海浪一遍遍冲刷着琼州岛北岸的沙滩,留下泛白的泡沫。
离海岸不远处,是一片连绵的庆军大营,栅栏高耸,哨塔林立。
营中气氛却没有战时的肃杀,取而代之的是一片死寂。
一队巡逻士兵沿着营区边缘小心行走,彼此间隔都很远,毫无战友间的亲近。
一人忍不住压低声音开口:“听说了没?隔壁三营,好像昨天整个被封了。”
另一人打了个寒颤,声音发紧道:“我也听说了,好像是前几日给府城里送粮秣的兄弟,回来后就发起高烧,八成是染上了......”
“这鬼地方,到底要咱们待到什么时候?”一个年轻些的士兵忍不住抱怨,“不如早点撤回去算了,再待下去,咱们迟早都得......”
“闭嘴!”领队的老兵回头厉声呵斥,眼中布满血丝,“你胡吣什么?想动摇军心吗?!”
“这病传得这么凶,刚染病时又没个征兆,你想活命逃了,就不怕害了家里的婆娘和孩子?”
那年轻士兵被吼得一缩脖子,不敢再言,只是脸上的恐惧丝毫未减。
就在这时,远处海岸哨塔上,突然传来一声激动得变了调的高呼:
“船!有船来了”
这一声有如平地惊雷,瞬间划破了营地的寂静。
所有巡逻兵卒,都纷纷涌向能看到海面的地方,踮脚向海平面张望而去。
果然,在薄雾弥漫的海平面上,几个黑点正逐渐变大,清晰可见是悬挂着庆军龙旗的舰船。
“是朝廷来人了?!”
“我就说,陛下不可能放弃我们!”
“太好了,终于来了,是不是能回家了?”
“快!快去禀报大帅!”
见到朝廷的援军,士兵们有了主心骨,连日来的恐惧消散了大半。
面对如影随形的瘟疫,谁都害怕,但只要陛下没放弃他们,他们就是战无不胜的奉军!
消息像长了翅膀一样飞向中军大帐。
不多时,一脸疲惫的杨忠嗣,在亲兵的护卫下快步来到了码头。
他身上的帅袍有些褶皱,眼窝深陷、头发凌乱,显然多日未曾好好休息。
登陆舰缓缓靠岸,跳板放下。
首先走下来的是目光锐利的马忠,紧随其后的,便是身着素色布袍的华长安。
杨忠嗣看到这两人,紧绷的心弦终于略微一松。
作为李彻的老丈人,大庆的兵马大元帅,他对皇帝身边的核心人物自然很熟悉。
华长安是医术冠绝天下的神医,马忠是皇帝极为信任的福将,都是皇帝的心腹。
他们来了,不说疫情不攻自破,至少自己总算不用一个人顶着这么大的压力了。
双方见面都没有心思寒暄,沉重的现实压得人喘不过气。
华长安和马忠齐齐向杨忠嗣抱拳行礼:“杨帅!”
杨忠嗣直接上前一步,声音沙哑道:“你们可算来了,陛下怎么吩咐?”
华长安道:“杨帅请放心,陛下已经下了旨意,全力施救受灾百姓。”
杨忠嗣闻言,轻轻舒了口气:“好!这一州军民,数万将士的性命,便托付给华神医您了!”
“需要什么尽管吩咐,本帅和全军上下必全力配合,绝无二话!”
华长安也不客套,立刻切入主题:“杨帅,情况究竟如何,还请详细告知。”
杨忠嗣深吸一口气,强打精神说道:“自发现疫情,我便下令全面封锁琼州,所有发现病患的村庄、军营,一律隔绝,禁止人员往来,已发病者也是严格隔离。”
华长安微微颔首,这反应算是极快了,至少能有效延缓瘟疫的大规模扩散。
但也就如此了,古代行政效率有限,不可能做到完全隔绝病源。
除非将士兵大量派出去,但这样士兵的安全就无法保证,杨忠嗣身为一军统帅,自然是要先保证将士们的安全。
杨忠嗣脸上疲惫之色更浓,继续说道:“早先派往各地控制要道的部队,已有不少与当地百姓有过接触。”
“如今,这些将士也陆续出现了症状,只能就地隔离。”
“一些偏远的地方缺医少药,根本无法养病,有些士兵不忍心同袍受苦,便冒险去照顾。结果,一部分人也......”
他顿了顿,声音沉重:“无奈之下,只能将琼州府城改为集中隔离之地,将所有病患都送往那里。”
“如今,病患具体数目无法统计,但至少已过万人,而且每日都有数百人死去。”
华长安面色无比凝重:“患者具体是何症状?”
杨忠嗣立刻回答:“起初是突发高烧,浑身乏力,头痛剧烈,呕吐不止。”
“如此持续两三日,高热会暂时稍退,但随后全身开始出现皮疹,先从面部、口腔开始,迅速蔓延至躯干、四肢......”
华长安听着杨忠嗣的描述,脸色越来越难看,最终从牙缝里挤出两个字:
“痘疮!”
杨忠嗣沉重地点头:“军医也是这般判断,他们还说此乃绝症,染上者十之四五难逃一死,且无药可医,只能靠病人自身硬扛。”
“不知......华神医,可有良策根治此病?”
华长安沉默片刻,摇了摇头,又点了点头。
“若是沿用传统医道,有‘人痘’接种之法,取痘疮愈者之疮痂,研粉吹入健康者鼻中,或是以浆液沾染皮肤,以期产生轻微病症,获得抵抗之力。”
“但,此法凶险异常,稍有不慎,便是人为引发疫病,死亡率亦是不低。”
他话锋一转,眼中透出一丝光芒:“而若依奉国大学医学院所研新法......或可尝试‘牛痘’接种。”
“牛痘?”杨忠嗣和马忠都露出疑惑之色。
“不错,”华长安解释道,“牛亦会生一种类似痘疮的病症,名为‘牛痘’。”
“人若感染牛痘,则症状极轻,甚至几乎无害。痊愈之后,却能同样获得对人痘的抵抗之力。”
“此法,是陛下早年提及,经过医学院初步研究,远比‘人痘’安全。”
“只是此乃新法,尚未经大规模验证,效果和风险老夫都不敢打包票。”