乾国大王猛地一拍龙椅扶手，椅上的青铜饕餮纹在烛火下泛着冷光：“南蛮？那些茹毛饮血的部落只会趁火打劫！“
他的声音在大殿里回荡，带着难以遏制的怒意，“当年孤送了三车蜀锦、两匹西域汗血马，还有整整一箱东海明珠，才换来边境三年安宁。
如今去求他们，岂不是引狼入室，让这些蛮子看尽我乾国的笑话？“
御座两侧的铜鹤香炉里，檀香正袅袅升起，却驱不散满殿的焦灼。
阶下的文武百官垂首而立，锦袍上的玉带随着急促的呼吸轻轻碰撞，发出细碎的声响。
户部尚书颤巍巍地出列，花白的胡须抖个不停：“大王息怒，可如今西峪关与凤鸣隘皆破，虞国大军距都城不过百里......“
话音未落，殿外突然传来急促的甲胄碰撞声，像是无数铁石在甬道里翻滚。
紧接着是内侍尖利的哭喊，那声音穿透重重宫门，带着撕心裂肺的绝望：“大王！不好了！北门......北门被虞国秦烈攻破了！“
满朝文武霎时面如土灰。有几位年老的臣子双腿一软，重重瘫坐在冰凉的金砖上，朝服的下摆沾满尘土。
吏部侍郎捂着胸口剧烈咳嗽，咳得满脸通红，好不容易才挤出几句话：“完了......
想我乾国据崤函之险百年，竟一日之内破了两关......”
乾国大王脸色刹那间变得苍白，他颤抖着说道：“快，传朕旨意！调集雍州、梁州的边军，星夜兼程回援都城！
另外派遣使者，持孤的亲笔信去南蛮地界，就说......就说若乾国覆灭，虞国下一个目标便是他们，唇亡齿寒的道理，他们不会不懂！“
内侍们慌忙应诺，靴底在金砖上摩擦出杂乱的声响。
很快，三匹快马从南门疾驰而出，马上的使者穿着乾国特有的玄色驿使服，腰间挂着鎏金符节，一路向南狂奔。
马蹄扬起的尘土尚未落定，虞国大军的攻城锤正一下下撞在乾国都城的城门上。
城墙震落的砖石混着守城士兵的哀嚎滚下来，虞国将领黑棋站在城外高坡上，看着城楼上摇摇欲坠的旌旗，手中长枪在晨光里泛着冷光。
“将军，城东北角出现松动！“
传令兵的吼声刚落，秦烈的旗号已在那边竖起。
两支大军如铁钳般死死咬住乾国都城，三天三夜的猛攻让乾国守城士兵眼窝深陷，连拉弓的力气都快没了。
城楼上的火把换了一批又一批，最后连百姓家里的门板都被拆来当盾牌。
有个年轻的士兵靠在垛口上，手里的刀“哐当“一声掉在地上，他望着城外密密麻麻的虞国军队，突然放声大哭：“我想我娘......“
哭声未落，一支冷箭穿透了他的咽喉，鲜血溅在身后的军旗上，晕开一朵暗红色的花。
此时南蛮王帐内，乾国使者正跪在地上，额头抵着冰冷的兽皮地毯。
帐外传来蛮族少年们操练的呼喝，混着羊皮鼓沉闷的声响。“只要大王肯出兵，乾国愿割让云州、洮州、凉州三城，年年供奉盐铁千斤，丝绸百匹！
“乾国使者的声音带着哭腔，袖口沾着的血渍在地毯上洇开暗褐的印子。
南蛮王呷了口烈酒，酒液顺着胡须滴在虎皮坐垫上。
他眯眼打量着使者颤抖的背影，忽然咧嘴笑起来：“乾国国君当我们是傻子？
“他突然开口，声音粗哑得像是两块石头在摩擦，“虞国能三天破你三座关隘，我们去了不过是送人头。”
他猛地一脚踹翻案几，案上的酒樽、烤肉、兽骨哗啦啦滚了一地，其中一个青铜酒樽在地上滚出老远，撞在帐壁的木桩上发出沉闷的响声。
“告诉你们大王，南蛮不做亏本买卖！“他指着帐门，唾沫星子喷了使者一脸，“滚！再敢来啰嗦，就把你剥了皮当鼓敲！“
使者被两个蛮族士兵拖拽出去时，正撞见蛮族祭司举着骨杖走进来。
那祭司满脸皱纹，像是风干的树皮，脸上涂着红白相间的图腾。
他无视地上的狼藉，低声对南蛮王道：“神谕说，北方有血光冲天，此时介入必有大祸。
昨夜我观星象，见紫微星旁有客星犯主，乾国气数已尽，我族若强行插手，只会引火烧身。”
