第一千六百五十七章： 烽火连营照夜寒
凌羽的靴底碾过雁门关外的碎石时，朔风正卷着雪沫子往甲胄缝隙里钻。他抬手按住腰间的“裂穹”刀，刀柄上缠着的布条已经被冻得发硬——那是苏瑶临行前亲手缠的，用的是她裁衣服剩下的棉布，上面还留着淡淡的皂角香，此刻倒成了这刺骨寒风里唯一的暖意。
“将军，蛮族先锋距关隘不足三十里了。”副将赵虎的声音带着粗气，他脸上的冻疮裂了口子，渗出血珠又冻成了暗红的冰碴，“王校尉带的斥候还没回来，恐怕……”
凌羽望向关外茫茫雪原，雪地里隐约能看见几处凌乱的马蹄印，混杂着暗红色的斑点。他没说话，只是从箭囊里抽出一支雕翎箭，搭在“穿云”弓上。弓弦嗡鸣的刹那，远处雪丘后突然窜出一道黑影，凌羽手腕微沉，箭矢擦着那黑影的耳际钉进雪地里，惊起一片扑棱棱的响动——是只被惊到的雪雀。
“慌什么。”他收回弓箭，指腹摩挲着冰凉的箭杆，“王大叔教过他儿子，遇敌先观势，再藏踪，最后才出刀。”话音刚落，雪原尽头传来一声短促的呼哨，三骑快马冲破雪幕，为首那人身形挺拔，左臂缠着渗血的布条，正是王大叔的儿子王勇。
“将军！”王勇翻身落马时踉跄了一下，怀里掏出的羊皮地图冻得硬邦邦的，“蛮族主力分三路而来，左路是骑兵，中路带了投石机，右路……右路有诡道修士！”
“诡道修士？”白若雪的声音从箭楼传来，她刚检查完城墙上的弩机，绯红的骑装沾了层薄雪，像燃在冰原上的一团火，“是当年被逐出中原的阴癸派余孽？”
凌羽展开地图，指尖点在标注着“黑风口”的位置：“阴癸派擅长尸蛊之术，若让他们绕到关后，麻烦就大了。”他抬头看向柳依，她正站在城楼最高处，手里握着测风仪，青灰色的披风被风吹得猎猎作响。
“西北风，风力三级。”柳依的声音清晰地传下来，“若此刻派一队轻骑从侧翼迂回，借助风力可掩盖马蹄声，半个时辰能到黑风口。”她顿了顿，补充道，“我已让账房先生清点过城中药品，止血散还够，但解蛊的‘清瘴丹’只剩十七颗。”
“我去。”白若雪抬手按住腰间的“碎星”剑，剑穗上的银铃在寒风里叮当作响，“当年在苗疆，我跟苏瑶学过辨识蛊虫，对付阴癸派正好。”
凌羽看着她眼底的笃定，忽然想起她十五岁那年，第一次跟着他出任务，见着蛊虫吓得脸色发白，却还是咬着牙射出了那支救命的箭。如今她的剑更快了，胆气也更壮了，只是偶尔蹙眉时，眉峰间那点倔强，倒和当年一模一样。
“带十名精锐，”他从怀中掏出个小瓷瓶递给她，“这里面是苏瑶配的‘驱蛊香’，遇蛊虫自燃，能挡一时。”
白若雪接过瓷瓶塞进袖袋，翻身上马时忽然回头：“凌羽，等退了敌，我要教小虎子射穿云箭。”
“好。”凌羽望着她率队消失在风雪中的方向，转身对赵虎道，“通知下去，中路投石机交给床弩营，左路骑兵来犯时，先放他们到吊桥前，再断绳落石。”他指尖在地图上划过一条弧线，“我带三百人守右路，防他们声东击西。”
柳依忽然递来一件厚氅：“黑风口比关外冷，你后腰的旧伤别冻着。”氅子里裹着个油纸包，拆开是几块冻得硬邦邦的麦饼，“苏瑶烤的，说你饿了能啃两口。”
凌羽把麦饼揣进怀里，触到那点微温，心里忽然敞亮起来。当年在北境孤军奋战时，他总觉得肩上的甲胄有千斤重，可现在握着这几块麦饼，倒像是握住了整个天下。
关外的号角声在午时响起，震得城楼上的积雪簌簌往下掉。蛮族的投石机开始攻城，巨石砸在城墙上发出闷响，震得人耳膜生疼。凌羽站在右路箭楼，看着雪地里黑压压的敌军，忽然想起苏瑶说过的话：“打仗就像做饭，火候不到急不得，调料错了也不行。”
此刻他就像在掌勺的厨子，听着中路传来的床弩破空声，是盐；左路隐约的喊杀声，是酱；而黑风口方向迟迟未传来动静，倒像是那锅等着收汁的汤，得耐着性子等。
“将军，您看！”赵虎突然指向西北方，雪幕里升起一缕青烟，是白若雪约定的信号——遇敌。凌羽刚要下令支援，却见那青烟忽然分成三股，在空中凝成个“安”字。
“这丫头，还学会变戏法了。”他松了口气，嘴角刚扬起笑意，眼角的余光瞥见城下雪地里有异动。那些被投石机砸起的碎石旁，正钻出一条条暗红色的虫子，像小蛇似的往城墙根爬。
“是尸蛊！”柳依的声音带着急色，她手里拿着面铜镜，正把阳光反射到城下，“阴癸派的人混在中路军里，想用蛊虫凿城墙！”
