方孝孺被触动了。
接下来的几日，在知府李程的陪同下，穿行于苏州的街巷之间。
此前，他听闻苏州士绅势力庞大，在地方上几乎一手遮天。
不过这街市热闹非凡，商贾云集，行人摩肩接踵，脸上洋溢着笑容……这些事情，难道不是士绅们立下的功劳吗？
“这苏州城，倒是繁华的很啊。”方孝孺声音低沉而平静，听不出情绪。
李程挺直了腰板，笑呵呵道：“回大人，苏州向来是我大明的富庶之地，百姓安居乐业，全赖朝廷的庇佑和士绅们的尽心经营啊。”
“近十年来，士绅们一共建设了一百三十余座石桥，三百五十口井，还开垦了大量的田地，兴修水利，实乃我苏州的幸事啊！”
方孝孺微微侧头，瞥了李程一眼，没有回话。
两人行至一处开阔的广场，前方人群熙攘，喧闹声此起彼伏。
方孝孺看到一座粥棚映入眼帘，粥棚上方悬挂着一块醒目的牌匾，上面写着“善济粥棚”四个大字，笔墨苍劲有力。
在粥棚前面，还围绕着几十个衣衫褴褛的乞丐，以及面露菜色的孩童。
李程脸上的笑容更盛了，指着粥棚说道：“方大人啊，您瞧，这便是士绅们自发搭建的粥棚，每日施粥救济城中贫苦之人。士绅们心怀慈悲，不忍见百姓受饥挨饿啊。”
“您也知道，百姓生性愚昧，有时候生下来孩子，却不懂得照料，残忍的将孩童抛弃。士绅们便成立了救济堂，用以接待那些无家可归的幼童。”
“若不是士绅们救助，但凡遇到灾荒之年，百姓们必然尸横遍野。”
方孝孺目光冷峻，没有回应李程，而是迈步走近粥棚。
但见棚内，几位身着粗布衣衫的伙计正从大锅中舀出热粥，分发给排队的贫民。
贫民们一个个面黄肌瘦，眼神中却透着期许，急忙接过粥碗，脸上满是感激之色，低声说着感恩的话语。
方孝孺站在一旁，静静地观察着。他看到一位头发花白的老妇人，双手颤抖着接过粥碗，嘴唇嗫嚅着，眼中闪烁着泪花。
“李知府，这粥棚设立多久了？”方孝孺开口问道。
李程忙不迭道：“回大人，这粥棚已设立数月有余，风雨无阻，每日都有施粥。士绅们为了能让贫苦百姓吃上热乎饭，可没少费心思啊。”
方孝孺微微点头，心中不免叹了口气。
想当初，太上皇朱元璋若是能有一口饱饭吃，何至于起兵造反呢？
他走近大锅，只见那粥虽算不上丰盛，却也浓稠，米粒颗颗饱满，还能隐约看到一些菜叶和碎肉，确是能解人饥肠。
“平日里，来这粥棚领粥的百姓多吗？”方孝孺又问道。
李程连忙说道：“回大人，每日都有不少百姓前来，尤其是那些乞丐和孩童。而且，士绅们还会定期为这些贫民发放衣物和生活用品，让他们能度过难关。”
方孝孺听着李程的话，心中渐渐放下对士绅的戒备。
又过几日，李程引着方孝孺前往一座寺庙。
但见那寺庙红墙青瓦，飞檐翘角，气势恢宏，门前的石狮子栩栩如生。
“方大人，此庙乃士绅捐献修建，寺中香火鼎盛。平日里，寺中僧侣教导百姓与人为善，还化解不少邻里纷争。”
李程谄媚地介绍着，脸上满是自豪之色。
方孝孺踏入寺庙，香烟袅袅，梵音阵阵，让人心中顿时感到一阵宁静。寺中僧侣们身着灰色僧袍，见有贵客到来，纷纷合十行礼，面容祥和。
方孝孺在寺中漫步，开口询问道：“李知府，士绅们修建此庙，耗费不少钱财吧？”
李程笑道：“方大人，这寺庙从选址、设计到建造，每一个环节士绅们都亲自参与，耗费了大量的人力、物力和财力。”
“而且，寺庙建成后，士绅们还会定期捐赠香油钱，用于寺庙的维护和僧侣们的生活。”
方孝孺沉默片刻，缓缓说道：“士绅们富甲一方，多有奢靡之态，且把控产业，恐对民生不利啊。”
