洛阳城中，魏王府上。魏王曹操正听取听风营主事荀简的汇报。听风营是大汉效仿新汉草莽营建立的一个情报组织。因草创才二年，足迹远未遍及大汉十三州。但自家地盘上倒是统统都有布局了。荀简作为荀氏家族年轻一代的佼佼者，文武双全不消说，心细如发也是其特长。
“魏王，吾大汉境内其余各郡倒是风平浪静，唯白波谷内暗流涌动。按理来说，逢此季节，春寒料峭，白波贼匪结束了猫冬的生活，便该四处打粮，攻城拔寨，方能填饱肚子，不致饥饿而死。
但今年情况却大为不同，整个谷内，除韩暹部照旧四处打粮外，其余各部，却平静了许多。吾屡次三番派人扮作流民，潜入谷内，才探知白波军民，在数月前，大部人马，纷纷化整为零，翻山越岭，潜入汉中去了。”
曹操一听，感觉事情不寻常，召来荀彧，荀攸，司马望，程昱，等人议事。
众人听完荀简的情报后，荀彧率先发言，道：“白波贼匪，人多且杂。源出黄巾军，但与黄巾军作战风格大不相同，黄巾贼匪，每下一城，随即掠夺一空，再寻下一个城市进攻。不事生产，只知破坏。每到一处，用蝗虫般肆虐。
白波贼匪，则只进攻白波谷周围的城市，方圆不过千里。且每攻破一城，则尽取钱粮而去，平民百姓，倒是少有侵犯。故周围百姓，易被其鼓惑，为其通风报信，传递信息。故官府多次围剿，均无功而返。
且白波老弱妇孺，平常在太行山中，开荒种地。地有所出，也能解决部分给养问题。
因白波贼匪只在方圆不足千里的范围内活动。故历届官府，也未集全国之力或数州之力围而剿之，我大汉新政刚成立不足两年，也未腾出手解决此顽疾，故白波贼匪一直生存至今，隐隐已有百万之众。”
荀攸接道：“百万之众，任何政权，倘能化而用之，都不失为一股强大的助力。”
司马望也张口道：“既然如此，恐有心之人也早就盯上了此一势力。汉中张鲁，乃天师道张陵之孙。鼓惑人心的本领也是不小。
凭借小小的汉中，一郡之地，居然能和巴蜀刘璋，分庭抗礼。绝非偶然。倘其再得百万白波军民，更将势大难制也！”
程昱更是一针见血地指出：“吾大汉政权新立，但所辖之地仅司隶及雍凉二州。往北尽是异族生活的苦寒之地，往南往东则为新汉势力范围。
新汉挟平定河北的大胜之威，短期内不可与之争锋。唯有西南方向可扩充地盘与人口，荆州刘表，早就心怀异志。吾军欲伐之，无水军助力，则困难重重。巴蜀刘璋，虽是守陈之犬，但有汉中作为屏障，我军也鞭长莫及，无可奈何。
若为长久计，吾建议当务之急，乃先伐汉中。再图巴蜀。若得巴蜀，顺流而下，可降伏荆，扬二州。
倘得荆，扬二州，则可与新汉一较高下。”
曹操一听，眼露精光，道：“仲德之言，甚合吾意。”
荀彧却缓缓站了出来，道：“话虽如此，但吾大汉新立，司隶及雍凉二州，久经战乱，满目疮痍，人口稀少，钱粮不足。吾大汉政权，三年之内，恐无法支撑起大的战争！”
众人一听，无不垂头丧气。唯荀攸神色不变，曹操一见，道：“公达有何妙计？”
荀攸答道：“魏王，请问击败一个敌人，一定要自己亲自出手，才叫击败吗？”
曹操一听，荀攸意有所指，忙问：“公达所言，莫非是借助他人之力？”
荀攸道：“然也。魏王可令人前往蜀中传言，说汉中张鲁，大肆招兵买马，欲亲率大军，讨伐无道的刘璋。先乱其心。
然后主公再派一舌辩之士，前往巴蜀拜见刘璋，与刘璋相约，共伐汉中。若攻取汉中，则平分其地，并与蜀州签订永不相攻的条约。
那刘璋正在被汉中前来攻伐的流言弄得心烦意乱之际，吾方使者却给了他一个永绝后患的办法。刘璋必定欣然接受。
吾军事先派出细作，收买贪财的官员和将领。战事一起，吾军虽大张旗鼓，作出大兵压境之态，实则只派少数精锐，以降兵为先导，步步为营，每攻下一城，则先做好防守。以守为攻，静观其变。
待汉中军两面受敌，久战之下，露出破绽之际，再集结大军，一战定乾坤。
如此，则可只消耗少量的粮草，便可夺取中。且汉中富裕，得到汉中的钱粮之后，完全可弥补吾军的钱粮消耗。”
曹操一听，连称妙计。当即令荀简派惊风营士卒，扮作寻常百姓，前往巴蜀散布谣言。
巧合的是，刘璋听到谣言，派细作前住汉中打听情况，正好碰上阎圃正在大肆招兵买马，一副扩军备战的模样。听了细作的回报，刘璋深信不疑，汉中欲来讨伐自己，忙令镇守巴州的老将严颜，张任。镇守绵竹的上将吴兰及校尉李严，将军高沛，杨怀等人前来商议。
正在这时，大汉魏王府使者荀简也赶到了成都，并向刘璋呈上了曹操的亲笔信。信中曹操先巧施春秋笔法，大谈与刘焉的友情。再谈及汉中张鲁叛逆，不仁不义。以下犯上，天下英雄共诛之。大汉陆下，已下诣令魏王讨伐。
将来攻破汉中之后，平分其地，必与巴蜀签订互不侵犯条约等等。
刘璋见信后大喜，传之于众将观看。众将见信后，大多欣然请战。唯李严眉头深锁，劝刘璋道：“主公莫中曹孟德之计。汉中自古以来，都属巴蜀之地。今与曹孟德联手，乃引狼入室也。曹军乃虎狼之军也。
一旦在曹军在汉中有了落脚之地，必以之为跳板，攻吾巴蜀。则吾巴蜀危也！”
刘璋不以为意，道：“曹孟德与吾父乃至交好友，且破汉中之后，会与吾巴蜀签订互不侵犯条约。”
老将严颜也站了出来，反对与曹军联手，道：“曹操乃乱世之奸雄也。其言岂可当真。况且其仅为魏王，届时只需托辞大汉陆下刘辩有诣，令其伐蜀，则吾巴蜀危也！”