就在叶芸宣完全沉浸于自己纷繁复杂的思绪当中之时，那辆正在前行的马车突然间停了下来。
只听得车外传来了阿平充满活力的声音：“叶老爷，叶小姐，苏州城！咱们到啦！”
听到这个消息后，叶芸宣先是微微一怔，随即便如梦初醒般回过神来。
只见她伸出一只白皙纤细的玉手，轻轻地拨开了车窗上那层厚厚的帘子。
当她那双美丽动人、犹如秋水般澄澈明亮的眼眸望向窗外的时候，一抹难以掩饰的激动之色瞬间从眼底一闪而过。
要知道，前些日子里，她可曾不止一次地在这座苏州城的城门口久久徘徊与逗留呢。
然而此时此刻，当真正亲眼目睹这座熟悉的城池出现在眼前时，她心中竟莫名其妙地涌起一股难以言喻的紧张之感。
不过，这种异样的感觉仅仅只是稍纵即逝罢了。很快，叶芸宣便凭借着自身强大的意志力和良好的心理素质，迅速将所有纷乱的情绪都收拾得妥妥当当。
紧接着，她朱唇轻启，语气平静但又隐隐透露出些许急切地说道：“既然如此，那就赶紧进城吧。想必子冈这些日子一直都在焦急地等着我们呢！”
一旁的阿平闻言，不禁连连点头应道：“是啊是啊，小姐说得极是！说起来，我都已经有好些年头没有见过少爷了。真不知道此番重逢之后，少爷见到我会是怎样一番心情？说不定会被我的出现给吓一大跳呢！哈哈……”说到这里，阿平不由得发出一阵爽朗的笑声。
而赶车的车夫听到两人的对话后，也是赶忙应声道：“各位坐稳喽，咱们这就出发前往子冈玉坊！”
随着车夫一声响亮的吆喝声响起，马车再次缓缓启动，车轮滚滚向前，朝着城中那座闻名遐迩的子冈玉坊疾驰而去。
在叶芸宣的引领之下，马车迅速地驶到了子冈玉坊的大门前。此刻的子冈玉坊与往日毫无二致，门庭若市、人头攒动，前来挑选玉器的顾客络绎不绝。
尚未等到叶芸宣轻盈地下得马车，只见阿平身手敏捷地犹如一只脱兔一般，一个箭步就直直地冲进了玉坊之中，扯开嗓子大声呼喊起来：“少爷！少爷！您在哪儿呢？”
他那焦急的呼喊声瞬间打破了玉坊内原本祥和宁静的氛围。
站在柜台后面正忙着招呼其他客人的黄掌柜闻声抬起头来，目光落在了风风火火闯入店中的阿平身上。
见此情形，黄掌柜赶忙迎上前去，脸上挂着礼貌而不失亲切的笑容说道：“这位小哥，看您如此匆忙，想必是寻人而来吧？不知道您要找的少爷究竟是哪位呀？我们这店里的客人大多数可都是常客呢，如果方便的话告知你家少爷穿着如何，姓甚名谁，老朽倒是可以帮忙找找看。”
自接受过陆子冈的悉心教导和专业培训之后，如今的黄掌柜已然能够以礼待人，无论面对何种身份地位的顾客都能保持应有的尊重和热情，绝不会出现某些店铺掌柜那种仗势欺人或者嫌贫爱富的不良行径。
“哦，您想必就是这儿的掌柜的吧？我家少爷他……”阿平的话语尚未完全吐露出口，突然间，一道人影自内院匆匆奔出。
“阿平？竟然真的是你！你怎会在此地出现呢？”来人正是陆子冈，他满脸惊愕地望着眼前之人，眼中满是难以置信的神色。
阿平听到这熟悉的声音，身子猛地一颤，待看清来人面容后，瞬间泪如泉涌，“少爷……”紧接着，他便如同孩童一般，飞身扑向陆子冈，紧紧抱住对方，放声嚎啕大哭起来，那哭声撕心裂肺，仿佛要将这些年来所受的委屈和思念一股脑儿全都宣泄而出。
“呜呜呜，少爷啊，小的可想死您啦！”阿平一边哭着，一边哽咽着说道。
陆子冈被阿平这突如其来的举动弄得有些不知所措，但很快，他回过神来，轻轻拍打着阿平的后背，安慰道：“好啦好啦，莫要再哭了，我这不就在你面前嘛。倒是你，快快告诉我，究竟为何会来到苏州啊？”
说着，他微微用力，将阿平从自己身上推开一些，一脸好奇又好气地注视着对方。
阿平抽噎着，泪水如决堤的洪水般不断涌出，顺着脸颊滑落下来。