见状，李程立刻严肃的说道：“方大人，此言谬矣，苏州的士绅均是饱读诗书之士，明真理、辩是非，岂能做出压迫百姓的错事？”
“您细想，士绅们不仅为朝廷缴纳了大量的赋税，更是心怀天下，救济贫苦，维护治安，实乃有功之臣啊。而且，士绅们还会出资修建道路、桥梁等基础设施，方便百姓的出行和贸易。”
方孝孺微微颔首，心中思绪万千。
朝廷的士绅一体纳粮政策，真的是正确的吗？
这个政策，主要是从士绅手中拿银子，可士绅们受了委屈，会不会对朝廷不利？会不会引起国家动荡？
孰轻孰重？
方孝孺陷入两难境地，一时不知该如何是好，等回到府邸，才严肃的说道。
“李知府，本官明白，士绅于我大明而言，至关重要……不过朝廷的政令，也罢，容我斟酌几日，才能下定决心。”
李程面露喜色，恭敬地说道：“大人能明察秋毫，实乃苏州之福，大明之福。相信在大人的治理下，苏州定会更加繁荣，士绅们也定能更好地为朝廷效力。”
“另外，士绅们准备了一些礼物，还请大人笑纳……”
方孝孺立刻板起了脸，呵斥道：“本官是来治理苏州的，并非是抢掠民财，这样的话休要再提，不然别怪本官翻脸！”
“是，是，下官明白。”
李程急忙致歉，见左右无事，便缓步离开了房间。
房间内，方孝孺按着太阳穴揉捏，陷入了深思。这次的苏州之行，让他察觉到苏州的士绅们，似乎一个个都是大善人。
真要对这些大善人动手吗？
当初，朱元璋认为开国功臣权势过大，便随意找个“谋反”的理由，一手掀起四大案，将开国功臣们杀的七零八落，十不存一。
那时候，方孝孺也曾劝阻过朱元璋，认为李善长、刘伯温这些谋士，均是有利于国家，岂能不分黑白的一律杀戮、流放？
在很长一段时间内，方孝孺都认为朱元璋是个暴君、昏君。
如今，方孝孺不知道该不该推行这个“士绅一体纳粮”政策了。
良久，他喊来随从，低声询问道：“听闻陛下也在苏州，你可有什么办法联络陛下？”
随从点点头，又迟疑的询问道：“大人，您可是想询问陛下的意见？”
“不错。”
“恕卑职直言，士绅一体纳粮乃是定下的国策，倘若您没有施行，等到朝廷怪罪下来……”
随从的话还没说完，方孝孺一拍桌子，怒斥道：“胡闹，治国之道，在于平衡，善用各方之力，方能长治久安。”
“就算把士绅全部杀了，苏州的百姓生活就能变得更好吗？”
来到苏州后，在朱权的帮助下，刘老板的生意做的十分顺利。
这不禁让刘老板感慨，这年头，老老实实做生意，压根比不过办假证招摇撞骗。
或许是先入为主的观念，让他没有对朱权起疑，甚至还觉得，从应天府到苏州这一路，官府的人真是蠢笨的厉害，竟然连真证和假证都分不出来。
朱权做的这一切，并非是无的放矢。
而是让刘掌柜帮忙建一个米铺，刘掌柜爽朗的答应了下来，没用多长时间，就在苏州收购了一家米铺，稍微收拾收拾，朱权便当起了掌柜。
刘掌柜苦口婆心的教导朱权，如何经营米铺，如何扩大销售，如何以诚信为本。
朱权一句也没听进去。
他做生意只有个五字真言。
买买买、合合合、圈圈圈、大大大、好好好。
见此情形，刘掌柜觉得朱权真不是个做生意的材料啊！
简直就是个棒槌！
压根就不在乎粮食的价格，也不管百姓卖的粮食好坏，反正只要有人卖，他就敢买。
若是客人来买粮食，只要出价，朱权就卖。
高价买，低价卖……这不是纯纯的大冤种吗？
刘掌柜几乎是天天叹气，他本想一走了之，可他担心朱权赔个底朝天，万一把自己牵连进去，造官府的假证可是株连九族的重罪。
