应星紧张地深呼吸一口气，将图纸递给三名批阅官，然后展示作品，准备开始讲解。
由于是第一次，应星说话有点磕磕绊绊。
陶然对其投去鼓励的目光。
「应星，调整呼吸，相信自己，这份设计会让他们刮目相看。」
「当然与我相比，还是逊色一筹。」
应星对着陶然颔首，然后看了延年一眼。
延年满眼讥讽，扭头一哼。
口不对心，应星垂着眼眸，微微一笑，要是什么时候，大师兄能坦然一点的与他相处就好了。
调息一瞬，应星讲解着锻造理念、设计思路、设计意义、创新点等等。
除陶然外的其他两名工正连连称奇，表示设计的不错，毫不吝啬地夸赞应星有很高的潜能，抽出应星的个人资料，想看一看是仙舟哪处人家的孩子。
不看还好，一看竟是个化外民，还是个短生种。
一刹那，两名工正脸色僵硬，纷纷开始惋惜了起来。
“可惜可惜。”
“怎么是个短生种，后面知识那么多，短生种怎么学的尽，学的精！”
“唉，终究是无神垂怜——”
应星垂着脑袋，虽然听过很多遍，但还是忍不住失落。
啪啪啪。
空中响起了掌声，应星抬头，是陶然在鼓掌。
“做的很好，小应星，别低头。”
“这是你的作品、你的心血，现在它获得了很高的评价。”
“相信以后，你会造出更好的。”，陶然目光柔和。
「不是相信，是一定好吧。」
「一定会成为了不起的工匠。」
「多肤浅，那天才俱乐部还有短生种，每一个还不是牛的很。」
应星鼻尖一酸，忍着泪，对着几名工正鞠躬，露出笑容，“我会努力的，谢谢老师的指点。”
还有大师兄。
应星内心默念，感激地看了延年一眼，带着作品离开。
延年被看的莫名其妙，鼓励的话是陶然说的，用那种眼神看他干什么？
他可什么都没说。
三小时后，学徒们展示完毕，延年统计完所有的成绩，将其贴在公告栏。
毫不意外的是，延年是第一，其次是应星。
“大师兄，才勉强过，对不起，我们已经尽力了，你会不会对我们很失望。”
驭衰与驭呆看着榜单后面的名字，与前面的应星一对比，完全黯然失色。
狐耳朵趴了下去，神情沮丧。
“你们的时间还长着呢，进步的空间很大，为何要沮丧。”
“打起精神，难道就如此轻易地放弃了?”，延年嘴角莞尔，伸手按在两人的耳朵上，揉了揉。
“才不会。”
“为了跟上大师兄，我们会加油的！”
被延年安慰，驭衰与驭呆精神一震，恢复活力。
人群的角落中，应星没有看榜单，而是看向延年，在看见延年对两只小狐人露出笑容，内心一动。
大师兄如果也对自己这样笑就好了。
应星羡慕地想着，不知不觉，他开始想从延年那得到更多。
更多关爱，像家人一样。
延年察觉到应星的目光，眼神一冷，转身离开。
应星急忙穿过人群，跟在后面。
“大，大师兄，请等一下。”
“我，我有话要说。”，应星喊着。
离开室内，阳光透过树叶的缝隙，斑驳的光影洒落在小径上，延年停下脚步，转身看着上气不接下气，一路追过来的应星。
“有什么事吗？短生种，你还意识到和我的差距吗？”
“不过算你走运，成为了学子。”
“慢慢熬吧，呵——说不定等你老了，都不一定爬到「工正」的位置。”，延年嘴角轻扬，眼神中透着一股嘲讽的戏谑。
“我，我是来感谢大师兄的。”
“一直鼓励我。”
应星挠着头，脸上的潮红还未褪去，走上前，鼻尖微动，嗅到了一股特殊的香味，非那些胭脂味，而是类似于茶香。
“陶然老师说你每个月有几天会很忙，我可以去帮忙的。”
“唔——总之，谢谢。”，应星脑袋冒着热气，支支吾吾着。
见延年半天不回应，扭捏了一下，迅速跑远。
望着对方慌张的背影，延年目瞪口呆。
鼓励?
他吗？
应星果真不是寻常小孩，好吧。
没想到好感度又涨了一波，这下实打实地转正。
距离成功更进一步，延年扬起一个微笑，犹如夏日晴空中的一抹烈日。
树叶飞舞，铺了一地金黄，恰巧应星回眸，看见这一幕，下意识地认为延年是在对自己笑。
“要不要找个时间告诉大师兄，其实我能听见他的心声呢？”
“可是…被戳破之后，大师兄会不会觉得尴尬，就不理我了。”
“而且，我想知道大师兄为什么对我这么关照，觉得我天赋好?”
“怜悯我是个短生种?”
“还是其他，好想知道。”，应星犹豫地喃喃着。
他还是个孩子，加上一人在外，心思比较敏锐。
他有点享受大师兄对他的关照。
但是他也察觉到这份关照疑似有些特殊。
总不能有人什么理由都没有地就对你好吧。
而且在大师兄的心声中，提到的人基本是他，简直就像——就像他是大师兄的整个世界一样。
应星乱七八糟地想着，捂着脑袋，决定去锻造室打会铁，安一下神。
通过了学徒考核，成为了学子，下面便是老师亲自带，应星毫不意外地被陶然选中，同样被挑中的还有延年。
今年，陶然就收了两名学生。
课上，延年与陶然对视一眼，移开目光。
也不知怀炎要恶趣味地假扮到什么时候？
真正的陶然被派去了哪，还是个迷。
“嗯，从今日开始，你俩就由老夫亲自带。”
“成为了学子，也算是个工匠，有资格加入祝明工艺委员会，偶尔作为使团，迎接外来的客人。”
“我替你俩报了名，恰巧怀炎将军下达指令，明日曜青的人会来，就你俩去接待吧。”
陶然双手负在身后，看着坐的较远的两人，摸了摸胡子，嘴角上扬。