他激动地抬起手，轻轻擦拭着眼角的泪花，努力平复着内心的情绪。
过了好一会儿，他才渐渐止住哭泣，深深地吸了口气，让自己稍微镇定一些。
然后，缓缓转过身去，伸出手指，朝着门外的方向颤巍巍地指了指，声音略带沙哑地说道：“少爷，是叶小姐回来了，我……我是跟她一块儿来的。”
陆子冈听到这个消息，原本黯淡无光的眼眸瞬间闪过一抹难以掩饰的惊喜之色。
他心中暗自欢喜，因为一直以来，叶老爷都坚决反对叶芸宣与自己一同前往京城。如今，叶老爷竟然改变了主意，同意让叶芸宣同行，这实在是出乎他的意料之外。
要知道，京城可不是一个太平之地，充满了各种未知的风险和挑战。但只要身边能有个知根知底的自己人相伴左右，那就会让人感到踏实许多、安心不少。
想到这里，陆子冈迫不及待地想要冲出门外。
然而，就在他刚刚迈出脚步的时候，阿平却突然伸手一把紧紧拉住了他的衣角，并压低嗓音，小心翼翼地提醒道：“少爷，您先别急着出去，叶老爷也一起来了呢！”
陆子冈听到这话后，不由得微微一怔，满脸惊讶地问道：“啊？叶老爷居然也来了？这可真让人意想不到啊！”
他心中暗自思忖着这位叶老爷突然到访究竟所为何事。
一旁的阿平摇了摇头，表示自己并不知晓其中缘由，接着说道：“这我就不太清楚啦，但看那情形，似乎是有着极为重要之事需要与您商议呢。而且这一路行来，我瞧着叶小姐一直眉头紧锁，神色间透着几分苦恼之色。”
陆子冈听闻此言，轻轻叹了口气，心想既然不知具体情况如何，倒不如先出门相迎再做打算。
于是他对阿平说道：“罢了，管不了那么多，咱们还是赶紧出去迎接吧。”说罢，两人便加快脚步朝着大门走去。
然而，他们尚未踏出大门，远远地便瞧见叶老爷在叶芸宣的陪伴下已然步下马车，正朝着大门稳步走来。
陆子冈见状，赶忙加快步伐迎上前去。
他的脸上瞬间绽放出真挚而热忱的笑容，双手抱拳，躬身施礼道：“叶老爷，今日您能亲自莅临寒舍，实在是令子冈玉坊倍感荣幸、蓬荜生辉啊！”
“哼，我要是再不来啊！女儿被你这小子给拐跑了都还蒙在鼓里呢！”叶老爷怒目圆睁，吹胡子瞪眼地瞪着陆子冈，声音如洪钟一般响亮，震得周围的空气似乎都微微颤抖起来。
“呵呵，叶老爷您说笑了，这从何说起呀？您看，芸宣这不就好好的跟在您身后嘛！”陆子冈却是不慌不忙，嘴角挂着一抹淡淡的笑容，从容应对着叶老爷的质问。
话音刚落，陆子冈便将目光转向了站在叶老爷身后的叶芸宣，眼中满是温柔与关切。
而此时的叶芸宣，身着一袭淡粉色的长裙，身姿婀娜，亭亭玉立。她那美丽动人的脸庞上，一双水灵灵的大眼睛正含情脉脉地望着陆子冈，仿佛整个世界都只剩下他们二人。
紧接着，叶芸宣轻点臻首，柔声应道：“子冈，我回来啦！”那声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷，又似夜莺啼鸣，让人听了不禁心神荡漾。
她莲步轻移，缓缓走到陆子冈身前，微微仰起头，朱唇轻启，继续轻声细语道：“子冈，这些日子以来，让你担心了！”言语之中，饱含着深深的歉意和对陆子冈的挂念之情。
“嗨，瞧你这话说的，你能平安回家，我很是高兴，只是这一路上山高路远，难免会有些风险，所以才会担忧你的安全罢了。”陆子冈微笑着摇了摇头，伸手轻轻捋了捋叶芸宣额前的几缕发丝，动作轻柔无比，生怕弄疼了她。
“怎么，你小子就打算让我们在这外面把话说完不成？”叶老爷佯嗔着说道，他那浓密的眉毛微微一挑，脸上露出些许不满之色，但眼中却藏不住对陆子冈的喜爱之情。
