肖瑾儿缓缓地朝着前厅走去，她的脚步显得无比沉重，似乎每迈出一步都需要耗费巨大的力气，就好像有千斤重担压在她身上一般，使得她整个人都被一种难以言说的痛苦所笼罩。这种痛苦不仅仅来自身体的疲惫，更多的是源自内心深处的恐惧与不安。
尽管心中充满了对即将到来之事的惧怕，但肖瑾儿清楚地知道自己别无选择，必须要勇敢地去面对眼前的一切。于是，她咬咬牙，继续艰难地向前走着，终于抵达了前厅。
肖鸾一看到肖瑾儿走进来，目光立刻落在了她空空如也的双手之上。显然，他已经猜到了肖瑾儿并没有按照之前所说的那样去收拾行李。
一旁的李公公同样感到十分诧异，满脸疑惑地开口问道：“肖姑娘，您不是说要去整理行装吗？怎么这会儿手里却是空无一物呢？”
听到李公公的问话，肖瑾儿沉默了许久。过了一会儿，她才轻轻地叹了口气，用微弱但坚定的声音回答道：“回公公的话，方才瑾儿在房间里仔细查看了一番，发现那些所谓的物品大多不过是些世俗之物罢了，实在没有值得带走的东西。所以，我只吩咐丫鬟帮我收拾了一些日常穿着的衣物以及一把心爱的古琴而已。”
“哈哈！原来是这样啊！依老奴之见，就连这把古琴，肖姑娘也大可不必带上。毕竟咱们宫里可是有着各式各样精美绝伦的琴，哪一款不比您这把要好得多呀！”李公公笑着说道。然而，他并未注意到肖瑾儿眼中闪过的一丝不舍之情。
对于肖瑾儿来说，那把古琴不仅是一件乐器，更是她心灵的寄托和情感的宣泄口。无论身处何地，只要有它相伴，便能给予她无尽的安慰与力量。因此，即便明知宫中可能拥有更好的琴具，她依然坚持要将其带在身边。
“公公您有所误解呀，此次前往宫廷之中，实在难以预料何时才能归来，而瑾儿随身携带的这把古琴呢，实乃瑾儿当初刚开始学习音律之时，爷爷赠予我的首件乐器呐，因此我期望能够将其携带于身，留作一份念想罢了！”肖瑾儿柔声细语地解释道。
“哦，竟是如此缘由啊！倒是咱家有些冒失了！既然如此，理应带上才对！横竖咱们是乘船而行，这些行李物品也并不占据多少空间！那么不知肖姑娘是否已经筹备妥当呢？若是一切就绪，那咱们即刻启程可好？”李公公赶忙应和道。
然而此刻，肖瑾儿并未答话回应李公公，她只是默默地凝视着肖鸾，那双美丽的眼眸又一次泛起了泪光，渐渐变得湿润泛红起来。
突然间，只见肖瑾儿转过身去，正对着肖鸾，毫不犹豫且异常庄重地双膝跪地，直直跪伏在了地面之上。肖鸾见状大惊失色，心急如焚地想要上前搀扶起她，但终究还是迟了一步。！
“爷爷啊，瑾儿此番离去，实在难以预测归期几何呀！恳请您务必珍重身体，万不可过度牵挂于我。虽说瑾儿即将踏入宫廷之中，但我的心将始终如一地陪伴着您老人家。还望爷爷能够宽恕瑾儿这不孝之举，今日这一跪，饱含着瑾儿对您无尽的感恩之情以及难舍之意。衷心祝愿您福寿康宁，长命百岁，瑾儿就此辞别啦！”
话毕，肖瑾儿恭恭敬敬地向爷爷连磕了三个响头，然后才在一旁恭候多时的李公公的搀扶下，颤巍巍地站起身来。
就在她转身的一刹那间，晶莹的泪珠已然像决堤的洪水一般涌出眼眶，瞬间模糊了眼前的一切景象。然而，肖瑾儿紧咬嘴唇，拼命克制住内心汹涌澎湃的情感，硬是没让一滴眼泪滚落下来。
就这样沉默了许久之后，肖瑾儿终于挪动脚步，一步一步朝着门口迈去。当她踏出前厅门槛的那一刹那，她再也不敢回过头去看上哪怕一眼，生怕只要稍稍回眸一望，便会彻底丧失掉毅然决然离开的勇气！
