\"起锚咯！\"随着一声响亮的呼喊，官船上顿时热闹非凡。
水手们纷纷行动起来，各司其职地投入到启航前的准备工作当中。
有的人手持长长的船桨，用力地划入水中，溅起朵朵水花；有的人则迅速爬上桅杆，熟练地拉扯着巨大的帆布，让它迎风展开；还有的人弯下腰去，使劲拉起沉重的铁锚，发出阵阵沉闷的响声。
整个场面热火朝天，大家都忙得不可开交，不亦乐乎。
然而，与船上欢快而忙碌的景象形成鲜明对比的，是位于船尾处那一脸焦急的肖瑾儿。
她双手紧紧揪着自己的衣角，目光直直地盯着远方，似乎想要透过层层迷雾，望见那个令她牵肠挂肚的身影。
口中不停地喃喃自语道：\"子冈哥哥，你难道真的不知道我就要离开了吗？这次分别，或许就是永别啊......\"
说着说着，两行晶莹的泪水便不受控制地顺着她那白皙的脸颊滑落下来，滴落在脚下的木板上，晕染出一朵朵小小的泪花。
站在不远处的沈炼，将肖瑾儿的一举一动尽收眼底。
他不禁暗暗责怪自己的手下办事不力，就在这时，他突然瞥见最后一个上船回来复命的韩乾正朝着这边走来。
于是，他急忙放轻脚步，悄无声息地走到韩乾面前，压低声音急切地问道：\"韩乾，我之前叮嘱你的那件事，你到底有没有亲自告诉客栈掌柜的呀？\"
“啊？这……”韩乾面露难色，嘴唇微张着，喉咙里像是被什么东西堵住了一般，支吾了半天也没说出一句完整的话来。
过了许久，他似乎终于下定了决心，深吸一口气，然后缓缓地开口说道：“大人，实不相瞒，事情是这样的……”
原来，韩乾左等右等都不见掌柜的身影出现，而此时官船眼看着就要出发了。
他心中焦急万分，一方面担心误了大事，另一方面又害怕耽误了时间会受到责罚。
思前想后之下，他赶忙找到了一个小厮，并千叮咛万嘱咐地让他务必把消息转达给掌柜的。
沈炼听完韩乾的这番叙述之后，顿时气得火冒三丈，扬起手来就想要狠狠地给他一巴掌。
然而，就在手掌即将落到韩乾脸上的那一刻，他突然意识到此刻他们正身处公共场合，而且身边还有李公公在场。若是自己就这样当众对下属发脾气，必然会引起李公公的怀疑和不满。
想到这里，沈炼强忍着心头的怒火，慢慢地放下了高高举起的手。
“唉！”沈炼无奈地长叹一声，摇了摇头，喃喃自语道，“陆公子啊，并非我沈炼不想帮你，实在是事出有因啊！也许这一切都是命运的安排吧！今日之事，算是我沈炼对不住你了。不过你放心，如果日后有机会的话，我一定会好好报答你的！”说完，他的眼神变得有些黯淡无光，仿佛失去了所有的希望。
李公公远远地瞧见那艘官船缓缓启航，随着船只逐渐远去，他一直紧绷着的心终于稍稍松弛了下来，仿佛心中悬着的那块巨石也随之安稳着地。
他迈着小步匆匆赶到船尾，却见肖瑾儿正站在那里暗自垂泪，哭得梨花带雨、楚楚可怜。
李公公心想，这小姑娘想必是因为要离开家前往京城而心生不舍吧。于是，他走上前轻声安慰道：“瑾儿姑娘呀，你瞧瞧你这又是何苦呢？此次进京，可是天大的好事啊！到了京城之后，你必定会享尽荣华富贵，将来更是前途无量、风光无限呐！怎么反倒这般伤心难过起来啦？”
听到李公公的话语，肖瑾儿微微抬起头来，用那满含泪水的双眸凝视着他。
