根本不在话下。怎奈……想起往事，煜帝忍不住吐了口浊气。
沂王一病，陛下也跟着伤神伤身。
“只是坊间传闻。陛下，这也是没办法中的办法。沂王殿下这……”高公公没有继续往下说，煜帝却心中了然。
即使机会渺茫，也是要试上一试的。
“福莱啊，你说朕该派谁前往呢？”戴着翠玉扳指的手指轻叩在案台上，一下一下，咚咚作响。煜帝长叹，“眼下，朕谁也放心不下啊。”中毒一事尚未查明，护送宸儿前往药王谷，事态紧急，稍有不慎，那便要了宸儿的命啊。
高福莱站在一旁，手中研墨的动作未停，眼珠一转，缓缓出声，“陛下，老奴有句话不知当讲不当讲。”
“高福莱啊高福莱，这都什么时候了，还有闲心跟朕耍什么小心眼儿，有话直说。”煜帝拿着手中的奏折，对着高福莱的头顶，用力敲了一下，语气未含怒意。
“嘿嘿……”高福莱脸上的肉堆到了一起，笑嘻嘻地受着，“依奴才看，戴将军家的独子倒是可以担此重任。”
“你是说戴颂的儿子？”煜帝在心里思忖了片刻，戴颂身为武将，早年间便已脱离家族，为人正直，直言不讳，不参与党派之争。其子，戴朝亮，弱冠之年，便有其父当年的风采。曾与宸儿共同征战西北，有同袍之谊。此子，确是可用之人。
“哈哈哈~”煜帝看着高福莱，爽朗地大笑出声，“你这老东西倒是比那些文臣武将靠谱多了。”
“陛下，您就别打趣老奴了。能为陛下分忧，是老奴本分所在。”高福莱伏低了身子，脸上的笑意不减。
高福莱服侍煜帝多年，自然知道煜帝的想听些什么。
“密宣戴家长子。”煜帝朝着案前说了一句。
“是！”一道身影消失在皇宫。
半个时辰后，戴朝亮被秘密带进皇宫，跪在御书房。“微臣戴朝亮叩见陛下。”
“平身。”
煜帝仔细打量着立于堂下的少年，头戴珠玉发冠，身着青色衣衫，不卑不亢。及冠之年，沉稳至此，也是难得。“你可知，朕于夜间召你前来，是为何事？”
“微臣不知。”戴朝亮面上没有多余的表情，此番被密宣进宫，他也是一头雾水。
“数月前，沂王于江南身中剧毒，此间一直昏迷不醒。”煜帝拿起案前的茶盏，饮了一口，放下，叹了一口浊气，“眼下已然入秋，朕听闻西南有一处叫药王谷的秘境，对沂王的病症，或许有一丝转机，现下派你协同前往，护沂王安全。”
“臣定当不辱使命！”戴朝亮跪地领命。
“此番前去，秘而不宣。沂王府那边，朕会清了去探访的人。”
煜帝叮嘱着，救自己的儿子，也不能让臣子的儿子陷入险境。看来，有些事，是不能再放任下去了。“此去危险重重，爱卿多加小心。”
“臣谨记圣令！”
“回去吧。”
戴朝亮起身，在一个身影的陪同下，神不知鬼不觉地离开皇宫，回到将军府。
煜帝起身，走出御书房。
黑夜笼罩下的皇城，并不平静。
戴朝亮一回到府中，便被老管家通知去书房见将军大人。
推开书房门，瞧见父亲站在窗前，望着天边的月亮。
月明星稀的苍穹，肉眼可见的被乌云遮蔽。
“父亲。”戴朝亮唤了一声。
“赤翎卫一出，朝中局势瞬息万变。”戴颂望月兴叹。
赤翎卫，直属天子，是历代天子的忠诚守卫。
皇上既然出动赤翎卫，可见事情的严重性。
“亮儿，此去西南，不知道有多少人躲在暗处伺机而动，明枪易躲，暗箭难防，一定要注意安全。”此次戴朝亮虽暗自进宫，却不知道被多少双眼睛盯住了。
皇宫本是虎狼成群的地方，杀戮堪比战场。