南蛮不愿帮助乾国的消息传回乾国都城时，北门已被秦烈的军队彻底攻破。
士兵们踩着同伴的尸体涌进城内，雪亮的刀光在街巷间闪烁，像是无数条银色的毒蛇。
有百姓从门缝里偷看，却被虞国士兵一脚踹开门板，吓得尖叫着缩在墙角。
街巷里到处是溃散的乾国兵卒，他们有的扔掉了兵器，抱着头蹲在地上；
有的还在负隅顽抗，很快就被乱刀砍倒。此时的秦烈正站在北门城楼之上，玄色的铠甲上溅满了血污，分不清是敌人的还是自己的。
他看着麾下士兵如潮水般涌入街巷，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。身后的副将递上一封信件。
秦烈打开信封一看笑道：“呵，乾国使者果然如国师所料，去南蛮搬救兵去了，不过，南蛮王不仅没答应，还把使者打了一顿赶回来，真是笑死我了！
秦烈接过手下递来的水囊，仰头灌了几口，冰凉的水顺着脖颈流进铠甲里，让他打了个寒颤，却也驱散了几分疲惫。
“传令下去，围而不攻，留东门给他们当诱饵。“他用袖子擦了擦嘴角的水渍，声音沉稳如石，“再留一队精兵，扼守城南的密林，防止蛮子突然变卦来偷袭。“
此时的乾国王宫里，乾国大王正对着铜镜整理冠冕。内侍捧着降书进来，墨迹还未干透：“大王，这是...虞国送来的条件。“
乾国大王接过一看，手指猛地攥紧，宣纸被捏出深深的褶皱：“让孤去国号，自贬为庶人，出城投降？
“他咬牙切齿地低吼，声音里满是屈辱与不甘，“黑棋好大的胃口！真当我乾国无人了吗？“
他将降书狠狠摔在地上，却见铜镜里映出自己鬓角的白发，那白发在烛火下格外刺眼，终究是长长叹了口气，那声叹息里，有愤怒，有绝望，还有无尽的悲凉。
“但是寡人就是不降！“
乾国大王突然抓起案上的长剑，剑刃在朝阳里晃出刺眼的光，照亮了他眼底的决绝，“传孤旨意！东宫卫率死守乾国王宫，寸步不让！
乾国子弟，随寡人杀出去，与虞国贼子拼了！禁军统领，你带三千铁骑从东门突围，去搬救兵，告诉天下诸侯，虞国狼子野心，今日灭我乾国，明日就会吞并他们！“
最后的抵抗在宫门前持续了整整两个时辰。虞国国师张宇派来的工匠营造出的连弩车威力惊人，二十架连弩车一字排开，箭簇如暴雨般泼洒在宫墙上，将反扑的士兵成片射倒。
那些箭簇都淬了漆，射入人体后很难拔出，伤者躺在地上痛苦呻吟，很快就因失血过多而气绝。
黑棋踩着箭杆登上宫墙时，正撞见乾国大王举剑刺向自己的胸膛。
那把剑是乾国的传国之宝，剑鞘上镶嵌着七颗彩色的宝石，此刻却成了国君自尽的工具。
“留活口！“黑棋的长枪及时挑飞了那柄剑，枪尖抵在国君咽喉上时，他看见对方眼里的火焰一点点熄灭，最后只剩下死灰般的沉寂。
打下乾国后，黑棋和秦烈并肩走在城墙上，看着往来的虞国士兵正在修补城墙。
那些士兵有的在搬运砖石，有的在搅拌灰浆，还有的在清理城楼上的血迹，每个人脸上都带着疲惫，却又难掩胜利的喜悦。
“没想到这么快就拿下乾国了。“秦烈感慨道，“当初还担心南蛮或者其他势力会插手，没想到白担心了。“
黑棋望着北方的天际：“这才只是开始。“他的声音很轻，却带着不容置疑的语气，“国师说了，乾国是棋盘，我们是棋子，真正的对手还在东边。
“他从怀中掏出一个锦囊，递给秦烈：“这是国师给你的，说是下一步的部署。”
秦烈接过锦囊，却没有立刻打开。他看着城楼下正在丈量土地的官吏，那些官吏拿着竹简和笔墨，认真记录着城内的房屋、土地，偶尔还和士兵交谈几句。忽然，他笑道：“不管下一步是什么，跟着国师走总没错。”
随后秦烈拆开了张宇的锦囊，里面只有一张小小的纸条，上面的字迹苍劲有力：“乾灭则蛮动，按后续的计策行事。。。”