洞窟内的战斗已持续半个时辰，楚凡的额角渗出细密的汗珠，气息也渐渐有些紊乱——宵晓制靠化煞丹强行提升至武王后期，力量与速度都大幅暴涨，噬魂鞭每一次抽打都带着撕裂空气的锐响，黑色煞气如同跗骨之蛆，一旦沾染便会侵蚀灵力。
但楚凡也敏锐地发现，宵晓制虽气势汹汹，却难以完全掌控暴涨的力量，招式间虽凶狠，却也露出不少破绽：
他挥鞭时总会下意识偏向左侧，显然左臂曾有旧伤；每次爆发煞气后，气息都会出现短暂的滞涩，这正是化煞丹药效不稳的征兆。
楚凡心中已有计策，他故意放缓动作，装作灵力不支的模样，脚步踉跄着后退，将丹田要害微微暴露在宵晓制眼前。
宵晓制见状，眼中闪过一丝狂喜，认为楚凡已是强弩之末，当即狞笑着挥鞭，噬魂鞭如同毒蛇般朝着楚凡的丹田缠去——他深知丹田是修士的根本，只要缠住楚凡，再用煞气侵蚀其经脉，此战便可胜券在握。
就在长鞭即将缠上楚凡腰部的瞬间，楚凡眼神骤然一厉，身体如同柳絮般轻盈侧身，堪堪避开长鞭的缠绕。
与此同时，他左手凝聚出一缕细如发丝的炎丝，炎丝带着极致的高温，如同最锋利的刀刃，精准地缠上长鞭的鞭梢。
“嗤啦”一声，高温瞬间将鞭梢烧断，黑色的布条与煞气一同化为飞灰。
不等宵晓制反应，楚凡右手的焚炎剑已凝聚起金色火焰，一道凝练的火焰剑气劈出，直逼宵晓制的脖颈，速度快得让他根本来不及闪避。
宵晓制大惊失色，慌忙向后急退，同时用剩余的鞭身抵挡。
可剑气速度太快，还是在他的左肩划开一道深可见骨的伤口，黑色的血液喷涌而出——那是长期修炼魔道功法，被煞气侵蚀后的异血。
更糟糕的是，化煞丹的药效开始消退，他周身的黑色雾气迅速变淡，气息如同退潮般回落，从武王后期跌回武王中期，经脉还因丹药的副作用传来阵阵撕裂般的剧痛，让他忍不住闷哼一声。
“不可能！你不过刚入武王初期，怎么可能打赢我！”宵晓制捂着流血的肩膀，又惊又怒，眼中满是难以置信。
他是魔道九阶武帝寂灭魔帝最看重的亲传弟子，自幼天赋异禀，修炼魔道顶级功法《噬魂诀》，此次来幽冥窟正是为了寻找镇魂盒，用于炼制能吞噬神魂的邪器“幽冥鼎”，却没想到会栽在一个天武圣宗的年轻修士手里。
楚凡没有给他喘息的机会，周身的武王炎骤然暴涨，金色火焰如同火山喷发般升腾，在他头顶凝聚成一道丈高的巨大火焰剑影——这是他突破武王境后，结合《焚天诀》与天地之力领悟的新招式“焚天破邪”。
此招专门克制魔道煞气，剑影所过之处，幽冥窟内的黑色煞气都被灼烧殆尽，连空气都变得纯净起来。
“不！我乃寂灭魔帝的亲传弟子，你若杀我，师尊定会踏平天武圣宗，将你碎尸万段！”
宵晓制感受到剑影中蕴含的恐怖力量，终于露出了恐惧的神色，再也没有之前的嚣张，转身就要朝着洞窟深处逃跑。
可楚凡的剑影已轰然落下，金色的火焰如同天幕般笼罩下来，瞬间吞噬了宵晓制的身体。
他发出一声凄厉到极致的惨叫，身体在火焰中迅速融化，连神魂都被“焚天破邪”的净化之力灼烧殆尽，最终只留下一枚黑色的储物戒和那只落在地上的青铜镇魂盒。
楚凡拄着焚炎剑，大口喘着粗气，丹田内的灵力已消耗大半，体表的火焰护盾也变得黯淡。
他走到灰烬旁，弯腰捡起储物戒和镇魂盒，对于宵晓制口中的“寂灭魔帝”，他并未放在心上——在黑风岭的历练中，他早已明白，唯有自身实力足够强大，才能不惧任何威胁。
