众人将昏迷的村民抬出废弃道观，公孙策早已备好醒神汤药，逐一喂服。
待村民们悠悠转醒，提及被掳经过，皆说曾被合欢宗女子以“解忧丹”诱骗，服食后便神志模糊，只知跟随女子前往“极乐之地”，对后续采补之事毫无记忆。
“这‘解忧丹’实则是迷心毒药，长期服食，会让人彻底沦为采补鼎炉，油尽灯枯而亡。”公孙策收好药碗，面色凝重，“苏玉寒虽逃，但观中残留的药渣与丹方碎片，足以证明他还在炼制此药。若不尽快阻止，恐有更多百姓遭殃。”
包拯翻看从道观搜出的丹方碎片，只见上面记载着“需取处子精血、百年合欢草”等邪异字样，不禁怒拍石桌：“此等伤天害理之事，绝不能容忍！展昭，你伤势如何？可还能带队追踪？”
展昭刚服下疗伤丹药，虽胸口仍有隐痛，却依旧挺直脊背：“大人放心，末将无碍！苏玉寒左肩受创，必留血迹，属下可凭此追踪其踪迹。”
众人稍作休整，便由展昭带路，顺着苏玉寒追踪时留下的淡淡血痕，向山林深处追去。
山路崎岖，林深雾重，血痕在一处岔路口突然消失。
公孙策俯身查看地面，发现泥土中有细微的蛇蜕，且空气中多了一丝腥甜气息。
“这是‘引路蛇’的蜕壳，”公孙策道，“合欢宗常以毒蛇引路，掩盖行迹。看这蛇蜕的新鲜程度，苏玉寒应是往左侧山谷去了。”
众人依言转向左侧山谷，行至谷底，竟发现一处隐蔽的山洞。
洞口藤蔓丛生，若不仔细查看，根本难以察觉。
展昭抽出宝剑，斩断藤蔓，洞内立刻传出一阵窸窸窣窣的声响，似有活物在暗处蛰伏。
“大家小心，恐有埋伏。”包拯示意众人点亮火把，火光映照下，洞内石壁上竟刻满了诡异的符文，符文间还嵌着几颗泛着绿光的夜明珠，将洞内照得隐约可见。
往里走了约莫数十步，洞内豁然开朗，竟是一座人工开凿的秘窟。
秘窟中央架着一座巨大的炼丹炉，炉下火焰虽已熄灭，却仍残留着刺鼻的药味。
炉旁散落着数具枯骨，看衣着竟是此前失踪的村民，尸骨上布满了细小的齿痕，显然是被毒蛇啃噬所致。
“这些蛇……”王朝刚想靠近查看，却被展昭一把拉住。
只见炼丹炉后，数十条通体翠绿的毒蛇正盘踞在石台上，蛇瞳闪烁着幽光，吐着分叉的信子，死死盯着闯入的众人。
“是‘绿鳞毒舌’，剧毒无比，被咬中者半个时辰内便会毒发身亡。”公孙策从怀中取出一包雄黄粉，分给众人，“撒在周身，可暂避蛇群。”
众人依言撒上雄黄粉，蛇群果然躁动起来，却不敢贸然上前。
展昭趁机提剑上前，剑光一闪，将几条试图突袭的毒蛇斩成两段。
毒血溅落在石壁上，竟发出“滋滋”的声响，可见其毒性之烈。
正欲继续深入，秘窟深处突然传来苏玉寒阴冷的声音：“包拯，你还真是阴魂不散。既已追到此处，便留下来，陪本宗主的‘蛇卫’玩玩吧！”
话音刚落，石壁两侧突然弹出数排暗格，更多的绿鳞毒蛇从暗格中涌出，如潮水般向众人袭来。
同时，红袍女子与艳衣女子也从暗处现身，手中各持一柄淬毒的短匕，直扑包拯与公孙策。
“保护大人！”王朝、马汉立刻挡在包拯身前，与两名女子缠斗起来。
