会议结束后，江桃特意留下了那几户退出的村民。其中就有上次闹过不愉快的刘婶。
“刘婶，”江桃诚恳地说，“我知道您家种花椒多年，经验丰富。如果改变种植方法，一定能产出特级货。”
刘婶撇撇嘴：“哪有那么多讲究……祖祖辈辈都这么种的。”
“现在不一样了。”江桃拿出几本小册子，“这是我从沪市带来的最新种植技术资料，还有几个改良品种的样品。您试试看？”
刘婶将信将疑地接过资料，翻了几页，眼神渐渐专注起来：“这……这样真能提高产量？”
“不仅能提高产量，品质也会更好。”江桃趁热打铁，“我可以预付订金，您只管大胆尝试。”
最终，刘婶和其他几户也重新加入了合作。当天下午，江桃在张德海和父亲的陪同下，挨家挨户检查花椒和辣椒的储存条件，提出改进建议。
晚上，江家堂屋里灯火通明。江桃、父母和张德海围坐在桌前，总结着一天的工作。
“短期问题是解决了，”江桃翻着笔记本，“但长远看，我们得建立更完善的体系。我有个想法——创立我们自己的品牌。”
“品牌？”张德海疑惑地问，“啥意思？”
“就是给咱们的产品起个名字，设计统一的包装。”江桃解释道，“比如红山椒、川香花椒这样的品牌名，让顾客一看到就知道是咱们的优质产品。”
江父眼睛一亮：“这主意好！就像茅台酒、龙井茶那样？”
“对！”江桃兴奋地点头，“有了品牌，我们就能卖更好的价钱，乡亲们收入也能提高。”
江母担忧地问：“那得花不少钱吧？”
“前期投入是需要的。”江桃承认，“但我算过了，只要销量上去，很快就能回本。”
四人一直讨论到深夜，制定了详细的计划：由村里统一采购优质种苗，农技站提供技术指导，江桃负责品牌建设和销售渠道。运输方面，除了继续与县运输公司合作，还计划培养村里的年轻人组建运输队，专门负责短途集货。
一周后，当江桃再次踏上回沪市的火车时，行李中多了几份重要的文件——新拟定的合作协议、质检标准和“红山椒”品牌的初步设计方案。父亲坚持送她到车站，临别时塞给她一个鼓鼓的信封。
“爸，这是……”
“村里人凑的。”江父眼中闪着自豪的光，“大家听说你要创品牌，都愿意出份力。不多，但是个心意。”
江桃捏着信封，喉咙发紧。这里装的不仅是钱，更是乡亲们的信任和期待。
回到沪市后，江桃立刻着手两件事：一是联系包装厂设计制作“红山椒”品牌的统一包装；二是在南京路百货公司租了一个小柜台，专门销售来自家乡的优质调料。
起初并不顺利。百货公司的采购主任对“红山椒”将信将疑：“渝市调料沪市到处都有卖，你的有什么特别？”
江桃不慌不忙地打开样品：“主任您闻闻这花椒的香气，尝尝这辣椒的劲道。我们的产品经过严格筛选，绝对没有掺假或劣质货。”
她又拿出家乡的照片和合作社的资质证明：“我们是一村一品，源头直供，质量有保证。”
或许是她的真诚打动了对方，又或许是产品确实出色，百货公司最终同意试销一个月。与此同时，“江夏夜宴”也全面启用新包装的“红山椒”调料，并在菜单上特别标注，吸引了不少好奇的食客。
一个月后的周末下午，江桃正在百货公司柜台前整理货物，一个西装革履的中年男子驻足良久，突然问道：“你们这红山椒，是不是江夏夜宴用的那种？”
江桃点点头：“是的，先生。我们的调料保证原产地直供，品质……”
“我知道。”男子打断她，从公文包里拿出一张名片，“我是和平饭店的采购经理。你们能稳定供应这种品质的花椒辣椒吗？量大一些？”
江桃接过名片，心跳加速——和平饭店是沪市老字号，如果能拿下这个客户……
“没问题！”她自信地回答，“我们有自己的种植基地和质检体系，要多少有多少，质量只高不低。”
就这样，“红山椒”打开了高端酒店市场。接下来的几个月，订单如雪片般飞来。江桃不得不扩大家乡的种植规模，又吸收了邻近两个村的农户加入合作社。
运输成了新的瓶颈。虽然县运输公司增加了车次，但仍跟不上需求增长的速度。关键时刻，王志强再次伸出援手。
“江同志，我们公司刚开通了沪市专线，每周三班。”他在电话里告诉江桃，“而且……”他压低声音，“我可以给你争取到八折的运费。”
江桃喜出望外：“太感谢了！王经理，您这是雪中送炭啊！”
“别客气。”王志强笑道，“你们的产品现在可是县里的明星项目，领导都点名要支持的。”随着运输问题的解决，“红山椒”的销量节节攀升。江桃在沪市市区又开了两个直销点，还接到了来自广州和bJ的问询电话。家乡那边，新组建的村运输队已经能够独立完成县内集货，大大提高了效率。
一切都在向好的方向发展，直到那个阴雨绵绵的下午。
江桃正在柜台整理账目，一个老顾客匆匆走来：“江老板，你们红山椒换配方了？味道不对啊。”
“没有啊。“江桃一头雾水，“我们一直……”
“那奇怪了。”顾客皱眉，“昨天在别家馆子吃到号称红山椒的菜，又涩又苦，跟你们这完全不一样。”
江桃心里“咯噔”一下。她立刻让店员看店，自己冒雨跑了附近的几家餐馆调查。结果令人震惊——至少有五家餐馆在使用仿冒的“红山椒”，包装粗制滥造，内容物明显是劣质品。
最可气的是，这些仿冒品价格只有正品的一半，已经抢走了一部分客户。
回到住处，江桃彻夜难眠。窗外雨声淅沥，如同她纷乱的思绪。模仿者的出现，既是对她努力的“认可”，更是严峻的挑战。
如果放任不管，“红山椒”辛苦建立的品牌形象很快就会毁于一旦。
天蒙蒙亮时，江桃做出了决定。她铺开信纸，给家乡的父母和张德海写了一封长信，提出了一个大胆的计划——不仅要扞卫“红山椒”的品牌，还要让它变得更强大。