江南道，辰州。
望酉坊，魁星楼，一男子面含微笑，朝张矩和沈恬走了过来。张矩见此人四十岁左右，两撇短髭须，穿着打扮极讲究。
“张大夫、沈大侠，叨扰二位雅兴，实在抱歉，在下聚侠庄文承智。”文承智叉手道。
张矩笑道：“原来是文庄主，幸会。文庄主既然来了，不妨坐下来喝一杯。”
文承智刚坐下，沈恬道：“这不是魁星楼的桑落酒。”
“这是文某自酿的「百花落」，在桑落酒曲中醅以多种花果，较之桑落酒更加醇厚清冽。”
“江兄说，文庄主立志维新，没想到一见面就献出新酒。”
“张大夫智识超群、谋略过人，决胜千里，江兄有幸认识张大夫，真是羡煞文某。文某敬张大夫、沈大侠一杯。”
“文庄主过奖。”张矩举杯道。沈恬还是自斟自饮。
“张大夫猜得没错，几家米店的店主都是洛阳七商会的米行商人。文某跟几位米商聊过，辰州僻远，几位米商思乡心切，急于回归东都，故已将米店典卖给望酉坊。”
张矩笑笑。文承智接着道：“如意楼掌柜钱广胜偶遇旧人，也是归乡心切，故托牙人将如意楼典卖给恶……给望酉坊东北的石匠……石匠铺的屠掌柜，聚侠庄为之作保，典契今日已签。”
张矩举起杯：“多谢文庄主成全。”
文承智也举起杯：“张大夫言重，这都全赖张大夫运筹帷幄。”
二人饮下一杯，文承智又斟上两杯酒，道：“张大夫，如今武盟时移势易，望酉坊鼎新之势不可逆，日后聚侠庄还需多多仰仗张大夫。”
“孰能有余以奉天下？唯有道者。文庄主不是已经上路？”
二人又笑饮一杯。文承智再斟上酒，对自斟自饮的沈恬：“沈大侠，之前在酉山多有误会，文某在此向沈大侠赔罪。”
“各行其是，不分对错，何来赔罪。”沈恬自顾自饮下一杯。
“沈大侠的身手智识，放眼当今武林，称得上是英雄豪杰。文某不才，却也懂得识英雄重英雄，不知沈大侠有没有兴趣接望酉坊的镖？”
沈恬手中的酒杯略顿了顿，“在下是个镖人，有镖当然要接。”
“好，今后望酉坊将插上田记车马行的镖旗。”
“文庄主，方才的三人也是镖人吧？”
“沈大侠好眼力，方才那三人正是天桥车马行的镖人。天桥车马行原本叫作田乔车马行，掌柜田乔曾是瓦岗义军。瓦岗军大败之后，田乔流落辰州，从镖师一步步做到了车马行。几年前，田乔车马行走丢了一趟极贵重的镖，田乔气急暴毙，二十四桥帮趁机典下田乔车马行，改名天桥车马行。”
“天桥车马行？天桥？天堑有桥，可二十四桥帮想必已经没桥了！”
“沈大侠所言非虚，二十四桥帮掳人持质，帮主难逃武盟「锄奸令」，二十四桥帮恐将倾覆。沈大侠若是有意二十四桥帮的产业，眼下正是好时机，鹤虎帮亦是如此。”
沈恬喝尽杯中酒：“文庄主可知道，有多少人盯上天桥车马行？”
“如果沈大侠有意，那就没人盯上！”
沈恬斟满酒，举杯道：“多谢。”
二人一饮而尽，沈恬起身告辞离开。走出魁星楼，方才魁星楼里的三人就在街巷对面。
沈恬大步走到三人面前，三人神色十分紧张，气息急促，中间一人深吸口气，道：“阁下就是天下第一镖人沈恬，沈大侠？”
沈恬听到「天下第一镖人」时，略怔了怔，道：“在下沈恬。”
中间一人抱拳，深深鞠躬道：“在下田乔车马行田守志，恳求沈大侠出手，救我车马行。”左右二人也抱拳鞠躬，弯腰不起。
“如何救？”沈恬道。
田守志直起身，左右看了看，道：“请沈大侠移步车马行。”
三人引着沈恬往北行至福门街，又往东走，快到劝善街时，沈恬已经望见街口天桥车马行的门匾和旗招。
天桥车马行比田记车马行略小，前院里停着六辆辎车，田守志独自一人将沈恬引到内堂。沈恬刚坐下，田守志单膝跪倒在沈恬身旁，叉手道：“沈大侠，求你出手帮帮车马行，还有车马行的这帮兄弟。”
“该出手的事情，沈某不会推辞；不该出手的事，你跪下也没用。”沈恬淡淡道。