刚才的战斗若不是他抓住破绽，死的便是自己，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
楚凡用神识探入储物戒，里面除了数千下品灵石、几瓶魔道修炼用的“噬魂液”，还有一本记载着《噬魂诀》残篇的黑色小册子，以及一枚刻着“寂灭”二字的黑色令牌——令牌上萦绕着淡淡的魔道气息，显然与宵晓制的师尊寂灭魔帝有关。
他将令牌和镇魂盒小心收好，打算带回宗门交给师尊赵烈处理，毕竟涉及魔道武帝，此事需由宗门定夺。
一旁的灰衣修士张远早已被刚才的战斗吓得目瞪口呆，直到此刻才缓过神来。他连忙挣扎着起身，忍着身上的伤痛，对着楚凡躬身行礼，语气满是感激：“多谢道友出手相救，大恩不言谢！在下张远，是一名散修。
这镇魂盒本是道友凭实力夺得，对道友或许有用，便归道友所有。”
楚凡摆了摆手，将镇魂盒递向张远：“镇魂盒是你先发现的，理应归你。我出手只是看不惯魔道修士的行径，并非为了宝物。”
他又从储物袋里取出一颗一阶疗伤丹，递给张远，“你的伤势不轻，幽冥窟内煞气浓郁，不宜久留，尽快离开这里找地方疗伤吧。”
张远接过丹药，眼眶微微泛红，再次向楚凡深深鞠躬：“道友高义，张某铭记在心！日后若有需要，张某定当赴汤蹈火！”
说完，他踉跄着转身，朝着洞窟外走去，却特意避开了楚凡递来的镇魂盒——显然是真心想将宝物赠予救命恩人。
楚凡看着张远的背影，无奈地摇头苦笑，只好将镇魂盒收好。他简单整理了一下行囊，确认没有遗漏物品后，也转身朝着洞窟外走去。
此时洞内的幽冥煞气已被“焚天破邪”的火焰净化了大半，行走起来顺畅了许多。
走出幽冥窟时，天色已近黄昏，夕阳的余晖穿透黑风岭上空的薄雾，洒在连绵起伏的山林间。
原本墨绿的树叶被镀上一层璀璨的金红，林间的露珠折射着霞光，像是散落的碎钻，就连脚下灰褐色的岩石，也染上了几分暖意。
楚凡抬手遮了遮眼，连日在幽暗窟穴中与阴邪之物周旋，此刻竟有些不适应这明亮的天光。
他的烈风马正安静地等候在洞口的空地上，马鞍旁挂着的水囊和干粮袋纹丝未动——这匹通人性的战马似乎知道主人在窟内凶险，自始至终未曾离开半步，只是时不时用前蹄刨着地面，耳朵警惕地转动，守护着洞口的安全。
见楚凡出来，它立刻扬起脖颈，发出一声温和的低嘶，快步走上前，用毛茸茸的脑袋轻轻蹭了蹭他的手掌，鼻息间喷出的热气带着淡淡的草木清香，驱散了楚凡身上残留的幽冥寒气。
楚凡伸出手，抚摸着烈风马光滑的鬃毛，指尖能感受到它皮下贲张的肌肉——这一年来，烈风马陪着他翻山越岭，数次在险境中载他突围，早已不是简单的坐骑，更像是并肩作战的伙伴。
他翻身上马，腰间的宗门令牌随着动作轻轻晃动，发出细微的碰撞声。
一抖缰绳，烈风马领会其意，后腿微微蹬地，身形如一道褐色闪电，朝着天武圣宗的方向疾驰而去，蹄声踏碎了林间的寂静，卷起一阵带着金红霞光的风。
烈风马日行千里，速度极快，沿途的景物如同画卷般在楚凡眼前飞速掠过。
这些曾留下他历练足迹的地方，如今都成了刻在记忆里的成长印记。
三日后的清晨，天武圣宗的山门终于出现在眼前。