见此情形，李公公赶忙领着沈炼以及另外一名锦衣卫匆匆跟上，紧紧跟随着肖瑾儿一同走出了前厅。
此时此刻，唯有肖鸾静静地伫立在原地，凝望着肖瑾儿渐行渐远的身影，不住地摇头叹息，满脸尽是哀伤与无奈之色。
……
李公公领着一众人等徐徐行至门前，此时门外的雨早已停歇，然而令人诧异的是，竟有一辆马车稳稳地停靠在肖府大门之外。
肖瑾儿见状，心中暗自思忖道：想必此车乃是李公公等人特意雇来迎接自己的罢！于是她毫不迟疑地上了马车。
一旁的沈炼目睹这一幕，不禁面露惊色。他凝视着那辆马车，眉头微皱，转头望向李公公，疑惑地开口问道：“公公，此乃何意……？”
李公公嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，缓声道：“呵呵，昨日尔等歇息之后，咱家闲极无聊，遂对此次前往太仓之事略作筹谋。沈大人，莫非汝怪罪咱家未曾事先与汝通传一声不成？”说罢，他眼中闪过一丝狡黠之光。
尽管沈炼心中颇为不悦，但碍于对方身份特殊，亦是无可奈何。毕竟自己不过区区一名头领而已，又怎能与之抗衡呢？
然而，他终究按捺不住内心的不满情绪，还是借由言辞委婉地表达了出来：“公公，身为您的护卫，在下认为您日后但凡有所决策，理应提前知会于我才是。观您此番阵势，想来连码头处的官船亦已备好喽？”
其话语之中虽未明言责备之意，然则字里行间所透露出的不满却是显而易见的。
“呵呵呵……”伴随着一阵轻笑之声，李公公脸上挂着谄媚的笑容，对着沈炼说道：“哎呀呀，果然是什么事儿都逃不过您沈大人的法眼呐！嘿嘿嘿……不过呢，咱家这么做也是以防万一、提前做好准备罢了！您瞧瞧，如果一切进展得顺顺利利的话，咱们岂不是能够立刻动身启程啦？这样一来，也能节省不少时间呢！”说着，李公公还伸手轻轻拍了拍沈炼的肩膀，表示亲昵之意。
然而，此刻沈炼的内心却是憋着一股闷气，但他并未当场发作出来。
只见他紧紧皱起眉头，一脸严肃地回应道：“那么请问李公公，那些仍留在客栈里的兄弟们该如何安置呢？总不能就这样丢下不管吧？”
尽管表面上沈炼口中所说的是关于客栈中的其他同伴们，但实际上，他真正担心的却是怎样才能把肖瑾儿即将离去的消息传达给陆子冈知晓。
面对沈炼提出的问题，李公公似乎并不以为意，他依然面带微笑，从容不迫地回答道：“这有何难解决的？依咱家之见，你可以亲自负责保护我的安全，陪同我一同前往码头；而另外那位兄弟可返回客栈，向众人通报情况，并告知他们尽快赶到码头与我们会合即可！哈哈……没办法啊，谁叫咱家天生就是个劳碌命呢！这不，昨天特意嘱咐你们好生歇息调养一番，结果才刚抵达太仓没多久，如今又得匆忙上路了！陛下可是在宫中焦急万分地等待着咱们回去复命哟，你和我身为朝廷官员，理应为陛下分担忧愁才对呀！尽早一天出发，便能早日赶回京城，完成使命！你说是这个道理吧？”
说完这番话后，李公公依旧目不转睛地盯着沈炼，嘴角始终挂着一抹意味深长的笑容。
“公公所言极是，属下这便立刻派人前去通知诸位兄弟前往码头！”沈炼听闻李公公的话毫无办法，只得恭敬地抱拳施礼后说道。
李公公随意地摆了摆手，示意沈炼自行处理此事，接着他也登上了马车。
对于李公公来说，根本不存在所谓男女不可共乘一车的禁忌，毕竟他身为宦官，早已失去了男儿之身。