“父亲，儿子知晓。”戴朝亮走近，“沂王一事，疑点颇多，还请父亲多加关注朝中动向。”
“你且放心去。朝中的事，自有为父在。”戴颂抬头看着儿子，儿子的个头已高过自己了，也该是经历风霜雪雨了。
紫沂宸，九皇子，年少成名，于帐前与士兵把酒畅谈，于民间与百姓学种桑麻。少年肆意轻狂，却不知刚过易折。
木秀于林，风必摧之。
自古以来都是这个道理。
看着儿子离开将军府，戴颂无声了叹了一口气。这场纷争，无论如何，也是避无可避了！
四更天，一辆马车匆匆离开了皇城。
“禀娘娘，戴小将军已带着沂王殿下出了皇城。”一名身穿侍女服的女子半跪在屏风前，回话。
“既然出城，那便不要回了吧。”温婉细语从屏风内传来。
“是！”侍女回完，便隐蔽在宫殿内，不知去向。
皇城郊外，马车沿着竹林小道，朝西南前行。
马车内，软榻上，静躺着一少年，眉目清秀，面色苍白，额头上七瓣莲，已有六瓣呈粉红色，身着白衣，衣袖间绣有碧色云纹，若是没有这浅浅的呼吸声，看上去活像一具尸体。戴朝亮坐在软榻一侧，微微掀开车帘，瞧了一眼外面，随即合上。
随行不到十人，为了掩人耳目，他们放弃走官道。
“唰”，一只竹箭穿帘而入，在刺向头部的那一瞬，戴朝亮握住竹箭，运力将它折断，随手扔在一旁。
“这么快，消息就被透露出去了？看来，盼着你死的人是一刻也等不及了。”戴朝亮对着软榻上的人一顿挖苦。知道他不可能如往常那般与自己斗嘴，啧了一声，无趣地揭开门帘，走出去。“天子脚下，就敢出手。我倒要看看，是哪家不长眼的狗。保护好公子！”
“是！”众人高声应和。
马车被黑衣人团团围住。
戴朝亮左手执剑，立于车前，看着黑衣人一拥而上，目标明确，想置沂王于死地。
交手间，戴朝亮并未出杀招，游刃有余，试图从他们所用招式中辨出些什么。
黑夜里，黑衣人如鬼魅一般，招式狠毒，招招致命。
招式杂乱无章，分辨不出是哪家门下。
黑衣人的刀直逼胸口，戴朝亮横剑格挡，眼色凌厉。
本想留你一命，找死！
“一个不留！杀！”戴朝亮一声令下。
“是！”众人领命，挥刀相向，刀光剑影，血流成河。
瞬息之间，黑衣人全部毙命。
“戴公子，未有发现。”少年在一众尸身上翻找后，并没有找到什么线索。
“嗯，看来对方心细得狠。”如他所料，戴朝亮坐在马车前，“继续赶路！”
天色暗淡无光，马车继续向前，这一路，注定腥风血雨。
“蠢货！”茶盏摔在地上，碎片和茶水溅了一地。
“殿下息怒！”黑衣人连忙跪地，低头求饶。
“戴朝亮这人不容小觑！这一战，竟折损三十余人！看来，我们这个九皇弟，真是命不该绝呢！”
“殿下，沂王身边有天字卫相助。”黑衣人战战兢兢地禀告。
赤翎卫神秘莫测，但手中的剑却如出一辙，都是黑色玄铁锻造而成，上面均刻有“忠君”二字。
“天字卫？可有看错？”被唤作殿下的人紧握双拳，背对着地上的黑衣人。
“属下决计不会看错！确是天字卫！”
赤翎卫分为天字卫和地字卫。天字卫十支，隐在皇宫各个角落，负责煜帝安全。地字卫十二支，遍布赤翎王朝，作为煜帝监管天下的眼睛。
“好啊~紫沂宸，父皇竟偏爱你至此！天字卫也舍得给你用？那我便更容你不得了！”男子看着墙上的地图，在西南云城上重重圈了一笔。“派人去这里守着，势必除掉沂王！”
“是！”
“再出纰漏，提头来见！”