太平道于关中之战的辉煌胜利，如巨石入水，在天下间激起千层浪，各方势力皆为之侧目。曹操在兵败退回许昌后，心情烦闷，郁郁寡欢，又兼连番征战，操劳过度，身体每况愈下，竟一病不起，卧于榻上，往昔的雄图霸业之心亦被这病痛消磨了不少。
许昌城中，曹操的府邸笼罩在一片压抑的氛围之中。曹操躺在病榻上，面色苍白，眼神中透着疲惫与无力。他深知自己的身体状况堪忧，而太平道的日益强盛更如芒在背，让他难以释怀。
司马懿听闻曹操病重，心中一动，决定前往探望。他整了整衣冠，带着一副关切的神情，步入曹操的病房。此时，病房内只有曹操与一名侍奉的小僮。曹操微微睁开双眼，看到司马懿前来，轻轻点了点头。
司马懿恭敬地行礼道：“丞相，仲达听闻您身体欠安，特来探望。愿丞相早日康复，重振雄威。” 他的声音低沉而平稳，眼神却在不经意间流露出一丝难以察觉的锐利，犹如隐藏在草丛中的毒蛇，随时准备择人而噬。
曹操强打起精神，说道：“仲达，你来了。如今这局势，实在是让本相忧心啊。太平道在关中地区势力渐大，我军新败，士气低落，该当如何是好？”
司马懿沉思片刻，缓缓说道：“丞相勿忧。太平道虽一时得势，但并非无懈可击。其内部亦有诸多矛盾与问题，且其扩张过速，根基未稳。我军只需休养生息，整顿军备，待时机成熟，便可再次出击。”
曹操凝视着司马懿，目光中透着审视与疑虑。他与司马懿相处多年，深知此人智谋过人，但也一直对其有所提防。此时，曹操忽然想起曾经听闻的关于司马懿 “鹰视狼顾” 之相的传言，心中不禁一动。他决定试探一下司马懿。
曹操装作不经意地说道：“仲达，你为本相出谋划策多年，忠心可嘉。本相若有不测，这天下大势，你有何看法？” 说着，他紧紧盯着司马懿的眼睛，试图从中洞察出他的真实想法。
司马懿心中一惊，但他很快镇定下来。他恭敬地回答道：“丞相说笑了。丞相乃天下之英雄，定能战胜病魔，继续领导我等平定乱世。若真有万一，仲达唯愿辅佐丞相之子，继承丞相之志，保我曹魏江山社稷。” 他的言辞恳切，表情诚挚，但曹操却并未因此而释怀。
就在此时，那侍奉的小僮不小心打翻了一盏茶，茶水溅落在地上，发出清脆的声响。司马懿下意识地转头看去，这一转头，恰好露出了他那传说中的 “鹰视狼顾” 之相。曹操看得真切，心中大惊。他想起了曾经谋士郭嘉对他的提醒：“司马懿有鹰视狼顾之相，非人臣之相，若不除之，必为后患。”
曹操心中暗忖：“此人果然野心勃勃，若留他在世上，日后必对我曹家江山不利。” 但他表面上并未显露出来，只是微微叹了口气，说道：“仲达，你且退下吧。本相有些累了。”
司马懿察觉到曹操的态度有些异样，但他猜不透曹操心中所想。只得行礼告退：“丞相好好休息，仲达告退。”
司马懿离开后，曹操陷入了沉思。他深知自己如今身体状况不佳，难以对司马懿采取行动。且司马懿在军中与朝中皆有一定势力，若贸然处置，恐引起内乱。但他又绝不能坐视司马懿威胁曹家的江山。
曹操思索良久，决定先暗中削弱司马懿的权力。他传令召来夏侯惇等亲信将领，商议此事。夏侯惇听闻曹操的担忧后，怒道：“丞相，既然司马懿有不臣之心，何不将他即刻擒杀，以绝后患？”
曹操摇头道：“事情并非如此简单。司马懿在军中颇有威望，且其智谋过人，若贸然行事，恐引起军队哗变。需从长计议，逐步削弱他的权力与影响力。”
于是，曹操开始在军中安插自己的心腹，接替司马懿的部分职权。同时，他在朝中也对司马懿的支持者进行打压，试图孤立司马懿。
司马懿察觉到曹操的行动后，心中明白曹操已对自己起了猜忌之心。他深知自己处境危险，但他并未惊慌失措。司马懿决定采取以退为进的策略，他主动向曹操请辞，称自己身体欠佳，欲回乡养病。
曹操心中犹豫，他一方面想趁机让司马懿远离权力中心，但另一方面又担心司马懿回乡后会暗中谋划，养虎为患。最终，他同意了司马懿的请辞，但暗中派人监视司马懿的一举一动。
司马懿回到家乡后，并未如他所言养病，而是秘密召集自己的亲信，谋划应对之策。他深知，曹操已对自己动了杀心，若不想坐以待毙，就必须主动出击。
而在太平道这边，张一凡在关中巩固势力后，继续推行仁政，发展生产，广纳贤才。他深知，天下尚未平定，曹操与东吴仍对太平道构成威胁。因此，他积极整军经武，准备迎接新的挑战。
诸葛亮向张一凡建议：“主公，如今曹操与司马懿之间心生嫌隙，此乃天赐良机。我等可派人前往许昌，散布谣言，加剧他们之间的矛盾，使其内部自相残杀。然后，我军可趁机出兵，攻打曹操，夺取中原。”
张一凡点头道：“军师此计甚妙。就依此计行事。”
于是，太平道暗中派出使者，潜入许昌，散布各种谣言。一时间，许昌城中流言蜚语四起，皆言司马懿欲谋朝篡位，曹操已对其动了杀心。这些谣言传入曹操耳中，更加深了他对司马懿的猜忌。
而司马懿在乡间亦听到了这些谣言，他明白这是太平道的离间之计，但他此时已无退路。他决定利用这些谣言，煽动曹操军中一些对曹操不满的将领，发动政变，夺取政权。
一场围绕着曹操、司马懿与太平道的权力争斗与阴谋诡计，在这乱世之中悄然展开。天下局势愈发扑朔迷离，而各方势力皆在为自己的生存与发展，绞尽脑汁，用尽手段，究竟鹿死谁手，尚未可知。