公元215年，荆州牧刘表病重。水军都督蔡瑁欲立刘表次子刘琮为荆州之主，遭到了荆州别驾蒯越，江陵主将黄祖等人的极力反对，蒯越，黄祖等人皆主张立长公子刘琦为荆州之主。称废长立幼乃祸乱之源，袁本初就是前车之鉴。
两派人马各持己见，争吵不休，明争暗斗，各种手段齐出，让刘袁烦不胜烦。
刘表迟迟拿不定主意，突然间想起号称“荆州智者”的好友庞德公。庞德公淡泊名利，又不在官场做事。所以没有利害关系。于是就招来庞德公，询问意见。
庞德公沉吟不语，刘表知其意，挥退众人，含泪再三请求庞德公给予建议。
庞德公乃言：“公匹马入荆州，收蔡瑁，蒯越等人为己用，又提拔黄祖，降优韩玄，张羡等人为己用，击灭黄巾贼匪，讨伐山贼，令荆州政令通达，百姓安居。
然公若离世，两位公子能否拒强敌于州外，内安百姓乎？”
刘表沉思半响，乃言：“无论长幼，皆非乱世雄主。恐不能为也。”
庞德公又言：“荆州沃野千里，物产丰富，所谓鱼米之乡，绝非虚言。然地通南北，横贯东西。乃四战之地。南有交州孙权虎视眈眈，北有新汉，大汉两个庞然大物，荆州夹在中间，能独善其身乎？
倘若两位公子之一坐上荆州主位，好比是坐在火炉之上，早晚必被烈火焚身，不得善终也！”
刘表一听，惊出一身冷汗。忙问庞德公：“事到如今，该如何应对？”
庞德公捊了捊胡须，不答反应：“公博学多才，又是汉室宗亲，见多识广。凭心而论，当今天下，一统江山者，当何方势力？”
刘表想也不想，道：“普今天下，兵多将广，钱粮充足，百姓安居乐业，人口众多，地盘广大，新汉乃独一份也。
一统江山者，非新汉莫属！”
庞德公道：“然也！长则十年八年，短则三五年，新汉必能一统天下！既然如此，公莫如派一使者，前往新汉，拜见陶响，求降于新汉，可免荆州刀兵之祸也。”
刘表称善，又问：“公以为谁可作荆州之使？”
庞德公曰：“公之手下，大多为两位公子拉拢，皆不宜作为使者。吾有一小儿，叫庞统。颇有几分才能，可为荆州之使。”
刘表大喜，乃抱病手书一封，盖上州牧大印，交与庞德公。
庞德公拿了刘表手书，连夜回到自家山庄，招来庞统，细细吩咐，令其即刻启程，前住邺城，拜见陶响。
庞统骑了一匹快马，昼夜兼程，赶到邺城。径直往陶府求见陶响，谁知陶响闭门谢客，不得拜访。
庞统也是机灵，径直闯进大将军府，口称荆州来使，欲拜访大将军。正巧诸葛亮值守，询问何事？
庞统道，非大将军亲见，旁人不得告之。
诸葛亮乃不再询问，吩咐下人为庞统上茶，聊些荆州风土人情。庞统口才了得，越聊越深，上至天文，下至地理，无所不知。
诸葛亮暗自心惊，曾以为天下学问，徐州独占大半，谁知与庞统一聊，才知惊才绝艳之辈，非徐州独有。
又聊到兵法战阵，更不得了，庞统对兵法见解之深，有很多连诸葛亮也自叹不如。
诸葛亮当即请庞统稍安勿躁，随自己亲往陶府，为大将军引见。
陶响一听，说荆州有一大才，叫庞统的人求见。
当即亲自出门，迎接庞统。
庞统身材矮小，面庞黎黑，平素多不招人待见。今见大将军亲自迎接自己，心中也非常感动。
来到大堂，庞统掏出刘表的信件，请求新汉接受荆州的投降。
陶响接过信，迅速看完后，顺手递给同来的诸葛亮。
原来的历史上，刘表是早与曹操过世的。这个时空，因陶响的穿越，华佗被请到了徐州书院，曹操早于刘表去世。
陶响询问庞统荆州的情况，庞统言简意赅地介绍了荆州刘表二子争位的情况。并指出，受降荆州，宜早不宜迟，迟则生变。
诸葛亮也在旁微微点头。
陶响欣然接受。当晚，在自家府上，宴请庞统。大将军府幕僚全数作陪。
酒过三巡，谈及天下大势，陶响有意考较庞统：“士元，汝观当今天下，吾新汉若要一统天下，该如何进行？”
庞统不答反问道：“请问大将军，意在急统或者缓统？”
陶响不解，又问：“急统如何？缓统又如何？”
庞统道：“急统则当在受降荆州之后，尽起大军，分五路攻入伪大汉境内，使其防不胜防，聚歼伪汉于洛阳城下。
灭伪汉之后，再扫灭刘璋，北击公孙度，南灭孙权。
如此，可达天下一统之愿也。
缓统则在新汉大军受降荆州之后，继续南下，扫灭孙权，然后溯长江而上，击灭刘璋，同时令吕布军北上荡平公孙度，最后再倾全国之兵，与伪大汉一决胜负。
最终一统天下！”
陶响沉吟半响，道：“天下百姓，自恒灵二帝始，便饱受苛捐杂税之苦。食不果腹，民不聊生。灵帝时黄巾之乱起，更受尽战乱之苦，生灵涂炭，易子而食，白骨露于野，千里无鸡鸣，种种惨状，不一而足。已历时五十余年。
天下百姓，苦苛政战乱久矣！若能快速一统天下，与民休养生息，善莫大焉！
否则，一旦战乱持久，吾汉民民生凋敝，人口锐减，一遇外敌入侵，则吾汉民将临亡国灭种之危也！”
庞统一听，陶响目光长远，心系天下百姓，心中愈发感动。
“如此说来，大将军当采取急统之策。然任何事情，皆有利有弊。大将军当早作准备。”
“士元请讲利弊如何？”
“缓统利在先易后难。先灭孙权，后讨刘璋，公孙度。大汉十三州，缓统则可举大汉十一州之力，讨伐伪大汉区区二州之政权，胜率大增。弊端则是耗时长久。
急统则是耗时不多，弊端则是有孙权，刘璋，公孙度等人的牵制，吾新汉不能倾全力以攻伪大汉。
俗语有云，雄鹰搏兔，尚须全力。若吾新汉，不能倾力而出，快速击灭伪大汉政权，一旦战事拖延，则可能产生变数，甚至是有损兵折将之风险。”
“未虑胜，先虑败，士元乃老诚谋国之言。然而万事哪有十全十美的。如吾先前所言，时不我待，吾意采用急统之策。”
陶响一锤定音。