展昭则挥剑格挡蛇群，剑光如舞，将毒蛇纷纷斩落。但蛇群数量实在太多，且不断有新的毒蛇从暗格中涌出，众人渐渐被蛇群与女子夹击，陷入困境。
公孙策边躲闪边观察秘窟布局，突然发现炼丹炉旁的石壁上有一处凸起的石块，石块上刻着合欢宗的图腾。
他心中一动，对展昭喊道：“展昭！那石块似是机关！击碎它，或许能阻止蛇群！”
展昭闻言，目光锁定石块，趁蛇群稍退的间隙，纵身跃起，宝剑灌注内力，狠狠劈向石块。
“轰隆”一声巨响，石块碎裂，石壁后竟露出一处暗室。暗室内堆满了“解忧丹”的药瓶，还有一具巨大的蛇蜕——显然是“引路蛇”的巢穴。
更令人心惊的是，暗室中央的石台上，竟绑着一名少女，少女面色苍白，双目紧闭，手腕处有明显的针孔，显然是被抽取了精血，用作炼丹之材。
“是清水村失踪的李丫头！”一名衙役认出了少女，惊呼出声。
苏玉寒见暗室被破，勃然大怒：“竟敢坏我大事！”他从怀中取出一枚黑色丹药，塞进嘴里，周身气息陡然暴涨，左眼下方的朱砂痣变得愈发鲜红。
他猛地扑向展昭，掌风比此前凌厉数倍，带着浓烈的腥气。
展昭挥剑抵挡，却被掌风震得气血翻涌，嘴角再次溢出鲜血。
苏玉寒趁机逼近，指尖凝聚起一团黑色毒雾，直取展昭眉心：“今日，便让你成为我突破境界的垫脚石！”
危急时刻，被绑在石台上的李丫头突然睁开双眼，用尽全身力气，将身旁的一盏油灯砸向苏玉寒。
油灯碎裂，火焰溅在苏玉寒身上，他身上的黑袍瞬间燃起。
苏玉寒惨叫一声，急忙扑灭火焰，周身气息顿时紊乱。
展昭抓住这一破绽，剑势陡增，直取苏玉寒左肩的罩门。
“噗”的一声，宝剑再次刺入苏玉寒左肩，这一次比此前更深。
苏玉寒踉跄后退，眼中满是不甘与怨毒：“本宗主……绝不会……善罢甘休……”
说罢，他猛地转身，撞向秘窟另一侧的石壁。石壁轰然倒塌，露出一条密道。
苏玉寒纵身跃入密道，红袍女子与艳衣女子见状，也急忙摆脱缠斗，跟着钻入密道。
展昭想要追击，却被包拯拉住：“穷寇莫追！先救李丫头，处理蛇群要紧！”
众人立刻上前解开李丫头的绳索，公孙策取出疗伤丹药，喂她服下。
王朝、马汉则点燃火把，将剩余的毒蛇尽数烧死。
秘窟内的危机虽暂告一段落，但苏玉寒再次逃脱，且实力似乎有所提升，众人心中皆沉甸甸的。
包拯看着暗室内堆积的药瓶与枯骨，面色凝重：“苏玉寒此次逃脱，必是去寻找更强的鼎炉与药材。我们必须尽快查明他的去向，否则后果不堪设想。”
展昭捂着胸口，沉声道：“苏玉寒左肩伤势加重，且密道狭窄，必留痕迹。属下明日便可带队继续追踪，定要将他绳之以法！”
公孙策则在一旁翻看从暗室找到的丹方，眉头紧锁：“这丹方上记载，苏玉寒若想彻底突破‘三阴绝脉’，需寻得‘至纯阳脉’之人为鼎炉。此等体质极为罕见，若被他找到，后果不堪设想……”
夜色渐深，秘窟外的山林一片寂静，但众人皆知，一场关乎无数人性命的较量，仍未结束。
苏玉寒究竟会去往何处寻找“至纯阳脉”？那罕见的体质，又会出现在谁的身上？