苏拉离开罗马，前往诺拉（Nola）准备军队出征东部后，苏尔皮基乌斯推动了法案通过，并附加了一个条款，史无前例地任命此时已是平民的马略——没有任何罗马共和国官职在身——为本都的指挥官。
随后，马略派出两位副官接管苏拉的指挥权。
这些举动被认为是鲁莽之举：埃文斯指出“马略的政治智慧似乎抛弃了他”，并称他的行为轻率。
苏拉拒绝放弃指挥权，尽管他手下的所有副官中只有一人支持他的决定。
苏拉杀死了马略的副官，号召部队归顺他的旗帜，并号召他们保卫自己免受马略派的侮辱。
古代史料称，苏拉的士兵之所以效忠，是因为他们担心自己会被留在意大利，而马略则会召集自己的老兵，并通过掠夺来获取巨额财富。
马略派出两位保民官前往苏拉的意大利东部军团，但这两位保民官很快被苏拉的部队杀害。
随后，苏拉下令他的部队向罗马缓慢推进。
这是一个重大的事件，马略未曾预料到，因为从未有罗马军队进军罗马：法律和古老的传统都禁止这一行为。
当苏拉即将无视法律并试图以武力占领罗马的意图昭然若揭后，马略试图用角斗士组织一支临时部队来保卫城市。
不出所料，马略的临时部队远不是苏拉军团的对手。
马略被击败并逃离罗马，他几次险些被捕或丧命，最终在非洲与他的老兵们会合，得以安全逃脱。
苏拉和元老院的支持者将包括马略在内的十二人列为公敌，判处马略、他的儿子、苏尔皮基乌斯和其他几位盟友死刑。
苏尔皮基乌斯被处决，但据普鲁塔克所述，许多罗马人并不赞同苏拉的行为。
在公元前87年，一些反对苏拉的人被选为官员——格奈乌斯·奥克塔维乌斯（Gnaeus octavius），苏拉的支持者，以及卢基乌斯·科尔内利乌斯·基纳（Lucius cornelius cinna），马略的支持者且属于苏拉的大家族成员，当选为执政官——这是因为苏拉希望展示他对共和体制的忠诚。
不论如何，苏拉再次被任命为对抗米特里达梯的东征指挥官，于是他带领他的军团离开罗马，东征出发。
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当苏拉在希腊作战时，保守派的苏拉支持者，由屋大维（octavius）领导，与支持金纳（Lucius cornelius cinna）的民众派之间因意大利人的投票权问题爆发了冲突。
这里的屋大维（octavius）指的是卢基乌斯·屋大维（Lucius octavius），他是公元前87年的罗马执政官之一，而不是后来的奥古斯都（Augustus），也就是罗马帝国的创始人盖乌斯·屋大维·图里努斯（Gaius octavius thurinus）。
当金纳被迫因屋大维的帮派而逃离罗马时，他成功赢得了大量意大利人的支持，包括大约十个军团，其中包括萨姆奈特人（Samnites）。
盖乌斯·马略和他的儿子从非洲的流亡中归来，带着在伊特鲁里亚（Etruria）集结的军队，并投身于金纳的麾下，以驱逐屋大维。
马略要求通过立法撤销他被放逐的禁令。
金纳庞大的军队迫使元老院开城迎接他们。
他们进入罗马后，开始清除一些反对者，包括屋大维，他们的头颅被悬挂在广场上展示。
十四名遇害者中，包括六名前执政官，皆是知名人士：卢基乌斯·李锡尼乌斯·克拉苏（Lucius Licinius crassus）、盖乌斯·阿提利乌斯·塞拉努斯（Gaius Atilius Serranus）、马尔库斯·安东尼乌斯·奥拉托（marcus Antonius orator）、卢基乌斯·尤利乌斯·凯撒（Lucius Julius caesar）及其兄弟凯撒·斯特拉博（caesar Strabo）、昆图斯·穆基乌斯·斯凯沃拉·奥古尔（quintus mucius Scaevola the Augur）、普布利乌斯·科尔内利乌斯·伦图卢斯（publius cornelius Lentulus）、盖乌斯·内莫托里乌斯（Gaius Nemotorius）、盖乌斯·巴比乌斯（Gaius baebius）和屋大维·卢索（octavius Ruso）。
一些被清洗的目标并未立即被杀害，而是被安排进行表面上的审判，最后自杀。
马略和金纳还宣布苏拉为国家公敌，剥夺了他在东方的执政权。
尽管马略和金纳都对那些在广场上被刺的头颅负有责任，但据卡西乌斯·迪奥（cassius dio）和普鲁塔克（plutarch）的记载，马略和他的士兵并非真的对所有人赶尽杀绝。
这些杀戮更可能是用来恐吓政治反对派的。
在将竞争者们成功震慑后，公元前86年的选举被举行，马略和金纳在百人会（itia centuriata）中不正规地当选为执政官。
在就任执政官的第七个任期的短短两周后，马略去世了。
普鲁塔克记录了关于马略之死的几种说法：波西多尼乌斯（posidonius）认为马略患上了胸膜炎。
盖乌斯·皮索（Gaius piso）则称马略与朋友们散步，谈论他的所有成就，并补充说，没有有头脑的人应该把自己交给命运。
普鲁塔克接着匿名提到，马略陷入一场愤怒的情绪中，妄想地宣称自己指挥着米特里达梯战争（mithridatic war），并开始像在战场上一样行动。
最后，普鲁塔克说，作为一个一贯雄心勃勃的人，马略在临终时感叹自己没有完成他能力范围内的所有成就，尽管他已积累了大量财富，并获得比任何人都多的执政官职位。
马略死后，另一位来自贵族阶层、金纳的支持者卢基乌斯·瓦莱里乌斯·弗拉库斯（Lucius Valerius Flaccus）被选为唯一继任马略的执政官候选人。
弗拉库斯立即率领两支军团前往东方，与苏拉对抗米特里达梯（mithridates），但并非与苏拉合作。
尽管马略有时被指责为清洗的元凶，但他的突然去世更有可能被用来转移指责，从而避免实际的政策变更。
金纳和他后来的执政同事之一卡尔博（carbo）将他们的派系带入内战中，直到他们最终被苏拉的军队击败，苏拉最终成为独裁官。
马略是一位极其成功的罗马将军和政治家。
在古代资料中，他一再被描述为拥有永无休止的野心，是一个机会主义者。