夜幕沉沉，凛冬的长安，笼罩在一片静谧之中。
而东宫的灯火，终于在更鼓声响彻三更之后，渐渐熄了下去。
漫长的一夜，终于走到了尾声。
赢高明和张朴二人，各自安寝。
而八十里外的蓝田，却是一片灯火通明。
夜色下，书院与工坊连成一片，火光与灯火交相辉映，映得半边天空宛如白昼。
而在那间最大的工坊内，炉火熊熊。
数十名工匠，正围着一台庞然大物忙碌。
那是一具新式的蒸汽机雏形。
高大而笨拙，却在夜色中闪烁着金属的光泽。
厚重的铸铁飞轮，硕大的活塞杆，蒸汽管道蜿蜒盘绕，如同钢铁的脉络。
蒸汽自铜制锅炉中呼啸喷出，带着刺耳的嘶鸣。
仿佛猛兽吐息，带动飞轮缓缓转动。
而这，便是他们的最新成果。
三个月前，九月初。
蓝田书院的工坊里，诞生了第一台蒸汽机。
那时的它，虽然可以喷出蒸汽，虽然可以带动飞轮，可效率之低，几乎令人绝望。
烧三筐煤，才能换来飞轮一炷香的转动。
沉重、笨拙、耗能，几乎没有任何实用价值。
赢丽质当时亲自来看过。
虽然在李北玄的授意下，迷迷糊糊的喊了句“赏”，但实际上，赢丽质当时是没把这大家伙放在心上的。
毕竟那玩意儿又笨又糙又没用，最重要的是，还十分危险。
简直称得上一无是处。
所以当时的赢丽质，甚至在私下劝过李北玄，让他别鼓捣这玩意儿了。
但李北玄却异常坚持。
因为他是穿越者。
他记得前世课本上，那张印着蒸汽机的插图。
记得詹姆斯，瓦特的名字。
记得那句“蒸汽机的改良，开启了工业革命”的评语。
所以正因如此，李北玄比任何人都知道。
这个看似笨拙的家伙，一旦成型，将会如何改变这个世界。
所以闲暇之余，李北玄就开始往蓝田实验室跑。
每隔数日，必到工坊，和一群书院出身的工匠、学生讨论设计。
而有了李北玄的加入后，蓝田蒸汽机的改良，几乎以飞跃般的速度推进。
最初，蒸汽机的缸体还在漏气，锅炉的压力上不去，飞轮转不动。
后来，密封技术逐渐完善，缸体换成新式铸铁，飞轮的结构也做了轻量化处理。
再后来，蒸汽管路重新设计，冷凝水循环加入系统，使得蒸汽利用率大幅提升。
直到今夜。
今夜，是他们第三十七次重大改进的试验。
所有人都明白，这一次，若成功，意味着蒸汽机真正具备投产的可能。
而李北玄站在锅炉前，脸上也少有的露出了几分期待与激动。
此时，炉火旺盛，水温急升，压力表的指针一格一格攀升。
而等指针缓缓移动，终于挪动到预定位置后，旁边几个匠人，顿时眼前一亮。
齐声对李北玄道：“院长，可以了！”
而李北玄闻言，缓缓深吸一口气。
随后沉声道：“开阀！”
随着一声令下，阀门被缓缓扳开。
白雾骤然喷涌而出，带着尖锐的嘶鸣，如箭离弦，直冲屋顶。
下一刻，飞轮一颤，缓缓转动。
一圈，两圈，三圈。
它没有停。
飞轮越转越快，带动连杆、曲轴。
一套机械结构仿佛活了过来，发出低沉的轰鸣，震得地面轻轻颤抖。
蒸汽不断补充，冷凝水沿管路回流，一次循环顺畅完成。
动力传递到侧边的皮带，带动锤床起落，砸下坚硬的铁胚，火星四溅！
整个工坊，瞬间爆发出一阵震耳欲聋的欢呼。
“成了！成了！”
“工坊里那一声声震耳欲聋的欢呼，几乎把瓦顶都要掀翻了。
年轻的学子们激动得抱成一团，几个工匠更是眼眶通红，手里还捏着油腻腻的抹布，竟然差点哭出来。
而李北玄看着这一幕，只觉得胸口一松，整个人像是卸下了千斤重担。
忍不住喃喃道：“赢二，你给劳资等到，五年之内，劳资必须把火车头给你整出来！”
而一旁的赢丽质闻言，顿时有些纳闷的问：“什么五年？”
李北玄：“……”
这就，说来话长了。
去年秋天，他找赢二哭穷要经费的时候，顺嘴吹了个牛。
说只要赢世民给钱，三年火车头，五年工业化不成问题。
而这话，原本只李北玄是随口的口嗨，想着糊弄糊弄皇帝，骗点银子。
谁承想，赢世民这比阴得很。
居然把他这话给记住了。
于是，自打半年前，蓝田的高炉搞出来，朝廷轰动之后，赢世民就像是发现了新玩具一般，得知蓝田正在研究蒸汽机后，便问过不止一回。
隔三差五派内侍来催，甚至两次，亲自驾临蓝田工坊，盯着蒸汽机转了好几圈，眼睛都快冒光了。
“人和，朕问你，朕啥时候能坐上火车？我记得你说过，火车可是能在一日之间，从长安到洛阳打个来回的，朕自从登基之后，还没去过洛阳呢！”
赢世民这话，问了不止一遍两遍。
而李北玄每听一遍，都恨不得甩自己一个大嘴巴子。
这就是口嗨的结果啊！
三年火车头，这特么不是做梦的吗？
毕竟火车的门槛不是造个炉膛就行的。
材料学、冶金、轨道、车轮、转向、信号……哪一个不是庞大体系？
真要是着手搞，哪怕有他这个现代人把关，没有个十年八年都整不出来。
可当时，赢世民的眼神太热切了。
甚至都隐隐约约，给李北玄整出了点心理焦虑。
好像三年内搞不出火车头，就对不住赢世民那副“世界那么大，朕想去看看”的渴望表情……
好在，现在好了。
蒸汽机真的转起来了，不再是九月里那个耗煤如命的笑话。
而既然蒸汽机能驱动飞轮，能带动锤床，那下一步，自动纺织机、绞盘、切割机，这些都不再是梦。
只要动力能转化，机器就能接连诞生。
而当纺织、冶铁、采矿都用上这玩意儿，产能会是质的飞跃。
至于火车？
李北玄摸了摸下巴，突然觉得，这或许也不是遥不可及的妄想了。