“绿柳姑娘的赏钱共计一千五百二十贯七钱，恭喜绿柳姑娘。”
舞台上，负责唱彩的伙计敲响铜锣，大声报出绿柳的赏钱。
“要死啦！光是绿柳姑娘就赚了一千五百贯，后面可还有二十位青官人，那得多少赏钱！”
鬼瞎子怀里的娘子听完喝彩，直接捂住了嘴巴，心中羡慕的要死。
青官人才艺表演结束决出三甲后，还有赏花环节。
为了与前三甲娘子独处一夜，在座的富商权贵挥金如土以表诚心，少不少的也得砸个万两雪银铤。
“花好值千金，败柳无人问。红尘风流……谁怜命薄……”
昔日艳群芳的红牌娇娘，如今沦为三等熟妓，在大堂伺候其貌不扬的鬼瞎子，不由地一阵悲凉涌上心头。
“一个人一个命，你这婆娘有什么好感伤的。说那些个扫兴的话，也不怕小相公们不高兴。”
鬼瞎子哼哼两声，端起酒杯滋溜饮下一口酒，搭在妓女腿上的手很不老实。
“你这死人，柳姐姐欺负不够，还来祸害人家。”
沦落风尘，吃了皮肉色相这碗饭，注定了凄凉的结局。这妓女也只是偶有感触罢了，哪里敢惹得在座的小相公不快。
转脸就是一副笑脸，像水蛇一样扭动着身子，斟上一杯酒，送到鬼瞎子嘴边，撒娇道：“老鬼，你还行不行嘛。”
酒水下肚，老鬼脸上露出笑意，将妓女搂得更紧了，说道：“嘿嘿，行不行，今晚你试试不就知道了。”
在座的宾客闻言，哈哈大笑，书生虽然觉得下流，但也情不自禁地给鬼瞎子比了个大拇指。
毛脸汉子举杯道：“没想到老先生还是个色中恶鬼，晚辈敬您一杯。”
这头闲篇扯着，酒喝着，舞台上青官人的表演各有千秋，不乏有文采斐然的青官人写出妙词，或是弹得一手意境雅致高远的曲子。
淮东与江东两地的子弟为了颜面和意气之争愈演愈烈，赏钱如流水一般，花雨纷纷不停，只不过越是往后，两边的人打赏的金额却是越来越少。
第二位青官人，最终获得打赏八百贯二十钱。
第三位青官人则惨了，赏钱刚过四百贯，直接腰斩。
第四位是醉红楼力推的青官人，人气不低，情况倒是比前两位好些，赏钱接近一千贯。
接下来上台表演的青官人就差了许多，赏钱最少的竟只有三四十贯。
小娘子不过豆蔻年华，哪里受到了这个结果，当即梨花带雨，那模样着实惹人爱怜。
百花大会进程过了大半，有钱的阔少富商都等着赏花环节大出风头，自然不会为了一个资质并不出众的青官人浪费银钱，而手头并不宽裕的读书人，还想将所剩不多的银子留给喜爱的娘子。
淮东、江东子弟的无动于衷，让还未经人事的小娘子初次尝到了人性的冷漠，她失望的低下了头，偷偷擦拭泪珠儿，随后长长呼了一口气，对着两岸的宾客欠身行礼，便准备下场。
“慢着！”
阿四起身叫住台上的青官人，环顾左右，见周围人投来的目光多是不解和轻蔑时，他反倒放心了。
“姑娘，像你这妙龄，能弹琴作词，比那些大户人家的小姐们强多咧。”
阿四稍顿了顿，又道：“你看哥哥我，大字都不识几个，小曲也就会唱个十八摸，咱都不觉得丢人。你还哭哭啼啼的，叫不叫人活了。”
台上青官人满是感激地看着阿四，蹲身行礼道：“多谢公子抬爱，红袖技不如人，输得心服口服。”
今日要在二十一位佳丽中取三甲，再决花魁，很多宾客颇有微词，觉得时间安排得太过紧凑，娘子们状态必然不好。
他们可不愿见着自己最心爱的娘子，因为等待时间过久，导致最终上台表现欠佳。
如今突然被一个故作姿态的穷酸小子打断了进程，他们心里更加不爽。