在这般情况下，朱权还提出“做大做强、再创辉煌”的口号，也不知道他有什么勇气喊出来的？
这样的日子持续了一段时间，这天，刘掌柜察觉到，有位看起来像是官员的男子，竟然趁着夜色偷摸来寻朱权。
两人见面后，便把房门紧闭，也不知密谋些什么。
房间内，方孝孺深吸一口气，整了整衣袖，在离朱权数丈之遥处行了大礼：“臣方孝孺，拜见陛下，愿陛下圣体安康。”
朱权颔首，笑呵呵道：“朕如今的身份是个掌柜，你不必多礼，寻朕是有什么事吗？”
方孝孺站起身来，微微抬起头，目光与朱权交汇了一瞬，又迅速移开。
他再次深吸一口气，说道：“陛下，苏州之地，向来富庶，苏州的士绅，并非所想的那般恶劣，他们做了不少善事。”
“臣以为，士绅一体纳粮之策，是不是可以晚些推行？”
朱权脸色一黑，哼道：“照你的意思，这政策不推行是不是更好？或者再给士绅更多的权力，让他们发扬善举？”
“方孝孺，朕真是看错你了，你才来苏州几天啊，就被士绅们给蛊惑了？”
方孝孺低着头，解释道：“若是士绅没有钱财和田地，又怎么能帮助官府治理地方呢？”
“藏富于士，不如藏富于民。你个蠢货，士绅们本就坐拥大量田产，掌控着商业，财富积累甚巨，却还享受着免税政策。”
“普通百姓呢？被国家的赋税重担压在身上，若是不堪重负，便会心生怨怼，国家又谈何安稳？”
方孝孺鼓起勇气道：“陛下，臣也知道赋税公平的重要性。只是士绅有功于朝廷社稷……若是如太上皇处理功臣之事，手段过于残酷，恐怕……”
朱权的脸色愈发阴沉，直视方孝孺，想要痛骂他一顿，却又骂不出口。
询问道：“他们是不是告诉你，士绅们挖河修路，开垦田地，有功于社稷？”
“陛下是怎么知道的？”
“哼，是不是士绅们还搞了粥棚，或者建了寺庙，无偿为贫苦百姓提供斋饭？”
“没错。”
方孝孺愕然抬起头，不解的看着朱权。
“一点小恩小惠，就把你收买了？你也不想想，士绅们的财富，是怎么从百姓身上获取的？让他们纳税，是理所应当。他们的那些所谓善举，不过是为了给自己谋取些好名声罢了，岂能成为逃避赋税的借口？”
“朕让你当巡抚，是让你全力执行，你还想拿父皇说事，父皇以铁血手段平定天下，奠定了我大明的基业，也是你能妄加议论的？”
朱权十分生气，他从来都没有如此生气过。
果然是秀才造反，三年不成……书生们做事就是犹犹豫豫的，瞻前顾后。
试想，在清朝那般严苛的环境下，雍正推行士绅一体纳粮，还杀了十几个士绅祭旗。
更别说，如今的江南环境，更是士绅们的温床，若真的强力推行政策，会引来多么剧烈的风暴。
所以朱权才会亲自前来坐镇。
没想到啊，方孝孺还没开始呢，就打算投了？
看着满脸怒容的朱权，方孝孺脸色苍白，声音颤抖道：“陛下息怒，臣只是希望找个更妥善的方式，能尽量不损害士绅们的利益。”
“放屁，改革不是请客吃饭，也不是过家家，而是伴随着流血牺牲！你若是没有这个能力，朕就换个巡抚。朕别的本事没有，斩马谡的勇气还是具备的！”
“臣……罪该万死！”
朱权眯了眯眼，如今的方孝孺还是欠缺勇气，就算再怎么责备他，恐怕将来遇到大事，方孝孺也会出乱子。
可若是阵前换帅，则是换了大忌。
更何况，朝中的群臣中，论能力、论学问、论经验、论资历……全部算起来，方孝孺还真是没人能代替。
“这样吧，你今日回去后，谎称生了病，闭门谢客。明日便和朕一起看看百姓的生活，到底有没有想象中的那么美好。”
方孝孺一愣，随即答应了下来。