“江经理回来了！”刚踏进八方美食城的大门，服务员小张就惊喜地喊了起来。
大堂里正在吃午饭的员工们纷纷放下筷子，围了上来。
“京市怎么样？”
“见到大领导了吗？”
“有没有带什么新鲜玩意儿回来？”七嘴八舌的问题向她抛来。
江桃正要回答，忽然看见人群后面周德昌，他手里还拿着炒勺，眼圈却红了。江桃鼻子一酸，快步走过去：“周师傅，我回来了。”
“回来就好，回来就好。”
周德昌用粗糙的手抹了抹眼睛，“你这丫头，一走就是这么久，厨房里少了你的主意，菜都少了点味道。”
江桃心里暖融融的。
“大家别急，我带了京市特产。”江桃打开旅行袋，拿出特产分给大家，最后神秘地掏出一个小纸包，“这是我在京市一家新开的店里拿来的，叫奶茶。”
“奶和茶还能混着喝？”服务员小王瞪大了眼睛。
江桃笑着解释：“这是弯弯传来的新饮品，用红茶和奶粉调配，再加糖。王府井看到好多年轻人排队买呢！”
众人好奇地传看着那包粉末，议论纷纷。江桃环视一周，清了清嗓子：“我有个想法，想在咱们饭店门口开个小窗口，专门卖这种奶茶。”
大家对江桃都十分信任，她说好，自然就好。
当天晚上，江桃和周德昌留在厨房研究那包奶茶粉。
“味道太甜了，香精味也重。”周德昌尝了一口江桃冲调的样品，皱起眉头，“咱们要做就做真材实料的。”
江桃眼睛一亮：“周师傅，您肯帮我？”
“我不帮你谁帮你？”周德昌笑着摇头。
两人连夜试验各种配方。周德昌从柜子里拿出一罐珍藏的红茶：“用这个做底，味道醇厚。”江桃则贡献出从京市带回的全脂奶粉。
“再加点炼乳会不会更好？”江桃提议。
“可以试试，但别太甜。”周德昌专注地调配着比例，“沪市人口味偏淡。”
凌晨两点，他们终于调出了满意的口味——茶香浓郁，奶味醇厚，甜度适中，入口丝滑。
“成了！”江桃兴奋地拍手，“周师傅，您太厉害了！”
周德昌却若有所思：“味道是不错，但总觉得缺点什么……太平淡了，没有让人眼前一亮的特点。”
江桃倒是想复刻京味奶茶，但是怕沪市人喝不惯。
“我在京市听说，弯弯有种珍珠奶茶，里面加一种叫粉圆的小丸子……”
“粉圆？”周德昌摇头，“没听说过。不过……”
他忽然眼睛一亮，“咱们可以用小汤圆代替！我老家宁波的小汤圆，糯而不粘，有嚼劲！”
说干就干，周德昌立刻和面做起了小汤圆。
天蒙蒙亮时，他们已经有了完整的样品——琥珀色的奶茶里漂浮着珍珠般的小汤圆，吸管一吸，汤圆随着奶茶滑入口中，带来双重口感。
“这个好！”江桃嘴里含着汤圆，含糊不清地说，“就叫珍珠奶茶！”
接下来一周，江桃忙得脚不沾地。她买了简单的设备，在饭店侧门辟出一个小窗口。周德昌则教两个年轻厨师制作奶茶和小汤圆的诀窍。
开业前一天晚上，江桃正在窗口贴价格表，一个穿着时髦西装的年轻男子在店门口驻足观望。
“同志，我们已经打烊了。”江桃礼貌地说。
男子约莫三十岁，戴着金丝眼镜，气质儒雅：“我看到你们要卖珍珠奶茶？是弯弯那种吗？”
江桃惊讶于他竟然知道这个：“类似，但我们做了改良，用的是宁波汤圆。”
男子露出感兴趣的表情：“我能尝尝吗？我刚从国外回来，很想念珍珠奶茶的味道。”
江桃犹豫了一下，还是请周德昌现做了一杯。男子喝了一口，眼睛顿时亮了起来：“不错！茶味很正，汤圆的口感比粉圆更软糯，别有风味！”
“您真的喝过弯弯的珍珠奶茶？”江桃好奇地问。
“我在美国留学时，华人区有很多奶茶店。”男子从西装内袋掏出名片，“我叫林嘉豪，家里做进出口贸易的。你们的奶茶很有潜力，如果有什么需要帮忙的，可以联系我。”
江桃接过烫金名片，上面印着“林氏国际贸易公司总经理”的字样。她忽然想到什么：“林先生，您知道哪里能买到做正宗珍珠奶茶的原料吗？比如……那种黑色的粉圆？”
林嘉豪笑了：“巧了，我们公司刚代理了一个弯弯食品品牌，正好有奶茶原料。如果你有兴趣，我可以提供样品。”
江桃和周德昌对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。
三天后，林嘉豪如约送来了弯弯进口的奶茶专用红茶粉、奶精和黑糖粉圆。江桃按照他给的配方尝试，果然比他们自制的更加地道。
“这个黑糖粉圆口感特别q弹，和奶茶是绝配！”江桃兴奋地说，“林先生，您能长期供应这些原料吗？”
林嘉豪点点头：“当然可以。不过……”他环顾四周，“你们这个窗口太小了，发展空间有限。有没有想过开一家专门的奶茶店？”
江桃心跳加速——这正是她梦寐以求的，只不过还没有来得及实施。
“我可以投资。”林嘉豪仿佛看透了她的心思，“你负责经营和配方，我负责资金和原料，利润五五分成。”
这个提议太诱人了，但江桃还是谨慎地说：“我需要考虑一下，也要和其他人商量。”
送走林嘉豪后，周德昌提醒她：“丫头，天上不会掉馅饼。这个林先生虽然看起来正派，但毕竟刚认识……”
“我明白，周师傅。”江桃点头，“但他说得对，这个小窗口确实限制了发展。我想先试试水，如果反响好，再考虑下一步。”
第二天，八方美食城珍珠奶茶窗口正式开业。江桃特意请人用红纸写了“庆祝开业，前100杯半价”的告示贴在窗口。
清晨六点，她和周德昌就开始准备。七点半，第一个顾客上门——是附近中学的学生。
“这是什么呀？”扎着羊角辫的女学生好奇地问。
“珍珠奶茶，新式饮品，又解渴又顶饿。”江桃热情地介绍，“今天开业特价，一杯只要五毛钱。”
女学生犹豫了一下，掏出皱巴巴的毛票：“那……我要一杯尝尝。”