“嘿嘿，小炎子，看这光景，那小丫头，对你还是很有感情的呀。”药老的声音在魂戒里响起，带着几分为老不尊的促狭笑意。
这话得从他离开迦南学院那日说起。
他与薰儿自小一同长大，情谊早刻进骨里，得知他要独自远行，那几日薰儿眉宇间总笼着层化不开的闷闷不乐。
虽两人阴差阳错间，没有发展出超越亲情的情分，但对薰儿而言，这个打小护着她的开朗哥哥，早占了心底的一个位置。
后来萧炎因自身缘故不能同往迦南学院，也只能轻叹一句“人各有命”，将所有不舍都揉进了临别时那句轻声的“保重”里。
她还是很喜欢这个哥哥的。
更别提萧战了，那么大点的人就要去独自闯荡，他怎么放心的下?
但翱翔的鹰不能养在鸽子笼里，他的炎儿注定要一飞冲天的。
就这样，带着牵挂，萧炎踏上了特训的路。
第一站，便是魔兽山脉。
他弓着背扛着玄重尺，每走一步都听得骨骼轻响，粗重的喘息混着风声散在山林间——这鬼东西，是真沉得要把人压垮。
但为了变强，一切却又都是值得的。
日头西斜。
终于寻着块背风的青石地休整，他猛地将玄重尺往地上一杵，“咚”的一声震起些许尘土，石屑溅到裤脚边，随即身体一摊，大字靠在树边上，后背贴着微凉的树干，才觉出几分舒爽。
拧开腰间水囊猛灌了几口，清凉的水滑过干涩的喉咙，带着点山间泉水的清冽，才稍稍缓过那股子累劲。
“呼——”萧炎感觉自己终于活过来了。
他享受着这一刻的舒服，抬眼望去，药老那略显虚幻的身影正悬在空中小鼎旁，指尖灵火跳跃得稳稳当当，药香混着草木气息飘过来，正从容不迫地调配着接下来特训要用的丹药。
一切都步入了正轨。
淡青色火焰裹着药材翻涌，药老动作行云流水，他的思绪却不由自主地飘远了。
焚诀……
八极崩的暗劲……
还有老师答应过他的地阶斗技……
念头兜兜转转，像林间乱撞的风，没等抓牢一个，心尖却猛地一软——不由自主又想起了那个离开许久的人。
小蛮……
那个过分可恶又可爱的人，连闹脾气时挥出的伤可见人的利爪，都可爱的像在撒娇。
小蛮啊小蛮，你现在在哪？
过得……还好吗？
他下意识咽了口干涩的唾沫，喉结滚了滚，指尖无意识地摩挲着水囊边缘磨出的纹路。
这些年，他从没停过记挂她。
最开始只当是养了个难伺候的“宠物主子”，每日要哄着喂小鱼干，稍不顺心就用尾巴抽他手背，高高在上站在最高的树杈上俯视他。
直到后来，她化为人形的那惊鸿一瞥，红裙如火，才在他心里撞开了一道缝。
但其实说实在的，那时候的萧炎对小蛮没什么特别的感觉，即便她化形后容貌惊艳，美艳无双，他也没过多放在心上——他本就不是贪慕美色之人，反倒更记挂她未化形时那身柔软的皮毛，像揉了团云，还有粉粉的肉垫，摸起来暖乎乎的，还会用鼻尖蹭他的手腕。
当然，是被他强制抱在怀里吸，然后下一秒就被挠的满脸花。
可自她离开后，青少年的情愫开始懵懂，像破土的芽儿悄悄冒头，荷尔蒙悄悄作祟，思念便像疯长的藤蔓，顺着心底的缝隙缠得越来越紧。
见不着面，就只能一遍遍在心里回想，越是思念，就越把她的模样美化，这么久了，连她最后冷若冰霜的模样，都成了放不下的牵挂。
许是年少时遇见的人太过惊艳，像一道光扎进心里，以至于后来在米特尔拍卖场对上雅妃的巧笑嫣然、语带调侃，都生了几分“免疫”——从前被逗弄还会耳根发红，手都不知往哪放，如今竟能从容应对，笑着接下话茬，半分波澜都无。
可再从容，也压不住心底那点反复冒头的牵挂，尤其在这寂静的山林里，风一吹，就更念得慌。
还是那句话啊，小蛮啊小蛮，你到底在哪？
还记得萧炎吗？
药老刚收起泛着余温的药鼎，目光落在大剌剌躺着的弟子身上，嘴角噙着笑意：“不出意外的话，等过几天，你就能顺利突破到五星斗者。”
他暗自咂舌，即便知晓萧炎是重修有基础，也没料到这孩子能这般厚积薄发，进步速度快得超出预期。
心下愈发满意，也默默将《焚诀》的后续修炼计划提上了日程。
可他的话却落了空，片刻后才等来萧炎略显茫然的声音：“老师，您刚才说什么？抱歉，我走神了。”方才那短短片刻，他满脑子都是小蛮的身影，连老师的话都没听真切。
看着爱徒这副魂不守舍的模样，药老轻轻叹了口气：“……小炎子，还在惦记小蛮呢？”
知子莫若父，他这个老师半师半父，自然也能摸得到萧炎的几分心思。
萧炎张了张嘴，平日里的利落劲儿荡然无存，只憋出一个“我”字，少见地词穷了。
“唉……放心吧，以她的脾性，在哪都会过得好的。”药老缓声安慰，语气里带着笃定——那般杀伐果断的人，无论身处何种境地，都不会让自己吃亏。
见萧炎眉头依旧紧锁，显然还是放心不下，他又补了句实在话：“哪怕你现在担忧，也无济于事。只有你强大了，才能去找她，才能真正帮到她。”
一个小斗者，现在想这想那，有毛用?
萧炎闻言，缓缓点了点头，眼底的迷茫渐渐被一丝清明取代。
不错，他现在再怎么牵挂也没用，男人光会说担心不过是嘴炮，想真正保护小蛮，得有与之匹配的能力。
“所以……先给自己定个小目标，先炼出一颗八品丹药？”药老话锋一转，眼底闪过一丝狡黠，故意打趣道。
“我那么牛逼怎么不上天呢？”萧炎翻了个大大的白眼，语气里满是无奈，可嘴角却悄悄松了些，“八品丹药哪有那么容易，不过……先突破斗师，再试着炼颗丹，我还是有把握的。”
不可否认，老师这突如其来的玩笑，像颗石子打破了心头的郁结，让他的心情渐渐平静下来。
药老怪笑一声，“臭小子。”