凌羽抽出“裂穹”刀，刀身在阳光下泛着冷光：“告诉床弩营，暂停投石机，改用火箭。”他转身对身后的士兵道，“拿火油来！”
火箭拖着焰尾射向城下，落在尸蛊聚集的地方，火油遇火腾起熊熊烈焰，那些暗红色的虫子在火里扭曲成一团，发出滋滋的声响。凌羽站在城头，看着火光照亮的雪夜，忽然听见身后传来轻微的咳嗽声——是王勇，他左臂的伤口又裂开了，血浸透了布条。
“忍着。”凌羽从怀里掏出颗清瘴丹塞进他嘴里，“你爹在城下看着呢。”
王勇一愣，顺着他的目光往下看，城根下的雪地里，不知何时站着个拄着拐杖的老身影，是王大叔。他穿着件旧棉袄，手里捧着个粗瓷碗，碗里冒着热气，想必是给儿子送来的姜汤。
“将军，您说我爹怎么就不怕冷呢？”王勇嚼着丹药，声音含糊不清。
“因为他知道，碗里的姜汤是热的，城后的家是暖的。”凌羽望着那道在风雪里微微摇晃的身影，忽然明白了什么。当年王大叔拖着残腿敲响战鼓时，心里想的或许不是家国大义，只是想让城里的婆娘孩子，能安稳喝上一碗热汤。
夜幕降临时，蛮族的攻势暂歇。凌羽踏着满地箭簇走下城楼，靴底碾过冻成冰的血渍，发出咯吱的声响。柳依正坐在篝火旁清点伤亡，火光映着她眼下的青黑，她手里的账册上，每个名字旁都画着简单的记号：有的画着酒葫芦，有的画着锄头，还有的画着个小小的“家”字。
“右路伤十七，亡三。”柳依把账册递给凌羽，“白若雪那边传信，已烧毁阴癸派的蛊虫巢穴，正在返程。”
凌羽翻到最后一页，看见柳依在空白处画了个小小的灶台，旁边写着“苏瑶”两个字。他忍不住笑了，想起出征前，苏瑶把这个账册塞进柳依手里，说：“记着他们的名字，等他们回来，我给大伙做红烧肉。”
“将军，蛮族又开始集结了！”了望哨的喊声打破了短暂的平静。凌羽站起身，看见关外的雪地里燃起无数火把，像条盘踞的火龙。他握紧“裂穹”刀，刀柄上的棉布不知何时被体温焐热了，带着那股熟悉的皂角香。
“通知各营，”他的声音在夜风中传开，带着一种前所未有的沉稳，“备好早饭，明日天亮，咱们出城。”
赵虎愣了愣：“将军，敌军势大，出城怕是……”
“他们想抢咱们的麦子，烧咱们的灶台，惊咱们的孩子。”凌羽望向城墙后的方向，那里隐约能看见几点灯火，想必是王大叔家的窗户，“咱们守在这里，不是为了让他们在城下耀武扬威的。”
柳依站起身，把重新填好的清瘴丹递给众人：“我算过了，明日卯时无风，适合骑兵冲锋。”
白若雪的声音从城门方向传来，她浑身裹着雪，脸上却带着笑意：“我带回了阴癸派的蛊母，这下他们再也没法搞鬼了。”她手里提着个黑布包裹，里面传来微弱的蠕动声。
凌羽看着围在篝火旁的众人，看着他们脸上的冻疮、手上的老茧，忽然想起苏瑶留在麦饼里的纸条：“守着烟火，就是守着家。”
他拔刀出鞘，刀光映着漫天飞雪：“弟兄们，明日让蛮族看看，咱们守的天下，到底是什么样的！”
城外的号角声再次响起，这一次，带着几分慌乱。凌羽知道，他们怕了。不是怕这城有多坚固，不是怕这刀有多锋利，而是怕城后的那些烟火——怕王大叔家的姜汤，怕张婶的豆腐脑，怕小虎子手里的糖画，怕那些他们永远也抢不走的，人间的暖。
夜风吹过城楼，带来远处隐约的鸡鸣。凌羽把“裂穹”刀插回鞘中，伸手接住一片飘落的雪花。雪花在掌心慢慢融化，像一滴滚烫的泪，也像苏瑶熬粥时溅出的火星。
他知道，明日的厮杀会很惨烈，或许有人再也回不到城里，喝不上那碗热粥。但只要这烟火还在，只要还有人记得他们为何而战，这江山，就永远不会倒。
就像王大叔说的那样：“长城不是石头堆的，是人心堆的。”
而人心，总在那些最寻常的烟火里，在柴米油盐中，在一句“粥在锅里温着”的牵挂里，在一代又一代人，不愿让这人间温暖被风雪吞噬的执念里。
天边泛起鱼肚白时，凌羽翻身上马，身后是整装待发的士兵。他们的甲胄上结着冰，眼里却燃着火。城门缓缓打开，迎着第一缕晨光，他们朝着关外的火龙冲去。
刀光剑影里，凌羽仿佛看见苏瑶站在城楼最高处，正朝着他们的方向挥手，像无数个等待他归来的清晨那样。他握紧缰绳，也握紧了那份藏在心底的暖，纵马跃入了战场。
因为他知道，身后的烟火，就是他必须赢的理由。