在场众人中，唯有萧鼎隐约察觉到了萧炎那点小心思，不过既然弟弟不愿明说，他也不会点破，总归不影响他们兄弟把酒言欢。
次日清晨，萧炎头昏脑涨地睁开眼，忍不住发出一声低吟。
昨晚大哥二哥为他接风洗尘，石漠城的酒水格外浓烈，到最后他已是酩酊大醉。他运转斗气，将体内残余的酒意驱散，忽然察觉身边空荡荡的——“小蛮呢？”
他环顾四周，不见那道熟悉的身影。
难道她独自出去了？
也不是没有可能……
萧炎简单整理了下衣袍，正要出门寻找，却听见外面传来一声惊叫，紧接着是水盆落地的“哐当”声响。
在这佣兵团驻地内，怎会有人发出如此惊慌的叫声？
他立即起身循声而去。
只见小蛮正威风凛凛地立在院中石块上，一步步逼近一个身着淡绿衣裙的小女孩。那女孩怯生生地睁大眼睛，眼看就要哭出来——显然被这只气势迫人的大猫吓得不轻。
“小蛮，快回来。”萧炎连忙唤道。
自家这位姑奶奶的凶悍他再清楚不过，虽说平日里只嫌她不够凶，免得在外受人欺负，可这里毕竟是大哥的佣兵团，总不能惹出事端，更何况对方还是个小姑娘。
小蛮却不为所动，依旧围着女孩转了一圈，低头细细嗅了嗅，眼中闪过一丝讶异。
她确实没料到，在这等偏僻之地，竟能遇见身怀“碧蛇三花瞳”之人？
这个发现让她更加坚定了跟随萧炎的决心——这小子的气运，未免也太旺盛了些。
见女孩快要被吓哭，她这才慢条斯理地从对方腿边蹭过，毛茸茸的尾巴轻轻扫过对方的小腿，随即一个纵身，轻盈地跃上萧炎肩头，最后稳稳坐在他头顶，居高临下地俯视着下方的女孩。
都是……愚蠢的凡人。
“你别怕，小蛮……她是喜欢你，才会这样亲近你的。”萧炎连忙替她解释，语气里带着几分无奈的笑意。
他跟小蛮相处这么久了，自然能看得出来，小蛮对这小女孩，很感兴趣。
青鳞努力把眼眶里的泪水憋回去，小手无意识地攥着衣角。也怪不得她害怕——任谁一回头突然对上那双锐利的金色竖瞳，都会被吓得魂不守舍。
可方才那毛茸茸的触感……
她忍不住打了个哭嗝，怀疑的目光中悄悄染上一丝好奇。那尾巴扫过脚踝的柔软触感，竟让她莫名想起小时候抱过的……
“没、没关系，少爷。”她怯生生地抬眼，正好对上蹲下身来的萧炎含笑的眼眸。
萧炎见她情绪稍缓，这才注意到女孩腰间系着漠铁佣兵团的腰牌。“你是团里的人？”
“是、是的。”青鳞小声应答，目光却不自觉地飘向端坐在萧炎头顶的小蛮。那团毛茸茸的尾巴正悠闲地轻摆，在晨光中泛着缎子般的光泽。
小蛮居高临下地打量着这个怯懦的女孩，金眸微眯。碧蛇三花瞳的传人竟会流落到这种边境之地……有意思
她轻轻甩了甩尾巴，在萧炎发间踩了踩爪子。
“这是萧炎少爷，团长的亲弟弟。”这时闻声赶来的佣兵连忙介绍道，“这是青鳞，前些日子被团长收留在团里做些杂活。”
青鳞连忙行礼，却听见头顶传来一声慵懒的“喵”。她惊讶地抬头，正对上小蛮那双仿佛能洞悉一切的金色眼眸。这一次，她竟不那么害怕了。
萧炎伸手轻轻拍了拍小蛮的爪子，对青鳞温和一笑：“既然认识了，往后还要请你多关照。不过我们这位小祖宗若是吓到你了，你尽管告诉我。”
青鳞看着这一人一猫奇妙的相处方式，忍不住抿嘴笑了。她注意到小蛮虽然姿态高傲，却始终用尾巴轻轻缠着萧炎的手腕，仿佛在无声地宣示主权。
敢对他动手的人，估计都会被它撕碎吧……
“少爷说笑了。”她轻声应着，目光却不自觉地追随着那团毛茸茸的身影。
或许……
这只大猫并没有看起来那么可怕？
小蛮自然没心思揣测这小女孩的想法。她此刻心情颇佳——本以为遇到一个厄难毒体已是难得，没想到还能遇见碧蛇三花瞳的传人。她眯着眼打量身旁这个怯生生的女孩，就像发现了什么稀世珍宝。
要让她跟她走。
而这个念头在青鳞怯生生地提起石漠城东部的异动，并表示愿意带路时，达到了顶峰。
另一边，萧炎正与陪同前来的萧厉交谈。
“……可沙之佣兵团那边，恐怕会出手干扰……”萧厉摇头，眉头微蹙。
“沙之佣兵团？”萧炎好奇追问。
此时的小蛮正惬意地倚在青鳞怀里，感受着女孩小心翼翼却温柔的抚摸。
没错，她换了个坐骑。
沙漠炎热，萧炎又是个血气方刚的少年，体温偏高。而青鳞身负蛇人血统，天生体凉，更别提自从小蛮一爪子教训了那些对青鳞血统出言不逊的人后，这小女孩看她的眼神就充满了崇拜与敬畏。
萧炎表面上还在与二哥商议要事，眼角余光却不由自主地瞟向这边。见小蛮在青鳞怀里那副惬意的模样，他强作镇定地移开视线，心底那点别扭却挥之不去。
唔……真舒服。
小蛮眯起眼，享受着那冰凉小手的抚摸。
听完萧厉对沙之佣兵团的介绍，萧炎淡然道：“无妨，大哥二哥尽管派人搜索。若他们敢来生事……交给我来解决便是。”
沙之佣兵团的团长沙罗，可是名副其实的大斗师啊！
萧鼎与萧厉对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
小炎子如今……竟已有了这般底气？
他们自然不知萧炎的底牌。
且不说他本就擅长扮猪吃虎，单是药老的存在就足以应对绝大多数麻烦。更何况还有小蛮——
这才是他最大的底牌。
只不过此刻，这张“底牌”正窝在小女孩怀里舒服地打着呼噜，逗得青鳞怯生生地笑出声来。
萧炎看着这一幕，心里莫名泛酸：这个小蛮！
有了新人就忘了旧人!
小鱼干再也不给她买了!
……
小蛮叼着小鱼干，轻盈地蹲坐在萧炎肩头，尾巴悠闲地垂落在他胸前。
沙漠的夜晚带着料峭寒意，夜风卷着细沙掠过营地。硕大的月轮高悬天际，将清冷的光辉洒遍这片沙海，将远近的沙丘都镀上一层银边。
在这片苍茫月色下，一人一猫的身影在沙地上投下长长的影子。
他们此行回城，只有一件事——让那不知死活的沙之佣兵团像缩头乌龟般老老实实待在城里，再不敢打扰他们对异火的搜寻。