沈炼步履匆匆地赶到另一名锦衣卫身旁，压低声音嘱咐道：“韩乾，你速速前往客栈告知众兄弟，收拾行李物品，结清房费并取回剩余银两，然后于太仓码头集合！”
“属下明白！”韩乾领命后正欲转身离去，但却突然被沈炼出声拦下。
“嗯……”沈炼本想再向韩乾交代几句重要事宜，然而就在这短暂的瞬间，李公公那略带催促之意的嗓音再度不适时地传来。
“沈大人，动作可要快些啊！一旦过了午时，官船便会扬帆起航，咱们也得赶紧动身了！”李公公的话语仿佛一道惊雷，打破了原本紧张有序的氛围。
沈炼心中暗自叫苦不迭，无奈之下只得暂时放下与韩乾的交流，急忙应声道：“下官知晓了，请公公稍候片刻！”
言罢，他再次转头看向韩乾，眼神中流露出一丝急切和担忧之色。
沈炼转过身来，一把将韩乾拽至身旁，压低嗓音郑重其事地嘱咐道：“待你返回客栈之后，定要寻得那掌柜之人，务必要让他把一则重要讯息转达给陆府的那位少爷，记住了，只消告诉他五个字——‘肖瑾儿有难’，千万莫要记错了！此事至关重要，切不可掉以轻心呐！”
言罢，沈炼不敢有丝毫耽搁，三步并作两步小跑到马车边上，轻盈一跃便稳稳当当地坐在了车辕之上。
而那车夫亦是动作娴熟，手中马鞭一挥，驾驭着马车如离弦之箭般朝着太仓的码头疾驰而去。
与此同时，韩乾亦是不敢怠慢，脚下生风般迅速赶回客栈。
待他召集齐一众兄弟，并整理好行囊细软之后，方才迈步迈入客栈大堂之中。
然而，令他始料未及的是，任凭他如何寻觅，始终不见那掌柜的身影。
眼瞅着时间一分一秒过去，自己即将启程离去，韩乾心急如焚，赶忙伸手揪住一名路过的小厮，急切地追问道：“小二，你们家掌柜的究竟身在何处？我有要事相告！”
面对韩乾突如其来的发问，那小厮显然有些不知所措，满脸茫然地回答道：“呃……掌柜的？这会儿他尚未来呢。通常来说，他大约得到午后时分方能现身于此。”
听闻此言，韩乾不禁眉头紧蹙，心中暗自思忖起来。
此时的韩乾犹如热锅上的蚂蚁一般，心中焦急万分。实在没有其他办法了，他只能颤抖着手从怀里掏出一块碎银，紧紧地攥在手中，然后小心翼翼地递到店小二那粗糙且布满老茧的手掌之上，并郑重其事地叮嘱道：“小二啊，烦请你帮我传递一个重要的消息给陆府的那位少爷。你一定要一字不差地告诉他，就说‘肖瑾儿有难’，千万不能遗漏或者说错任何一个字，明白了吗？”
店小二一看到那块白花花、亮闪闪的碎银时，两只眼睛立刻像被点燃了似的，闪烁出贪婪的光芒来。
他一边流露出谄媚的笑容，一边忙不迭地点头应承道：“好嘞，这位爷您放心吧！不就是传句话嘛，这么简单的事儿，小的保证完成任务！嘿嘿嘿……”
说完，还忍不住用手轻轻摩挲了几下那块碎银，仿佛生怕它会突然飞走似的。
然而，眼看着约定好的出发时辰即将来临，韩乾已经来不及再多做停留了。
尽管心里仍旧充满了担忧，但也只能匆匆留下这番嘱托后，便与身旁的兄弟们一同踏上了行程，渐行渐远。
而他那颗悬着的心，却始终无法放下，只能默默祈祷着这个店小二能够信守承诺，真真切切地把那句话传到陆府少爷的耳中。
……
此刻临近正午时分，真味鲜正是用餐高峰时段，这家酒楼里人头攒动、热闹非凡。
然而这位小厮却也是后来新招募进来的，对于陆子冈和肖瑾儿之间的事情，他实在知之甚少。
