开业当天，西餐区同样人满为患。年轻人被新颖的汉堡吸引，而商务人士则青睐正宗的西式牛排。江桃站在两个区域的交界处，看着中餐与西餐的顾客和谐共处的场景，心中放下心来。
“没想到效果这么好。”周德昌不知何时站在了她身旁，手里端着一份林保罗特制的迷你汉堡，“尝尝？其实……还不错。”
江桃接过汉堡，咬了一口，香浓的芝士在口中化开：“周师傅，时代在变，但美食的本质不变——给人带来快乐和满足。”
周德昌哼了一声，却掩饰不住眼中的赞许：“就你道理多。”他转身要走，又停下脚步，“对了，那个林小子……手艺确实有两下子。明天让他来我厨房，我教他几道中式酱料，看能不能用到他的菜里。”
江桃望着周德昌的背影，嘴角微微上扬。她知道，这是老厨师能给出的最高认可。
清晨六点，八方美食城的厨房已经亮起了灯。周德昌像往常一样第一个到店，检查当日送来的食材。他手指轻轻按压鱼鳃，鲜红的颜色让他满意地点点头。正当他准备处理那条活蹦乱跳的草鱼时，西餐区传来“叮叮当当”的声响。
周德昌皱眉望去，只见林保罗正摆弄着一排闪亮的西式厨具，嘴里还哼着英文小调。这个年轻人最近总是来得比中餐厨师还早，周德昌虽然不愿承认，但心里对他的敬业态度有几分欣赏。
“周师傅早！”林保罗抬头看见他，用带着洋腔的中文热情招呼。
周德昌嗯了一声，算是回应。自从上次勉强尝过那小子做的汉堡后，两人就没怎么交流。不过江桃倒是三天两头在他耳边念叨，说什么“中西合璧”、“融合创新”之类的词儿，听得他耳朵起茧。
“周师傅，”林保罗突然走过来，手里拿着一个小碟子，“能请您尝尝这个吗？我试着用您上次做的豆瓣酱调了个新酱汁。”
周德昌瞥了一眼碟子里棕红色的酱料，勉强用筷子尖蘸了一点送入口中。瞬间，他的眉头拧成了疙瘩：“胡闹！四川豆瓣的香辣全让你那甜腻腻的西式酱料毁了！”
林保罗脸上的笑容僵住了：“我只是想试试能不能……”
“能不能什么？”周德昌声音提高了八度，“中餐讲究的是五味调和，你那堆奶油黄油，除了腻味还有什么？”
厨房里的其他厨师陆续到来，见状都缩着脖子绕道走。林保罗深吸一口气，出乎意料地没有争辩，只是微微鞠了一躬：“抱歉，周师傅。我会继续努力的。”
周德昌哼了一声，转身去处理他的草鱼，心里却有些不是滋味。那小子认错的态度倒是挺诚恳……
三日后，八方美食城打烊后，江桃叫住了准备离开的周德昌：“周师傅，能借一步说话吗？”
办公室里，江桃给周德昌泡了杯他最喜欢的碧螺春：“林保罗这几天一直在研究怎么把中餐元素融入西餐。”
周德昌吹开茶叶，不置可否。
“他昨晚做了道红酒烩牛尾，”江桃继续说，“用了您教他的陈皮和八角。”
周德昌的手顿了顿。陈皮和八角是他家乡的特产。
“味道出奇的好。”江桃眼睛亮晶晶的，“周师傅，您知道现在沪市有多少家西餐厅吗？光去年就开了二十多家。但我们有他们没有的东西——正宗的中餐底蕴。”
周德昌放下茶杯：“你到底想说什么，江桃？”
“我想请您正式教林保罗一些中式酱料的制作方法，这也是您上次主动说过的，不知道为什么你又不同意了。”
江桃直视他的眼睛，“不是为了取代传统，而是为了创造新可能。”
“就教三种，”他终于松口，“而且那小子得按我的规矩来。”
江桃脸上绽放出笑容：“太好了！他明天一早等您。”
第二天凌晨五点，天还没亮，林保罗就穿戴整齐地站在中餐厨房门口。周德昌开门时被他吓了一跳：“这么早？”
“我查过资料，传统酱料熬制需要时间。”林保罗恭敬地说，“不想耽误您白天的工作。”
周德昌微微点头，领着这个洋派小子走进他视为圣地的主厨房。他从柜子里取出三个陶罐：“川菜之魂，在于调味。今天教你三种基础酱料：鱼香汁、宫保汁和家常汁。”
接下来的三个小时里，周德昌展示了数十种香料和调料的搭配艺术。林保罗全神贯注地记笔记，不时提出问题，有些问题角度之刁钻让周德昌都不得不停下来思考。
“为什么鱼香汁里要加泡辣椒水而不是新鲜辣椒？”林保罗一边研磨豆瓣一边问。
“泡椒经过发酵，辣味更醇厚。”周德昌解释道，“就像你们的红酒，越陈越香。”
林保罗恍然大悟：“就像意大利的香醋，需要木桶陈酿！”
周德昌没想到这小子能举一反三，心里对他的评价又高了几分。
教学接近尾声时，意外发生了。林保罗转身时不小心碰倒了一个醋瓶，深色的老陈醋泼洒在他正在调制的红酒酱汁里。
“糟了！”林保罗手忙脚乱地想挽救他的作品。
周德昌却拦住他：“等等。”
他拿起勺子尝了尝混合后的酱料，眉头渐渐舒展，“有意思……再加一点蜂蜜试试。”
林保罗依言而行，两人你一言我一语地调整着配方，竟忘记时间流逝。当第一缕阳光透过窗户洒进厨房时，一种全新的酱料诞生了——融合了山西老陈醋的醇厚、法国红酒的果香和四川蜂蜜的甘甜。
“这……这太神奇了！”林保罗尝了一口，眼睛瞪得圆圆的，“酸中带甜，甜中带涩，还有回味无穷的果香！”
周德昌难得地露出笑容。
接下来的日子，周德昌和林保罗的合作越来越默契。中餐厨房和西餐厨房之间的那扇门常常敞开着，两边厨师互相串门成了常态。林保罗大胆地将四川豆瓣酱融入意大利面，用东坡肉的方法处理牛排；周德昌则尝试在传统川菜中加入迷迭香和百里香。
当然，并非所有尝试都成功。有一次林保罗做的“麻婆奶酪”让周德昌直接吐进了垃圾桶：“糟蹋粮食！”还有一次周德昌的“花椒烤羊排”辣哭了好几个客人。