田守志站起身，坐到沈恬对面，道：“沈大侠有所不知，这车马行原本叫作田乔车马行，是我父亲田乔半生刀口舔血，拿命拼出来的，可惜却被二十四桥帮巧取豪夺、据为己有。”
“他们假扮商贾托镖，再半路劫镖，然后逼车马行赔镖。家父年事已高，一气之下暴病身故，我们赔不起这趟镖，只得将车马行典给聚侠庄引荐的二十四桥帮。二十四桥帮假装善人，留下了车马行的这帮人，他们派来掌柜、总镖头和账房，从车马行的获利中拿走六成……”
“后来我们发现，托镖和劫镖的都是二十四桥帮的人，他们留下我们不是好心，而是他们根本不懂车马行的营生，他们的货运是走水路。”
“可恨我无能无志，实在无力反抗二十四桥帮，只好忍辱偷生。现在莫独逸被武盟除名，二十四桥帮帮主陈锦贤，还有车马行的掌柜和镖头都已经下狱，二十四桥帮已经难逃倾覆之灾。现在不少人已经盯上了我们车马行，我们接的镖都……都不敢出门，只怕离开望酉坊就会遭劫。二十四桥帮这些年根本没给车马行留下资财，车马行也不敢有任何闪失。”
“而且，二十四桥帮覆灭之后，车马行将无主。依照望酉坊的规矩，聚侠庄会将车马行典卖。与其被卖，不如自寻明主。家父曾与原州田记车马行的田震方老前辈，还有田家大郎田阔相熟，只是车马行落入二十四桥帮之后便再无往来，竟不知田老前辈和大郎已不幸辞世。”
“田记车马行有幸遇到沈大侠，得以重振旗鼓。如蒙沈大侠不弃，恳请田记典下天桥车马行，保住车马行二十七户人的生计，我等愿为田记效犬马之劳。”
沈恬略思忖，道：“账房呢？”
“账房连夜离开望酉坊，不知去向。”
沈恬心里清楚，天桥车马行将成无主，自己与卓不浪声名鹊起，还有矩少这位辰州刺史，聚侠庄新主愿做个顺水人情，眼下正是典下天桥车马行的绝佳时机，只要保住车马行这些人的生计，根本无需花费多少银两，可谓是一本万利。
“车马行接下多少镖？”
“掌柜上酉山之前就接了一趟镖，我们不敢再接镖。”
沈恬看着田守志，道：“从现在起，天桥车马行改名田记车马行，归入原州田记麾下。你暂代车马行掌柜。把镖旗换上，我们明日启程送镖。”
田守志大喜过望，起身叉手道：“多谢沈大侠成全。”
……
望酉坊，聚侠庄宅院。
一褐袍男子敲门走进内堂，男子刚过不惑，白净的脸、雪白的牙，看起来像是文弱书生。男子走到文承智身后，道：“庄主，正如你所料，天桥车马行已差人来报，原州田记典下车马行，今日起改名田记车马行。庄主这是买了张护身符？”
文承智转过身，道：“沈恬和田记对我们来说，可不止是护身符……对了，朝中可有消息？”
“朝中已有消息，卓不浪检校金吾卫中郎将之职正是天后保荐。张矩原本右迁大理寺少卿，后来改任辰州刺史也是天后提议。这次的按察使谢靖安、巡察使狄仁杰都是天后举荐，就连孟星美的武盟盟主也是天后之意。”男子名叫白昭义，跟随文承智从百花谷到了聚侠庄，顶替冯苇成为聚侠庄的红执事。
“谢靖安是中宫的人，举荐狄仁杰应是为平息宰相非议。卓不浪、孟星美虽是江湖中人，身后若是没有庙堂，他们在酉山又岂会事事顺心顺意？至于张矩……”
文承智突然噤声，他察觉有人靠近，像是妻子柴氏的气息。没多久，文承智的妻子柴氏便敲门进了内堂。
“文夫人来了。”白昭义识趣地退出了内堂。
文承智笑道：“娘子怎么来了？”
“文郎，朝中出大事了。”柴氏是原襄阳郡公柴令武的族亲，柴令武因房遗爱谋反案被赐死，柴氏也遭流放，后嫁与文承智。
“宫中传来消息，圣上命中书侍郎薛元超、御史大夫高智周和黄门侍郎裴炎三人审问东宫户奴赵道生。赵道生已被捕下狱……东宫恐将生变！”
文承智一惊，东宫生变，抚剑山庄真正的巨变恐怕才刚刚开始……