她的眼眶通红，泪水如断了线的珠子般不停地滚落下来，声音也因哭泣变得沙哑而颤抖：“公公您有所不知啊……瑾儿此去京城，恐怕以后就再没有机会能够回到故乡了。我心里实在是放不下我的爷爷，一想到这里，便忍不住悲从中来……”
说到此处，肖瑾儿已是泣不成声。其实，她内心深处真正牵挂的并非只有亲人，还有那个让她魂牵梦绕的情郎，但这话又怎能轻易对他人言明呢？因此，她只能将这份思念深埋心底，以惦念亲人为由来掩饰自己的真情实感。
李公公听闻此言，原本微微皱起的眉头先是略微一紧，仿佛被一股无形的力量牵扯着，但很快就如同春风拂过湖面一般，缓缓地舒展开来。
他轻咳一声，用略带温和的语气说道：“瑾儿姑娘，这尘世间的种种事情，哪能件件都称心如意呢？你得这般去想才好，虽说这宫里没有了肖大家相伴左右，可毕竟这儿还有你的双亲呐。只要你前往京城，总归还是有契机能够与你的爹娘重逢见面的哟。”
肖瑾儿听着李公公提及到自己的亲生父母，心头猛地一颤，宛如被一道闪电击中。
她那双水汪汪的大眼睛里瞬间盈满了泪花，声音颤抖着问道：“公公，您说的可是当真？瑾儿自从六岁那年，父母离我而去奔赴京城之后，至今已有许多个年头未曾见过他们一面啦。如今，就连他们的模样，瑾儿都快要忘却干净了呀！”
“这……”李公公不禁犹豫起来，额头上甚至渗出了一层细密的汗珠。
要知道，这次召见肖瑾儿进宫完全是皇上的一时兴起，他可从未想过要让肖瑾儿与她的父母相见啊！
况且，偌大的皇宫之中，乐师和舞女多达数千人，他身为宫廷乐师的主管，每日事务繁忙，又怎能将每个人的名字都牢记于心呢？
更别说那些普通的乐师通常都是居住在宫外的，唯有遇到重大活动之时，才会奉旨入宫表演。
当然啦，像肖瑾儿这般年轻貌美的乐师则另当别论，她们被安排住在宫内，也是为了方便皇帝随时随地能够享受到美妙的礼乐侍奉。
只见李公公轻轻地咳嗽了一声，眼神飘忽不定，似乎想要避开肖瑾儿那充满期盼的目光。
他缓缓地开口说道：“瑾儿姑娘，你呐，就尽管把心放到肚子里去吧。如今你已然踏入了这皇宫的大门，往后的日子还长着呢，自然会有许许多多的机会等着你。比如说，见到你的双亲这种事嘛，肯定也是有的。不过这皇宫啊，那可是大得超乎你的想象，而我呢，只不过是圣上身旁微不足道的一个小奴才罢了，对于某些事情，实在是没办法向你拍着胸脯保证呀。但是，请相信老奴，只要有合适的时机……总会有那么一天的，一定会有机会的。”
李公公心里很清楚，自己这番话纯粹就是在敷衍肖瑾儿，根本没有给出任何实质性的答复。然而此刻，面对肖瑾儿急切的询问，他也只能如此这般地先糊弄过去，希望能暂时稳住这位女子。
肖瑾儿听完之后，缓缓地垂下了脑袋，犹如一朵失去阳光照耀的花朵般黯然失色。
晶莹的泪水宛如断了线的珍珠，开始在她美丽的眼眸里打着转儿，随时都可能滚落下来。
她心里非常清楚那句诗所蕴含的深意——“侯门一入深如海，从此萧郎是路人”。
一旦踏入这豪门深宅，就如同掉进了无底的深渊，与心爱之人将会渐行渐远，再无交集。
此时此刻，官船已经渐渐驶离了码头，水面上泛起层层涟漪，随着船只的前行，波浪不断向后扩散开来。
这些水波像是一双无形的大手，轻轻地拉扯着肖瑾儿那纤细的身影，似乎要将她整个人都拽向远方。
与此同时，肖瑾儿那颗原本就充满离愁别绪的心，也仿佛被这股力量一同扯走，越飘越远。
