为了进一步调查山匪的来历，秦夜决定派人前往附近的城镇打探消息。
秦夜策马扬鞭，一路疾驰，终于回到了蓬莱县。
他来不及休息，立刻前往县衙
找到了苗木兰。
“木兰，我回来了。”
秦夜推开县衙后堂的门，看到苗木兰正在伏案代替他批阅公文。
苗木兰抬起头，看到风尘仆仆的秦夜，关切地问道：
“矿场那边情况如何？你没事吧？”
秦夜走到苗木兰身边，轻轻拍了拍她的肩膀，说道：
“我没事，矿场也保住了。不过，这次的山匪袭击有些蹊跷。”
“蹊跷？怎么说？”
苗木兰放下手中的笔，认真地听着。
秦夜将缴获的兵器和发现的“青”字标记告诉了苗木兰，语气凝重地说道：
“我怀疑，这些山匪背后另有其人，而且很可能与青州有关。”
苗木兰秀眉微蹙，沉思片刻后说道：
“青州……难道是他们？”
“你也想到了？”
秦夜问道。
“所以我打算亲自去探查一番。我想带你一起去。”
苗木兰略一犹豫，随即坚定地说道：
“好，我跟你一起去。我也想看看，究竟是谁在背后捣鬼。”
“不过，我们此行不宜声张，最好乔装打扮一下。”
秦夜补充道。
苗木兰赞同地点了点头：
“正合我意。”
第二天清晨，秦夜乔装打扮一番，带着苗木兰，悄悄离开蓬莱县衙。
前往附近的城镇……
进入城镇后，秦夜一行人找了家客栈住下。
安顿好之后，秦夜便开始四处打探消息。
他发现，城里也弥漫着一股紧张的气氛，人们谈论最多的，便是最近猖獗的山匪。
傍晚时分，秦夜独自一人来到客栈的酒馆。
想要看看能不能打听到一些有用的消息。
他刚坐下不久，就听到邻桌几个人正在低声议论着什么。
“听说了吗？最近城外的山匪越来越嚣张了，连官府都不敢管！”
“可不是嘛，听说他们背后有人撑腰，连官兵都怕他们！”
“哎，世道不太平啊……”
秦夜竖起耳朵，仔细听着他们的谈话。
心中暗想：看来，这些山匪的势力比我想象的还要大。
他正想上前打探一番。
突然，酒馆的门被推开，走进来一个身材魁梧，满脸横肉的男子。
这男子身后跟着几个凶神恶煞的随从，一看就不是善茬。
男子环视四周，目光最后落在了秦夜身上。
他径直走到秦夜面前，一把抓住秦夜的衣领，恶狠狠地说道：
“小子，你是什么人？来这里干什么？”
秦夜不动声色地掰开男子的手，那力道，如同铁钳般，让男子虎口生疼。
他眼神凌厉地回视，如同一柄出鞘的利剑，直刺男子的心脏。
男子被这眼神震慑，愣了一瞬。
随即恼羞成怒，肥厚的拳头带着一股腥臭的酒气。
直奔秦夜面门而来。
秦夜轻巧侧身，拳头贴着他的脸颊呼啸而过，带起一阵劲风。
他反手一拳，正中男子的腹部。
只听得“砰”的一声闷响，男子如同被煮熟的大虾般弓起身子。
连连后退，捂着肚子，嘴里发出痛苦的呻吟。
秦夜正欲上前追击，男子的随从们一拥而上，将他团团围住。
这些随从一个个凶神恶煞，手中都拿着明晃晃的刀剑，一看就是亡命之徒。
酒馆内顿时一片混乱，桌椅板凳翻倒在地，酒水洒了一地。
客人们尖叫着四处躲避。
秦夜瞅准一个空隙，如同泥鳅般从包围圈中滑了出去。
几个闪身，便消失在酒馆门外。
回到客栈房间，秦夜将酒馆的遭遇告诉了苗木兰。
苗木兰秀眉紧蹙，沉吟道：
“看来，这伙人很可能与山匪有关，甚至就是山匪的同伙。这城镇的水，比我们想象的还要深啊。”
“的确，我们得更加小心谨慎。”
秦夜赞同道，
“为了不打草惊蛇，我们暂时按兵不动，继续暗中调查。”
第二天，秦夜和苗木兰乔装成普通百姓。
再次来到城镇打探消息。
街上人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏，一派热闹景象。
然而，在这热闹的表象之下，却隐藏着一股紧张的气氛。
人们谈论最多的，依旧是最近猖獗的山匪，以及昨晚酒馆发生的打斗事件。
秦夜和苗木兰不动声色地听着周围的议论。
秦夜和苗木兰找了个茶摊坐下，要了两碗粗茶。
茶水入口，一股苦涩的味道在舌尖蔓延，如同这乱世一般，令人难以回味。
“这茶的味道，跟咱们从前在宫里喝的，可是差远了。”
苗木兰微微皱眉，放下茶碗。
“粗茶淡饭，别有一番滋味。”
秦夜轻笑一声，目光却始终警惕地扫视着周围。
这城镇看似平静，实则暗流涌动，处处透着古怪。
突然，一阵骚动打破了茶摊的宁静。
一群官兵气势汹汹地冲了过来，不由分说地抓捕街上几个形迹可疑的人。
这些人虽然衣着普通，但眼神凌厉
和昨晚在酒馆遇到的那伙人颇为相似。
秦夜和苗木兰对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的疑惑。
“跟上去看看。”
秦夜低声道。
两人不动声色地起身，远远地缀在那队官兵身后。
官兵们将抓捕的人押送出城，来到城外一处隐蔽的山寨。
山寨依山而建，易守难攻，寻常人根本难以靠近。
秦夜和苗木兰艺高人胆大，趁着夜色掩护，悄无声息地潜入了山寨。
山寨内戒备森严，守卫众多。
巡逻的喽啰来来往往，一个个凶神恶煞，一看就不是善茬。
两人躲在暗处，观察着山寨的情况。
被官兵抓来的人，并非真正的山匪，而是城中的一些富商和乡绅。
他们一个个被五花大绑，瑟瑟发抖，显然是被这突如其来的变故吓得不轻。
“怎么回事？官府抓这些有钱人做什么？”
苗木兰低声问道，秀眉紧蹙。
秦夜摇了摇头，示意她继续观察。
这时，山寨大厅内传来一阵喧闹声。
秦夜和苗木兰悄悄靠近，透过窗户缝隙。
看到一个身穿官服的中年男子正与一个满脸络腮胡的山匪头目交谈。
“这次的货，准备好了吗？”