那百夫长显然没料到这个刚才还显得稚嫩畏缩的乾人士兵，突然爆发出如此骇人的气势，仓促举刀格挡。
“当！”
王栓子完全是不要命的打法，凭借着胸中那股燃烧的恨意和蛮力，一刀重过一刀地劈砍！
他脑子里只有一个念头：杀了他！为伍长报仇！
那百夫长被这突如其来的疯狂打得有些手忙脚乱，一个不慎，被王栓子合身撞入怀中！
“死！”
王栓子丢掉腰刀，如同乡间打架般，用头狠狠撞向对方面门。
在对方吃痛后仰的瞬间，抽出绑腿里的短匕，对着其脖颈、面门疯狂地捅刺！
一下，两下，三下……温热的血液喷溅了他满头满脸，他也浑然不觉，直到那百夫长彻底没了声息，软倒在地。
他喘着粗气，站在血泊中，手里还死死握着滴血的匕首，状若疯魔。
周围的突厥骑兵似乎被这凶悍的一幕震慑，攻势一滞。
残存的守军趁机奋力反击，终于将这股突厥人击退。
营地再次安静下来，比之前更加死寂，弥漫着浓重得化不开的血腥味。
王栓子缓缓走到老刀的尸体旁，噗通一声跪下。
他伸出手，想替老刀合上那双依旧圆睁着的、带着一丝惊愕和不甘的眼睛，手却抖得厉害。
他看着老刀苍白的脸，看着周围倒下的、曾经鲜活的一个个同袍，看着毛头抱着柱子尸体无声流泪的样子……
他猛地俯下身，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只有眼泪混合着脸上的血污，肆意横流。
那一夜，那个梦想着娶杏花的农家少年王栓子，仿佛死在了这片冰冷的战场上。
活下来的，是一个被仇恨和鲜血浸透，心中只剩下杀戮和守护本能的大乾边兵。
他拾起老刀那把卷刃的腰刀，紧紧抱在怀里，如同抱住唯一的寄托。
远方的郡城灯火在寒风中摇曳，那是他必须要守住的方向，为了死去的伍长，为了毛头。
也为了……那记忆中，或许再也回不去的田园和杏花的酒窝。
朔风卷着血腥气，在淮江郡城头久久不散。
郡守府内，烛火将几张疲惫不堪的脸映照得明暗不定。
坏消息一个接一个，如同不断收紧的绞索。
“报——！城西营地遭夜袭，伤亡近百！”
“郡丞大人，伤兵营……实在塞不下了！几个老医官已经两天没合眼，可……可药材，尤其是金疮药和止血散，彻底用尽了！”
军需官的声音嘶哑，带着绝望，“没有药，伤口溃烂发脓，高烧不退……今天早上，又抬出去十七个……都没熬过去。”
侯靖川闭了闭眼，作为郡丞，他比谁都清楚后勤的窘迫。
他能调拨粮食，能组织民夫，却变不出救命的药材。
听着外面隐约传来的、伤兵们因痛苦而压抑的呻吟，他的心如同被针扎般刺痛。
战争，最残酷的并非瞬间的死亡，而是这种看着生命在痛苦中一点点流逝，却无能为力的折磨。
侯岳刚从伤兵营回来，他脸上沾着不知是谁的血点，甲胄下的衣衫被汗水与血水浸透，紧握的拳头上骨节泛白。
他亲眼看到一个昨天还跟他一起在城头喝骂突厥人的年轻什长，因为一道并不算深的箭伤，在持续的高热和溃烂中痛苦挣扎了整整一天一夜，最终像一截枯木般没了声息。
那绝望的眼神，那无法缓解的痛苦，深深烙印在他脑海里。
他想到了顾洲远。
远哥医术高超已然所有大同村乃至青田县人的共识。
那时候的小五都已经快没气了，回春堂的李老大夫都已经说救不活了，结果远哥医治了不到半天时间，便能说话吃粥了。
还有洛青莲的爷爷重症伤寒，跟冬柏媳妇儿远哥用了一小把药片便将其从鬼门关拽了回来。
至于后面的主动种牛痘，更是神乎其神。
远哥！他一定有办法救这些人！
这个念头如同野草般疯长。
夜深人静，侯岳找到父亲侯靖川，声音干涩：“爹，我想给远哥写信……”
侯靖川猛地抬头，眼神锐利如刀：“胡闹！岳儿，你可知其中利害？”
“洲远那孩子处境本就微妙，许之言前来本就意味莫名，朝廷已然是对他心生不满！”
“此时将他牵扯进军务，尤其是这药材之事，若被有心人曲解，扣上一个‘私通边将’、‘图谋不轨’的罪名，便是万劫不复！”
“你这是要陷他于死地！” 他深吸一口气，压下激动，“为父知你心急，但此事，绝不可为！”
侯岳垂下头，父亲的话像冰水浇头，他无法反驳。
他知道父亲是对的，远哥在大同村看似安稳，实则步步惊心。
回到自己的住处，侯岳辗转反侧。
伤兵营里那一张张痛苦扭曲的脸，同袍们倒下时不甘的眼神，还有那个年轻什长临死前的呓语……不断在他眼前交替闪现。
理智告诉他不能连累兄弟，可情感却在疯狂呐喊：难道就眼睁睁看着这些人因为缺医少药而白白送死吗？
最终，他猛地坐起，点燃油灯。
他提起笔，手微微颤抖，不再是请求兵力支援，而是将所有的绝望与期盼，都凝聚在了救治伤患上：
“……远哥，见字如面。北疆战事惨烈，非弟笔墨能形容万一。”
“如今郡城伤患激增，药材罄尽，医者束手。”
“每日皆有袍泽因伤重不治而亡，其状之惨，弟目不忍视，耳不忍闻。”
“弟知兄处境艰难，本不该以此事相扰，然实不忍见数万将士因无药可医而枉送性命……”
“兄素来机变，若有良方，或知晓何处可购得救命药材，万望施以援手，救淮江伤兵于水火！”
“此乃弟私心所请，与家父、与郡守府皆无干系。”
“若能成，弟代上千伤兵，叩谢兄长大恩！”
“若事不可为，亦不必勉强，弟绝无怨言。”
“弟侯岳，顿首再拜！”
他犹豫再三，将信用火漆封好，唤来那名绝对忠诚的家将。
再三叮嘱：“此信关乎无数伤兵性命，务必亲手交到顾爵爷手中！若遇盘查，便说是家书。无论如何，不能牵连到顾爵爷！”
之所以不用信鸽，是因为如今天气恶劣，信鸽并不一定能稳妥将信件送达。
事关重大，还是用人比较靠谱。