站在船尾的肖瑾儿，目光始终紧紧锁定着逐渐远去的码头。
起初，码头上的一切还能看得清清楚楚，熙熙攘攘的人群、堆积如山的货物以及高高耸立的桅杆……然而，随着距离的增加，那些曾经熟悉的景象慢慢地变得模糊起来。
最后，整个码头都化作了一片朦朦胧胧的背景，若隐若现，让人难以分辨其中的细节。
一直陪在一旁的李公公见肖瑾儿又一次陷入了悲伤之中，他小心翼翼地凑上前去，轻声劝慰道：“瑾儿姑娘啊，船已经启航了，外面的风儿可不饶人呐，你还是回舱内歇息歇息吧！莫要伤了身子。”
听到李公公关切的话语，肖瑾儿微微颤抖了一下，但她并没有立刻转身离开。
她强忍着内心的悲痛，再次艰难地抬起头来，望向那片越来越模糊的码头。
就在这时，她突然发现那朦胧的背景之中人头攒动，隐约之间，似乎有人正在声嘶力竭地呼喊着什么。
肖瑾儿的心猛地一揪，一种不祥的预感涌上心头。她几乎可以断定，那个人一定是陆子冈。想必是他得知了自己即将远行的消息，匆匆赶来码头想要挽留自己。
想到这里，肖瑾儿的泪水再也抑制不住，如决堤的洪水一般奔涌而出。
就在这一刹那间，肖瑾儿只觉得自己的心仿佛被千万把锋利无比的刀子狠狠地切割着，那股钻心刺骨般的剧痛让她几乎难以承受。
然而，尽管内心痛苦到了极点，她却清楚地知道，此时此刻的自己已经义无反顾地踏上了一条不归之路，这条道路一旦迈出第一步，就再也没有回头的可能。
和陆子冈之间，曾经近在咫尺，如今却如同相隔天涯海角那般遥远。
肖瑾儿紧紧咬着嘴唇，拼尽全力想要抑制住眼眶中不断打转的泪水，绝不能让它们再一次夺眶而出。
她深深地吸了一大口气，努力让自己那颗犹如狂风暴雨中的小船般动荡不安的心慢慢平静下来。
肖瑾儿心里非常明白，不管内心深处对陆子冈有着多少眷恋、多少不舍以及多少无尽的牵挂，她都不得不去面对并接受眼前残酷的现实。
终于，她艰难地转过身来，动作轻柔而又缓慢，对着站在一旁的李公公恭恭敬敬地福了福身子，随后迈着沉重得好似灌了铅一样的步伐，一步步朝着船舱内部走去。
每走一步，肖瑾儿都能感觉到脚下似乎有无尽的阻力在拉扯着她，使得她原本轻盈的脚步变得异常艰难。
而一直默默注视着她的李公公见到此景，也只是轻轻地叹了口气，然后静静地跟在了肖瑾儿的身后，并没有再多说一句话。
就这样，自离开太仓之后没过多久，由于一路上肖瑾儿始终沉浸在对陆子冈的思念之中，过度的忧虑和愁苦使得她的身体不堪重负，最终病倒了。
而且病情愈发严重，以至于整个人都变得十分虚弱，只能整日躺在床榻之上。直到官船抵达杭州，接上其他乐女的时候，肖瑾儿的状况才稍稍有所好转，但依然还是一副苍白憔悴的模样。
……
幸运的是，从杭州前往京城，如果乘坐官船沿着京杭大运河前行，仅仅需要大约十天左右的时间便能抵达目的地。这段旅程对于肖瑾儿来说，除了对江南故乡的深深眷恋与思念之外，一路上倒也并未遭受太多的苦难折磨。
时光匆匆流逝，仿佛眨眼之间，十日的行程便已悄然过去。
终于，官船徐徐地驶入了京城所属的水域范围，随着船只的行进，两岸的景致也开始逐渐产生变化。
京城的这片水域，其繁荣程度远远超过了其他地方。
只见宽阔的河面上，各式各样的船只往来穿梭不停，有商船、游船，还有渔船等等，它们交织在一起，构成了一幅繁忙而有序的画面。
