码头出口处，穿白色制服的殖民地警察正在检查证件。江桃递上通行证时，注意到对方多看了几眼她衬衫上的苏绣。
“来谈生意？”警察用生硬的普通话问。
“是，刺绣贸易。”江桃指了指自己衣襟上的玉兰花。
警察突然笑了，从柜台下摸出本英文杂志，指着某页问：“像这样？”
杂志上是篇关于中国工艺品的报道，配图赫然是幅苏绣。江桃惊讶地点头，警察竖起大拇指，痛快地盖了入境章。
走在弥敦道上，江桃被闪烁的霓虹灯晃得眼花。卖咖喱鱼蛋的小摊旁就是劳力士专卖店，穿西装的洋行职员与赤脚挑担的苦力擦肩而过。她紧攥着写有旅店地址的纸条，忽然被人拽住衣袖。
“小姐，小姐，看看丝巾”
街边摊主抖开一条仿香奈儿的丝巾，江桃却盯着他货架角落——那里堆着几块机绣的“苏式”手帕，针脚粗糙，玉兰花的轮廓歪歪扭扭。
“这……哪里产的？”她忍不住问。
“深圳啦！”摊主满不在乎地摆手，“鬼佬分不清啦，十块钱三条！”
江桃胸口发闷。她想起临行前有人说的话：“现在外面的人，都把我们的绣活当地摊货卖。”
江桃心里颇为不是滋味。
可是这也是没办法的事情。
现在的香江就是瞧不起内地人，包括内地来的各种用品，也被人视作廉价货色。
“不用了，谢谢。”
她委婉的拒绝。
提着箱子往前走。
摊主在她背后冷嗤“就是没钱啦，内地佬这种的我见得多啦！”
他的声音并没有刻意压低。
江桃攥紧了手里的箱子，没有说话。
她乘坐电车去了利源东街。
利源东街的绣线铺藏在一条窄巷里，门口挂着褪色的“锦荣绣庄”木牌。江桃刚踏进店门，就听见柜台后传来一声嗤笑。
“大陆妹又来买便宜货啦？”穿花衬衫的老板娘正用广东话跟伙计说话，眼睛斜睨着江桃的布鞋，“上次那些苏州佬拿机绣冒充手绣，害我被客人骂。”
江桃没想到上来态度就这么差。
她的脸色有些难看。
江桃攥紧了装着绣样的布袋，指节发白。她深吸一口气，用不太标准的广东话开口：“我想看真丝绣线。”
老板娘惊讶地挑了挑眉，从玻璃柜底层取出几个线板：“最便宜的二十块一束”
线板上的丝线灰扑扑的，江桃轻轻一捻就断了头。她突然解开自己的衬衫第二颗纽扣，露出内衬——那里绣着朵藏起来的并蒂莲，针脚细密得几乎看不见线头。
“我要这种。”她指着莲花瓣上渐变的水色，“能劈六十四股的顶级杭丝。”
店里突然安静下来。楼梯口传来拐杖声，一位满头银丝的老先生颤巍巍走下来：“姑娘，这衣服自己绣的？”
他戴着放大镜细看那朵莲花，突然用带苏州口音的普通话惊呼：“是顾家的针法！”
江桃没想到自己这顾绣居然还能被认出来。
“是的。”
那老先生显然十分激动地样子：“我也是学顾绣的，后来啊，来了这边。”
在老先生的坚持下，老板娘不情不愿地捧出珍藏的丝线。江桃摸着久违的顶级杭丝，突然听见街边报童吆喝：“最新款迪奥时装登陆香江！”
茶楼电视正播放新闻：法国设计师用中国刺绣元素制作的高级成衣，一件卖到上万港币。画面里的模特穿着绣有拙劣梅花的西装，字幕写着“东方风情”。
“看见没？”老板娘尖着嗓子说，”人家法国佬才叫时尚！”
江桃盯着电视，突然笑了。她掏出随身带的方便面包装袋——上面印着传统麦穗纹样：“老板娘，你说这个值多少钱？”
“痴线！”老板娘翻白眼，“即食面包装纸能值几个钱？”
“在大陆，我们厂每月卖三百万包。”江桃不紧不慢地说，“如果每包多一毫子刺绣设计费……”
老先生突然拍桌大笑，茶水溅湿了长衫：“妙啊！把苏绣做到日用品上，鬼佬想偷都偷不走！”
老先生姓沈，单名一个“儒”字，是四十年代末从苏州避祸至香江的老绣匠。他颤巍巍地拉着江桃的手，领她上了绣庄的二楼。
阁楼里堆满了樟木箱，掀开盖子，里面是码放整齐的绣品——双面绣的猫蝶图、乱针绣的山水、盘金绣的龙凤褂……每一件都用油纸仔细包裹，保存如新。
“这些都是我几十年攒下的。”沈老取出一幅《百子图》，手指抚过那些嬉戏的孩童，“香江没人识货，鬼佬只当是工艺品。”他苦笑一声，“连我儿子都说，这些老东西迟早要进垃圾桶。”
江桃小心地捧起一幅未完成的《牡丹亭》，针脚细密得几乎看不出走线痕迹“沈伯，这是……”
“是我二十岁那年绣的。”沈老从箱底摸出半截断针，“怎么样，很漂亮吧。”
沈老亲自泡了壶碧螺春，茶香在狭小的阁楼里氤氲。窗外是香江繁华的夜景，霓虹灯透过花窗，在绣品上投下斑驳的光影。
“阿桃，我同你讲实话。”沈老啜了口茶，“我这把年纪，最怕手艺带进棺材。”
他从抽屉里取出账本，指着一行数字：“去年一整年，真正的手绣只卖出三件，还是日本人买的。”又翻到机绣那页，“这种便宜货，一个月能出两百件。”
江桃想起自己厂里的方便面——最初也是被人笑话“比不上进口货”，如今却供不应求。
“沈伯，大陆现在不一样了。”她掏出与杭州百货签的合同，“您看，光是这份订单就……”
沈老突然抓住她的手：“我跟你回去！”
三天后，沈老变卖了绣庄的存货，只带着几箱丝线和绣样跟江桃上了火车。月台上，老板娘阴阳怪气：“沈伯，大陆穷得饭都没得食，你回去做乞儿啊？”
沈老把拐杖往地上一顿：“我回去教徒弟！”他拍拍随身带的皮箱，“这些绣活，要留给识货的人。”
车厢里，沈老像个孩子似的趴在窗口，看风景从香江的高楼大厦渐渐变成广东的稻田。江桃给他泡了自家产的方便面，老人捧着搪瓷缸，突然老泪纵横：“四十年了……真是怀念啊……”
“近乡情怯啊。”
沈老摸了一把眼泪。
“您别哭了。”江桃递过纸巾。
“年龄再怎么不饶人，终究是个糟老头了。”沈老擦拭着眼角，“你是女娃子，不懂。”