盐城！府衙大狱之中。
一间看似不起眼的牢房之中，一个篷头垢面的囚徒，他跟一般囚犯有所区别。因为这狱中关押的大多数都重犯要犯，大部份都会被秋后问斩，所以很多人清楚自己的命运，眼中皆是死灰之色。
而这个囚徒眼中不只看不见对命运的绝望，一双眼睛相反甚至比一般人还有明亮得多。此人姓张名琼，原是的赵匡胤的亲信，许多赵匡胤机密之事都交给他去办，足见赵匡胤对此人的信任。而在李重进打出造反大旗之际，赵匡胤并没有放松对荆罕儒的警惕，相反！他派出手下极为亲近之人，也便是张琼，潜伏进盐城之中。
赵匡胤以寻常调动的命令，将张琼安排在盐城做一个不起眼的计吏小官，却是为了暗中监视荆罕儒和盐城的一举一动。
张琼自问平常自己行动也算是小心，可是前两天莫名其妙的就被抓了，而且几乎没有经过审讯，就这般投入了大狱之中。投入大狱之中不说，之后不闻不问，一点动静都没有，所谓事有反常即为妖，张琼不得不随时提高警惕。
张琼早已经摸清这个大狱周围的情况，这个大狱之中关押的大多是江洋大盗，即将被头叛处秋后问斩之刑。张琼也怀疑过对方将自己关押在此的用意，也许想借这些江洋大盗之手，神不知鬼不觉的将自己除去。
可是一连几日下来人，张琼又排除了这些想法，因为呆在的这间大牢之内，除了他自己一人之外，并没有放其他的人进来。即使对方欲使“借刀杀人”之计，张琼自问也有应付的办法，毕竟他能得赵匡胤青睐，也绝非平庸之辈。可是接连几日的等待，却是一个人都没等来，张琼倒是有些渐渐失去耐性，变得焦躁不安起来。
而在大牢隔壁一间不足十平方的密室之中，张琼的一举一动都被清清楚楚的看见。而在密室之中乃是一位老者和一位英气逼人的中年人。这英气逼人的中年人不是别人，正是荆罕儒，至于那位老者，却是“稚子营”中的韦言。
韦言虽然是一代大儒，但如今的客串的角色，却是荆罕儒的智囊，这也是没有办法的事情，如今“稚子营”拿得出手的人并不多，加之条件限制，能放将到明面上的更是屈指可数。最后也是被逼得没有办法，即使以韦言六七十岁的高龄，也不得不站将了出来，充任荆罕儒汪智囊的角色。
荆罕儒别人不选，偏偏选中了韦言，却是希望借助韦言这数十年的经历和眼光，帮自己做出正确的抉择。毕竟！接连观察了几天， 他也发现这个张琼绝对不是好应付的角色。
“如何？韦老先生 ？”荆罕儒言语之间，对韦言充满了尊敬。韦言借助一个一根筷子般大小的洞孔，将张琼的一举一动尽收眼底，闻过荆罕儒之言，这才转过身来，脸上满是笑意的回道：“荆将军不必担心，看将起来此人心神已乱。”韦言轻拂白须，“人一旦心神失守，最易为他人趁虚而入，如今也是将军可以出手之时。”
荆罕儒长长的松了口气，看来自己选韦言还当真没错，韦言这数十年的人生阅历绝对不是白活的，早将人心琢磨得透澈之极。这也是为何将荆罕儒虽第一时间将的张琼抓住，而韦言却建议最好将对方凉上几天才说，如今似乎已初见成效。
“辛苦韦老了！”荆罕儒抱拳向韦言行了一礼。韦言依旧是一幅云淡风轻的样子，淡淡的回道：“那么接下来就没有老夫什么事情了，还是只有看将军的了，毕竟老夫一个已死之人，不太适合了出现在人前。”荆罕儒点了点头，表示同意这一点，尽管张琼从自己手中逃走的机率不是很大。
但绝对没有必要为了一个区区张琼，而将像韦老这样重要的人物暴露了，荆罕儒微微一拱，表示恭送韦老。
张琼又独自在自己牢房之中紧张了许久，这段时间不断有其他犯人被以各种理由带出这牢房。不过半个时辰，这间大狱已是空空如也，只剩下张琼独自一人，张琼隐隐觉出了有什么不对的地方。
“难不成对方是要对自己下手了？”张琼脑海之中冒出这么个念头，说不紧张是骗人的，但事已至此，唯有不变应万变。张琼在赵匡胤手下这么久，早就料想到自己会有这么一天，当这一天真的到来的时候，张琼发现自己还是有那么一丝不适应。毕竟！张琼除了他自己外，还有牵挂的家人。
