秦国，那个有严苛秦法却可能给予“功赏”的地方，那个有秦左庶长那般人物的地方，那个神秘青衣人指引的方向。
那里，有他渴求的“秩序”，一个能让他不再仅仅代表乡野贱民、不再任人践踏的可能。
他深深吸了一口气，那口气息悠长而用力，仿佛要将茅屋中积郁多年的阴冷酸腐之气彻底置换出去。
随后，少年再没有一丝犹豫，放下钱袋，飞快地收拾起自己仅有的几件破旧衣物，连同那几卷早已磨得光润的竹简，一同卷进一个洗得发白的旧包袱皮里。
他动作麻利，带着一种破釜沉舟的决绝。
随后，他再次拿起桌上那袋沉甸甸的财物，感受着那份实实在在的重量。
他最后的动作，是将那张珍贵的羊皮地图仔细地、郑重地叠好，小心翼翼地贴身藏入怀中，紧贴在心脏跳动的地方。
待一切收拾妥当，他背上那个小小的包袱，最后看了一眼这个曾给他无尽寒冷与饥饿、却也留下无法磨灭的灯火与书香的破败茅屋。
目光扫过冰冷的灶台，扫过那扇吱呀作响的破门，扫过角落那块他曾无数次蜷缩着苦读的草席......没有留恋，只有一种挣脱樊笼的迫切。
他推开那扇朽烂的门，初升的阳光如同一道金色的瀑布，瞬间涌入，晃得他微微眯起了眼。
门外，是新绿的田野，是通往未知远方的泥泞小径，是刺破云层的万丈光芒。
少年迈出门槛，站在了那耀眼的晨光里。
他缓缓转过身，面对着空无一人的破败茅屋，面对着那片他曾无数次追寻、却始终空寂无声的竹林方向。
晨风拂过他额前散乱的头发，少年整了整身上那件唯一还算完整的麻布短褐。
然后，他对着那虚空，对着那或许永远隐匿在迷雾中的恩人，对着他心中那盏被无数次点燃的灯火，也对着脚下这片即将告别的、浸满悲苦与挣扎的楚国土地，极其缓慢、极其郑重地弯下腰，双手合拢，深深一揖。
“无论恩公何方神圣，何......拜谢再生之德！此去咸阳，若有所成，恩义必偿！”
他的腰弯得很深，动作一丝不苟，带着一种近乎庄严的仪式感。
起身时，他的目光已越过破败的茅檐，越过葱郁的竹林，越过楚地的山山水水，坚定地望向北方的天际线。
那里，是函谷的方向，是咸阳的方向。
恩情难报，唯有不负苍生。
他转过身，背对着茅屋，背对着过去的一切，迈开脚步，踏上了那条被晨光镀亮的、通往秦国的小径。
他瘦弱的背影，很快便融入了村外那片跃动着金色光芒的原野，朝着命定的方向，义无反顾地走去。
楚国丰邑的山水，在他身后迅速模糊、远去。
他的脚步起初还有些虚浮，但很快变得坚定有力，踏上了那条羊皮地图指引的、注定波澜壮阔的征途。
.........
公元前246年，7月初。
鬼谷学苑内，秦臻正埋首于厚厚一叠公文之中，额角沁出的细密汗珠被他随手拂去。
“先生。”
涉英的声音在门口响起，带着一丝急促，打破了书房的沉闷。
他快步走入，双手奉上一封书信，低声禀报：“刚到的驿传，八百里加急，是初六自楚国丰邑发来的密信。”
闻言，秦臻搁下笔，抬眼望去。
当他们目光触及那熟悉的传递标记，信封上浅浅的“六”字印记时，心中微动。
能令初六用此等渠道传回的消息，其分量，绝非寻常。
他接过书信，展开细看。
信的内容简洁而详尽：
主上钧鉴：属下初六奉命，隐于丰邑市井，近观那少年近一载。
彼自百家大会后，无论寒暑晦明，皆于茅椽之内，日夜苦读不辍，尤以法家典籍为重，虽清贫困顿，志气未泯。
虽箪食瓢饮，居处陋巷，然其志未坠，目光澄澈。
其常于市井田畴间行走，察民生之多艰，观楚政之颓靡，彼皆默记于心。
与昔日主上所论秦国景象相较，眉宇间常露深思之色，心中丘壑，已然渐成。
如今，其已决意西行入秦。
其行囊中，除必备衣食外，唯余《商君书》《管子》等诸子残卷数卷，皆为其亲手抄录，反复批注，视若性命。
属下观其言行，知其此行非为一时意气，亦非避祸远遁。
乃是胸藏沟壑，欲觅明主、寻大道、拯黎庶。
其坚韧、清醒、志向之纯粹，世所罕有。
彼已于三日前，悄然束发简装，辞别陋居，踏上西行之路。
形影虽孤，步履却坚。
依主上先前钧令，属下已缀其后，将如影随形，暗中护其周全，摒除宵小，一路直至函谷。
初六、顿首。
秦臻目光逐字滑过书信，当看到“其已决意西行入秦”与“坚韧、清醒、志向之纯粹”等字句时，秦臻的嘴角无声地向上弯起一个笃定而欣慰的弧度。
那深邃的眼眸中，流淌出一种洞悉命运的释然与期待交织的光芒。
“‘近一载’，‘其已决意西行入秦’”
他低声念着信中的字句，指腹轻轻摩挲着书信末尾那力透简背的“初六”二字：“这一年，初六未曾虚度，萧何......亦未负我心。”
他仿佛透过书信，越过迢迢山水，看到了那个在茅屋中借着月色苦读的身影，看到了他在市井中默默观察、反复咀嚼秦国律法实际效益时的专注眼神。
那份来自底层的清醒与执着，那份在迷惘中抓住一缕微光便奋力攀爬的决心，正是他当日未曾言明，却最希望看到的品质。
而更令他心潮暗涌的是，他早已洞悉了这具躯体里所承载的，是何等惊世的灵魂，那是未来辅佐汉高祖安定天下、奠定四百年大汉基业的柱石 --- 萧何！
他的思绪，不禁飘回一年前同样闷热的午后，
同样是在这间书房，当初六密函第一次将这个名字 “萧何” 传入秦臻耳中时，饶是以他的心志之坚，指尖也不由自主地微微一颤，险些碰翻了桌上的那只玻璃杯。