陆子冈一听这话，心中暗叫不好，急忙侧身，满脸堆笑地做了一个恭请的手势，陪笑着说道：“嗨，瞧我这高兴得都昏头转向啦！竟然忘记请叶老爷您进屋去坐了，实在是罪过罪过，快里面请，里面请！”说着，他便小心翼翼地在前头领路，将叶老爷等人引入了子冈玉坊。
一行人刚刚踏入店门，原本忙碌着的店内伙计们便纷纷停下了手中的活计。
他们一个个眼疾手快，迅速放下手头的工作，快步上前，整齐划一地向叶老爷一行人行礼问好。
那场面好不壮观，仿佛训练有素的士兵一般。
叶老爷被众人簇拥着来到了主位前，他缓缓坐下，目光如炬般环视着四周。
看着店内琳琅满目的玉器、熙熙攘攘的顾客以及忙里忙外的伙计们，他不禁感慨万千，由衷地赞叹道：“子冈啊，你这可真是成就斐然呐！瞧瞧这玉坊，如今是越做越大，越办越红火了。再看看这人来人往的热闹景象，果真是名不虚传呐！”
“都是托各位朋友的福，子冈才能有此成就。”陆子冈谦逊地回应着叶老爷的夸赞，脸上带着温和而礼貌的笑容。
他微微躬身，表示对大家支持与帮助的感激之情。
“嗯，不错不错，可是这家大业大的，就这么放弃了入京，你可想好了啊？”叶老爷坐在一旁，目光如炬地看着陆子冈，语气中透露出一丝关切和疑惑。
毕竟，对于大多数人来说，能够入京发展无疑是一个难得的机会，但这边渐渐起步的子冈玉坊却要放弃，着实让他有些不解。
陆子冈转头看向站在身旁的叶芸宣，只见她神色略微紧张，似乎担心自己说错话。他心中明白，叶芸宣定然已将此事告知了叶老爷，否则叶老爷也不会在此刻提出这个问题，甚至还与她一同前来询问情况。
“哎，叶老爷，我也是没办法，皇命难违啊！不过这子冈玉坊我却并未打算放弃，还是会安排人打理的。”陆子冈轻轻叹了口气，解释道。
听到这话，叶老爷皱起眉头追问道：“既如此，那你为何要让宣儿跟你一道入京呢？难道不怕受她拖累吗？”他的目光从陆子冈身上移到叶芸宣身上，眼神中既有担忧，也有责备之意。
“爹，不是这样的，是女儿……”叶芸宣急忙开口解释，想要替陆子冈分辩几句。
然而，她刚说了一半便被叶老爷打断。
“你别说话！”叶父一声怒喝，硬生生地截断了叶芸宣那急切想要解释的话语。
只见叶芸宣面色涨得通红，嘴唇微微颤抖着，似乎还想说些什么，但最终还是咬了咬牙，把到嘴边的话给咽了回去。
一旁的陆子冈静静地看着这一切，他先是安抚性地朝叶芸宣投去一个温和的目光，然后才转过头来，对着叶老爷郑重地点了点头。
这个细微的动作仿佛在向叶老爷传达着某种信息——他明白此刻叶老爷这么做的意图，无非就是想借此机会好好地考验一下自己罢了。
想到这里，陆子冈深深地吸了一口气，努力让自己原本略显紧张的心绪平复下来。
紧接着，他一脸严肃地开口说道：“叶老爷，请听我一言。实不相瞒，京城之地的确是危机四伏、凶险异常。说实话，最初我是万万不愿让芸宣与我一同前往京城涉险的。然而，经过这段时间的相处，芸宣对我的那份深情厚意，我都一一看在了眼里，并铭记于心。不得不承认，芸宣不仅生得一副花容月貌，更是有着超乎常人的聪明才智。在我们身处苏州的这些日子里，她屡次帮我化解诸多棘手的难题，其能力和智慧着实令我刮目相看。所以……不瞒您说，对于是否要带芸宣一同进京这件事，我心中其实是存有一丝私心的。”
叶老爷听后，那紧皱的眉头微微松开了一些，但脸上依旧笼罩着一层挥之不去的严肃之色，他凝视着陆子冈，缓缓开口道：“子冈啊，你能有这份心思，老夫自然感到欣慰。然而，你可曾想过，此次行程倘若宣儿遭遇什么不测，你该让自己如何面对这一局面呢？又让我这个身为父亲的人怎能安心啊！”
陆子冈闻听此言，心中顿时涌起一股复杂难明的情感。