这时张琼情难自禁的想到了自己贤惠的妻子和可爱的儿子，张琼突然发现自己有些害怕起来，他以前没有朝这方面想过。怪也只怪赵匡胤考虑得实在太周到了，为了不暴露张琼的身份，在调动张琼的同时，更是将他的家人都迁到了盐城之中。至少以张琼那个不起眼计吏小官的身份，唯有这么做才会不惹人怀疑。
张琼自然知道是谁抓的自己，这盐城之中能作主的唯有荆罕儒一人。张琼自问自己在盐城之中潜伏了也算有一段时间了，可荆罕儒究竟是怎么一个人，他现在心中都没有谱。外面皆传荆罕儒仗义疏财，出手豪阔。这自然是一方面，荆罕儒府第进进出出的似乎什么人都有，但学张琼细心观察之下却又觉出了不同。
那些所谓的游侠，似乎更像是荆罕儒的掩护一般，这其中更是混杂了不少商旅之人，张琼认为这才是重点。
可惜这个消息张琼还没来得及送出走，可是光这一点已经能让他发挥充分的联想了。如果荆罕儒出手豪阔和结交天下英雄这些都是表象，那么盐城一地独占渔盐之利，这些年赋税都去哪儿了？张琼几乎不敢想象，更不用说这里面还夹杂得商贾之人，如果荆罕儒也以盐城渔盐之利和这些商贾不断暗中交易。
张琼实在再难想象下去了，要知道盐城这样的情形，在柴荣继位的第二年便已经如此了，算算时间，到现在只怕已经有四五年了。这四五年之内，荆罕儒究竟聚集了多少财富？只怕用富可敌国来形容荆罕儒也一点儿不过份。
张琼眼下还只是想到了荆罕儒暗中聚集了大量财富，还没有去考虑这些财富用途，如果张琼知道这些财富皆用于“稚子营”的日常训练。而且对“稚子营”来说，这些财富依旧紧张，根本就是入不敷出，要是张琼清楚这一点，只怕会惊得下巴都掉下来。
不过！想到前面那些，已经足够张琼震憾的了。张琼隐隐又想到另一种可能，难道是自己暗中侦察荆罕儒和盐城之事已经暴露了？如果真是这样，就不难理解为何荆罕儒会不声不响的将他抓起来了。“财不露白”的道理，谁都明白，何况荆罕儒这些年占据盐城之利聚集了多少财富，只怕张琼也说不清楚。
但是知道这一点就够，张琼却是暗中松了口气，也许自己能以此为要挟，就算不能求能对方放过自己， 可求对方放过自己的家人，应该问题不大。张琼在心中打着自己的小算盘，既然对方将狱中的其他囚犯都调走了，那么接下来应该就是“图穷匕现”，找自己谈判的时候了，这一点张琼还是有着自己的准确判断的。
果然！一柱香之后，一个高大的身影进入到这间大狱之中。在看到荆罕儒的一刻，张琼眼睛瞬间亮了起来，亮光都迅速退去，恢复了正常。张琼这刻扮作其他囚徒的样子，眼中光芒尽掩，换过一片死灰之色。
看到张琼的样子，荆罕儒不觉暗笑了起来。先前在密室暗中观看张琼举动的时候，他还是生龙活虎般，一下子都装出这副样子。荆罕儒冷笑了起来，心中暗道：果然！赵匡胤麾下皆不是易与之人，更不用说赵匡胤本人了。
“张琼！你可得认得本官？”荆罕儒见张琼想要演戏，自己不介意陪他演这么一出，当下打起了官腔。
张琼无神的双眼，勉强抬起头看了荆罕儒一眼，装作惊慌失措的样子，问道：“你是？”“本大人乃盐城留守，荆罕儒是也，可曾听过本大人名字？”“原来是留守大人……”张琼演技出众，仿佛当真是是第一次见到“荆罕儒”般，装出一幅惶恐的模样，“大人乃是盐城最高长官，张琼岂有不知之理？”
“你竟然知道本官，可知身犯何罪？”荆罕儒继续面无表情的问道。
张琼却是知道肉戏来了，他虽然不清楚对方以是什么罪名抓的自己，但自己却是不能让对方抓住把柄，连忙问道：“属下自问遵纪守法，自问任盐城计吏来，兢兢业业，不敢有半点儿懈怠，大人是不是搞错了？”
在盐城之中他一直规规矩矩，张琼自问在这盐城之内自己没有什么把柄让对方拿住才是。“搞错？”荆罕儒剑眉一耸，不怒自威的喝道：“有人告你在任恽州粮草转运官的时候，贪默粮饷，克扣军资，可有此事？”