与此同时，河岸两边林立着众多的商铺店面，这些店铺所售卖的物品可谓琳琅满目、应有尽有。
从精美的丝绸布料到珍贵的珠宝首饰，从美味可口的特色小吃到独具匠心的手工艺品，无一不让人眼花缭乱、目不暇接。街道上人来人往、川流不息，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，好不热闹。
肖瑾儿静静地坐在船舱内，透过那扇小小的船窗向外张望。
眼前这既陌生却又无比繁华的景象令她不由得心生感慨。
“这便是京城吗？果真是名不虚传，比起江南来可要热闹繁华得多呢！”她轻声呢喃着，语气之中既有惊叹，又夹杂着一丝淡淡的惆怅和不安。
毕竟这里对于初来乍到的她而言，一切都是那么新奇未知。
“呵呵，各位有所不知啊，这里可远非京城的中心地带哟！此乃京杭大运河的终点码头罢了。毕竟是码头所在之处，自然会显得更为繁华热闹一些啦，来来往往的人也多了不少呢。不过呀，若是等到诸位真正踏入京城之内，尤其是那威严庄重的皇城之时，方能大开眼界呐！”李公公面带微笑地说着这番话。
没过多久，船只便徐徐地靠向了码头。
此时，码头上早已站着一群宫中的侍从，他们恭恭敬敬地在此守候，只为迎接李公公一行人。
只见李公公动作娴熟地下了船，随即与那些侍从们交谈起来。他时而微微点头，时而又轻声低语几句，似乎在交代着什么重要事宜。
稍作片刻之后，李公公转过身来，朝着船上挥挥手，并高声喊道：“瑾儿姑娘以及各位，可以下船喽！”
听到这话，肖瑾儿和其他一众乐女纷纷起身，小心翼翼地沿着船梯慢慢往下走去。
当她们终于双脚踏上京城里这片陌生的土地时，心中都不禁涌起一股别样的感受。
肖瑾儿好奇地环视着四周，只见眼前的街道上人来人往、川流不息，喧闹声此起彼伏；一辆辆马车从身边疾驰而过，扬起阵阵尘土。这般景象与她以往所熟悉的宁静祥和的江南水乡相比，简直有着天壤之别。
正在这时，李公公那温和的声音再次在她耳畔响起：“瑾儿姑娘，请随咱家这边走吧。”
这句话一下子将肖瑾儿从沉思中拉回现实，她那双灵动的大眼睛里闪烁着一丝好奇的光芒，轻声问道：“公公，我不需要和这些乐女一起入宫吗？”
李公公脸上挂着和蔼可亲的笑容，回答道：“瑾儿姑娘啊，你可是皇上亲自点名要咱家从太仓接进宫里来的贵客呢！哪能跟这些尚需层层筛选才能入宫的待选乐女一样呀？你呐，就只管放心地跟着咱家一块儿进宫就行啦。”
听到这话，肖瑾儿原本悬着的心稍稍安定了一些，但内心深处还是不由自主地泛起了几丝忐忑不安的涟漪。
她紧紧跟在李公公身后，缓缓穿行于那熙熙攘攘、人头攒动的人群之中。
每迈出一小步，都显得格外谨慎小心，仿佛脚下踩着的不是普通的京城石板路，而是布满荆棘陷阱的艰难征途一般。
与此同时，周围那些正在等待参加乐女选拔的女子们注意到了肖瑾儿竟然与这次负责选拔的主官并肩而行，一个个不禁向她投来了充满羡慕之情的目光。
有的眼中流露出惊叹之色，似乎对肖瑾儿能够得到如此特殊待遇感到不可思议；还有的则暗暗咬唇，心中暗自思忖自己为何没有这样的好运气。
然而，面对众人或艳羡或嫉妒的目光，肖瑾儿只是微微低着头，继续亦步亦趋地紧跟着李公公向前走去。
……