他深知叶老爷对爱女的关切之情，于是他神情恳切、言辞诚挚地回答道：“叶老爷，请您放心。我完全理解您的忧虑和担心。正因如此，在做出这个决定之前，我已经郑重地征求了芸宣的想法和意见。并且，我一致认为，还是应当先回去询问过您二位长辈的看法之后，再行定夺。”
此时，一直站在旁边默不作声的叶芸宣终于忍不住插话进来。只见她美眸之中闪烁着点点泪光，然而那目光深处却透露出一种坚定不移的决心。
她用轻柔而又坚决的声音说道：“爹爹，女儿已然下定决心。不管前方等待着我们的道路多么崎岖坎坷，我都心甘情愿与子冈一同前行。”
叶老爷听到女儿这番话，不禁心头一颤。他望着眼前这个自幼疼爱的掌上明珠，此刻那一脸坚毅的模样令他百感交集，一时间竟不知该说些什么才好。
他沉默了好一会儿，似乎内心正在经历一场激烈的挣扎。终于，他深深地叹了一口气，那叹息声仿佛承载着无尽的无奈与纠结：“罢了，罢了……子冈，关于这件事情，其实我和宣儿的娘亲也曾仔细地谈论过。但是呢，我们夫妻二人有一个要求，就是不晓得你能否应允下来？”
听到这话，陆子冈不禁微微一怔，脸上露出一丝疑惑之色，连忙应道：“哦？叶老爷但说无妨，在下洗耳恭听便是！”
只见叶老爷转头看向身旁亭亭玉立的叶芸宣，眼中满是慈爱与疼惜之情，轻声说道：“宣儿毕竟是个女孩子家呀，这男女之事，你可有想过会对她的名节造成什么样的影响？再者说了，她如今这般年岁……你这样贸然地带她入京去，难道就不怕那些长舌之人在背后对她说三道四、指指点点吗？”
陆子冈闻听此言，原本轻松的神情瞬间变得严肃起来，眉头紧紧皱起，陷入了沉思之中。
过了一小会儿，他才缓缓抬起头来，目光坚定而诚恳地看着叶老爷，郑重其事地回答道：“叶老爷所言极是啊，是晚辈考虑不周了。这女子的名节的确至关重要，关乎一生清誉。那么敢问叶老爷，对此您心中究竟是作何打算的呢？还望明示。”
“嘿！我说你这家伙，揣着明白装糊涂是吧？行吧，既然如此，那我就跟你直说好了。在咱们来这儿之前呀，我和她娘亲可都商量过的。至于你嘛，我心里头也是知晓的，你一直心心念念的就是那位肖姑娘。不过话说回来，你在太仓的时候可不也娶过平妻么？而且呀，那位平妻柳姑娘还因为你过世了呢。咱宣儿呢，倒也没打算去争那个正妻的位置，但是这个名分呐，你总得给人家一个吧。再者说了，本来咱们两家早就准备要定亲的，只可惜后来发生了那么些事儿……哎呀，多余的话我也就不多讲咯。所以说呀，让我们家宣儿当你陆子冈的平妻，应该不算过分吧？”
听到这话，陆子冈不由得皱起眉头，陷入了沉思之中。
他沉默不语地思考了好长一段时间，才缓缓开口道：“这……这......，会不会太委屈了芸宣啊？”
就在这时，一旁的叶芸宣赶忙插话进来，满脸焦急地说道：“不会的，不会的，子冈，只要能陪在你的身旁，就算没有名分我也心甘情愿！
”她那双水汪汪的大眼睛里满是真挚与深情，直直地望着陆子冈，仿佛生怕对方会拒绝自己一般。
“唉，你这孩子呀，爹爹可是费尽心思、竭尽全力地为你去争取啊，可你却……”叶老爷一边长吁短叹着，一边满脸无奈地摇着头，那神情仿佛承载着千斤重担一般沉重。
而此时的陆子冈则静静地站在一旁，目光紧紧锁定在叶芸宣身上。
陆子冈深深地看了一眼叶芸宣，然后缓缓将视线转向叶老爷。
他似乎在内心做着激烈的挣扎与抉择，最终还是下定了决心。
于是，他伸出手轻轻地拉住叶芸宣，带着她一步一步走到了叶老爷面前。
“岳父大人在上，请受小婿一拜！”陆子冈突然高声说道，紧接着毫不犹豫地双膝跪地，并恭恭敬敬地朝着叶老爷磕了一个响头。
这一刻，整个房间都陷入了一片寂静之中，唯有陆子冈那诚恳的声音还在众人耳边回荡。
……