因此，他转头便将韩乾交代的事情抛诸脑后了。直至掌柜亲自踏入店门，目光扫视一圈后，注意到原本属于天字号房间如今竟已空荡荡一片，这才开口向小二询问起来。
\"小六啊，天字一号房的客人们都离开了吗?\" 掌柜语气平静地发问。
\"是啊，他们今日早些时候就退房离去了呢，估摸着离开大概也有一个多时辰喽!\" 小六赶忙回应道。
听到这里，掌柜不禁轻轻叹息一声，摇头嘟囔着:\"哎呀呀，本来还指望这些贵客能多留几日，这样咱们也能多赚些银子呢，谁承想这么快就走掉咯！\"
就在这时，小六突然间脑海中犹如闪电划过一般，猛地想起那位客人交代给自己的话语。
\"噢哟，掌柜的，您知道那陆府上的少爷究竟是谁不?有位客人托我给捎句口信给他嘞！\"
掌柜听闻此言，脸上依旧流露出满不在乎的神情，双眼仍旧专注于手中的账本之上，随口应道:\"哦?到底是什么话呀?\"
小六有些茫然地挠了挠自己的后脑勺，结结巴巴地开口道：“我……我真不晓得这话到底啥子意思哦，那个人就只留了这么一句话——‘肖瑾儿有难’，然后头也不回地走咯！”
掌柜的一听，脸色骤变，原本握在手中的毛笔“啪嗒”一声掉到了桌子上头。
“什么？你刚说啥子？你再跟老子讲一遍！”声音里充满了难以置信和急切。
小六被吓得不轻，整个人都开始哆嗦起来，说话变得更加磕绊：“肖……肖瑾儿……就是那个肖瑾儿她……她有难呐！”
掌柜的听完，双腿突然像是失去了力气一般，软绵绵的差点直接摔倒在柜台下面。
不过好在他反应够快，立刻伸手紧紧抓住小六的衣领，瞪大眼睛吼道：“那你有没有把这个消息送出去嘛？”
小六此刻已经完全慌了手脚，额头上冷汗直冒，支支吾吾地回答道：“这……这店里头事情太多咯，我一时半会儿给搞忘咯，直到看您这儿问到起，我才猛地想起这件事儿来哟！”
“哎呀呀，你简直要闯大祸咯！”掌柜的气得跺脚，一边哭喊着一边像发了疯似的冲出了客栈，朝着陆府的方向狂奔而去。
……
此时此刻，陆子冈正和母亲坐在堂屋里，围绕着一些关于订亲的重要事项展开深入探讨。屋内气氛凝重，两人表情严肃认真。
就在这时，突然间，门外传来一阵仓促而又急切的脚步声，那声音由远及近，仿佛带着某种紧迫的讯息。
紧接着，便是阿平略显气喘吁吁的呼喊声：“少爷，少爷啊，出大事啦！”
陆子冈闻声猛地抬起头来，眉头微微一蹙，眉宇之间流露出一抹不易察觉的不耐烦之色。然而，这丝情绪转瞬即逝，他很快便重新恢复了往日的沉稳与镇定。
只见他站起身来，步履匆匆地朝着门口走去，同时口中不紧不慢地问道：“究竟发生了何事？为何这般惊慌失措？”
阿平喘着粗气，三步并作两步迎上前来，双手不停地挥舞比划着，脸上满是惶恐不安的神情。
他压低声音对陆子冈说：“少爷呀，刚才客栈里的那位掌柜急得像热锅上的蚂蚁似的，慌里慌张跑过来找我。
他千叮咛万嘱咐，一定要让我把这句话转达给您……”
说到这里，阿平停顿了一下，然后凑近陆子冈的耳畔，轻声低语道：“他说‘肖瑾儿有难’。”
听到这句话，陆子冈犹如被一道晴天霹雳击中一般，整个人顿时呆立当场。
他的脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇也不由自主地颤抖起来。
原本清澈明亮的眼眸此刻充满了惊愕与恐惧，仿佛整个世界都在这一刻轰然崩塌。
……