秦苍立在村口那棵弯脖老树下，望着那蜿蜒的小径，一瞬间有些恍神。
风从林间吹来，携带着柴火未尽的炊烟气息，还混着几声断续的犬吠。他下意识地将帽檐往下压了压，脚步却比之前慢了许多。
他知道，村里人现在很累。
是那种从骨头缝里渗出的疲惫，不是靠一夜睡眠就能弥合的疲惫。他们白日劳作，夜间警戒，土地瘠薄，食粮紧张，连孩子的哭声都变得细微无力——那不是安静，是一种无法用言语形容的压抑。
他曾说过要尽快处理完刘三的事，不让这群人再为他扛风险。可现在看来，这局棋越下越深，他若强行收手，非但不能止损，反倒可能给村里招来灭顶之灾。
他推门走进一间偏屋，小虎正在擦拭枪械，灯芯燃得极弱，晃得墙上一片不稳的影子。
“班长，你回来了。”小虎抬头，声音里透着一丝憔悴。
“情况如何？”
“村民今天把那口井重新掘了一截，水质稍好些，但腿脚利索的人都上了山砍柴和搬木料。你说要提前布防，老宋他们带了几根老树回来，说要在后坡筑一道暗栏。”小虎顿了顿，“不过，他们真的很累。”
秦苍默然，他知道。他记得刚才路过村口时，那几个撑着锄头的老汉在石头边坐着，眼神浑浊，却死死盯着他，好像那目光里不只是盼望，而是一种隐忍着的苦涩。
“夜里轮岗调整了吗？”
“调整了。我让小林那班换下来，他们困得眼皮直打架，坐着都能睡着。”小虎低声说，“可问题是，我们人手还是太少了……一旦真打起来，这防线撑不了多久。”
秦苍没有回答，只是走到窗边，看向那片微微泛着黄的田地。月光打在那边几排架屋上，显得孤零又安静。村里狗叫了一声，很快又沉默了下去。夜，是吞人心志的深渊。
他忽然开口：“明天一早，把村里所有能动的人都召集起来。”
“你要干什么？”小虎瞪眼。
“我来告诉他们真相。”他低声道，声音不大，却沉得像山石压在胸口，“我不能再让他们困在我们设下的沉默里了。再不说实话，我们才是真正在利用他们。”
小虎脸色一变，“可是班长，一旦让他们知道刘三还没死，甚至可能就在附近盯着我们——你知道这意味着什么？”
“我知道。”秦苍点头，眼中没有犹疑，“但这不该由我们来决定他们能不能知道。那些人每天用血和汗维持这个地方，连该不该害怕都要看我们的脸色，这是不对的。”
“可他们……”小虎还想说什么，却看到秦苍那双眼睛里的光，一瞬间哑了口。
那不是愤怒，也不是悲怆，而是一种藏得极深的决心，像是被时间打磨得无比坚硬的锋刃，只在最关键时刻拔出来。
“我会去跟他们说。”秦苍继续道，语气平静得吓人，“不会说太多，也不会说太细。但我要让他们知道，他们现在承受的，不是无意义的牺牲。我需要他们帮我拖住后方，我才能往前追。刘三的事，我必须亲自了结。”
“我会看着你的背。”小虎轻声说，像是誓言。
“我知道你会。”秦苍微微一笑，那笑容苦涩得像冬天冷风灌进衣领，“但我也知道，你一个人看不住我。”
小虎怔住，还未回应，就听得外头传来几声急促的脚步，是陈久。他进门一把摘下头巾，满脸汗水，喘着气道：“东坡口那边的信号旗倒了……不是风，是被人踩断的。”
秦苍脸色倏地沉了下来，眼神像猎犬一样猛地转冷。
“果然来了。”他低语，声音几不可闻，“刘三终究不甘心。”
然后他抬头看向小虎和陈久，目光灼热如炽铁，“告诉所有人，准备接客。”
不是常规意义上的火并，不是你死我活的简单对峙，而是心理与耐力的双重考验，是一场从对视那一刻就已开始的较量——更关键的是，他的对手，是刘三。
这个曾经跟他一起挖掘防沟、在山野里吃一口干粮都要分一半的男人，如今却站在了他的对面。不是面对面，而是暗线对暗线，意志对意志。
他听见屋后脚步轻响，是陈久回来，脚上泥水未干，带着刚从暗哨撤回的潮湿气味。他走得慢，但眼神锐利，一到秦苍身旁便低声道：“村北隐林口发现脚印，是大码，三人，其中一人可能负伤。”
“确认是刘三的人？”秦苍声音低而清晰，像石砾落入井底，激不起多少波澜，却叫人心惊。
“不能百分百，但他们绕过了我们三个岗哨，只在东坡留了痕迹。”陈久压低声音，“我们的人……还在后撤。”
秦苍闭了闭眼，脑海中迅速拉出地形图。他知道刘三选的这条路线有多毒——不是最短，也不是最安全，但却是最容易掩护撤退的一条。他不是来硬拼的，他是来——撕裂秦苍布下的每一层防线。
秦苍转头看向小虎：“武器分发得怎样了？”
“除了老旧的那批步枪，子弹已按三段式分装，最前排只留必要装填，后线储备。”小虎神色凝重，“火力上我们撑不了太久，一旦进入中距离交火……”
“我们撑不过十分钟。”秦苍接口道，语气平静到几乎冷漠，“所以这仗，不能打响。至少不能让他们打响。”
小虎一怔，“你打算——先下手？”
“不。”秦苍轻轻摇头，眸中寒光一闪，“我要让他们误以为，我们早已等在他们必经之路。而真正的入口，我会亲自守着。”
“你一个人？”陈久几乎脱口而出。
“只需要一个人。”秦苍淡然道，“这仗，是和刘三下棋。他会试探，会假动作。他的人若发现我们重兵布防，必然会另寻出口。但他不会想到，我一个人，就能封死他的退路。”
屋檐上的雨滴顺着瓦角滴落，碎在石板上，仿佛某种沉默的节奏感在此刻奏响。秦苍心中浮现的，不是枪火纷飞的血腥场面，而是刘三那双总带着讥讽意味的眼睛。