数落阿四的声音此消彼长，淮东子弟更是出言不逊，连带着江东子弟一同挖苦。
“艳群芳到底怎么办事的，连阿猫阿狗都有资格与我等同坐一处，真是扫兴。”
“小痞子都能进入百花盛会，江东也不过如此，啊哈哈。”
“小子，没钱别在这里充大爷摆阔。”
“现在的年轻人喽，真是一点都不踏实。”
“江东子弟多才俊，就这？”
“……”
面对淮东子弟极尽能事的奚落，江东子弟顿觉颜面无光，恨不得将阿四生吞活剥了。
书生也是看不下去，拉了拉阿四的衣角，“小兄弟，胜负乃兵家常事，何况台上的娘子与你又无瓜葛，你何必逞能，开罪了大人物，可没好果子吃。”
阿四冲着书生微微一笑，“淮东子弟如此瞧不起我江东，定要讨个说法才是。”说着，他径直地向着人前走去。
“小兄弟，还是太年轻了呀。以为说些好话就能讨得小娘子欢心，他哪里知道兜里没钱任谁都会轻贱几分，更别说这些被银钱喂大的青官人了。就算小娘子愿意交往，那老鸨子也不会同意啊。”
中年汉子摇了摇头，有些不忍看到阿四被当众拒绝奚落的场面。
在众人讥笑的目光下，阿四走到河岸边，拿出几个巴掌大的银铤扔向舞台，也不管台上的伙计能否接得住，转脸冷目扫视众人，朗声说道：
“江东的姑娘，自有我江东子弟来疼！”
一众宾客面面相觑，待那伙计唱彩“这位爷打赏红袖姑娘银钱八十贯”后，大堂里迸发出惊呼之声。
“没错，江东的姑娘，自有我江东子弟来疼。”
江东子弟纷纷叫好，热血瞬间被点燃，银钱纷纷扔上台，花雨纷飞。
不少文弱书生来了灵感，提笔疾书，十几篇辞赋一气呵成。
就连江东的富商老狐狸，也不乏有慷慨解囊的。
毕竟他们，还是要面皮的。
江宁的盐商子弟早就在家中长辈的逼迫下，把阿四那张面孔深深的印在了脑海里。
他们一眼辨认出，眼前这位少年，正是武德司的大人。
一开始他们还疑惑武德司的人为何要跟江东子弟叫板，但稍稍思量便会过意来，这位大人分明是冲着翟荣去的。
最近，江宁盐商水深火热，这帮盐商子弟对淮帮早就恨之入骨。慈善拍卖晚会发生的事早就传开了，这帮盐商子弟觉得颇为解气，对阿四也倍加推崇。
此时，阿四站了出来，他们自然不约而同地跟随，见菜下碟，期待让不可一世的翟荣再丢丢脸面。
“红袖姑娘共得赏钱九百二十一贯。”
江东子弟就像打赢了一场胜仗，不约而同举杯庆贺。
跨河拱桥上的一处豪华雅间里，县令周怀忠正在小心翼翼地伺候五位贵气十足的公子哥。
“周大人，你们江宁的百姓很勇嘛。”
说话的贵公子鹰钩鼻，面容狭长且苍白，双眼深陷，显然被酒色财气掏空了身子。
“翟公子，都是些无知小民，逞一时之气而已。”
周怀忠满脸赔笑，心里早就将阿四的祖宗十八代问候了一遍。
杀害淮帮三当家的凶手至今仍在逍遥法外，翟荣这狗日的若是回去向他老子再添油加醋，倒打一耙，他区区一个从七品县令当真不知该如何向知府大人交代。
“哼，江东子弟对淮东如此不满，周大人，我有理由怀疑，杀我三叔的凶手就是你们江东的人。”
翟荣目光阴鸷，冷冷盯着周怀忠，嘴角露出一抹冷笑。
“翟公子，江宁在石总督和薛知府的治理下，民风淳朴，百姓安居乐业。”
周怀忠偷偷打量一眼江东总督和江宁知府的公子，汗颜道：“不怕几位公子笑话，下官治下的江宁县确有些个不服管教的刁民，若说偷鸡摸狗，下官信，但说对淮帮有不轨之心，下官可打保票，他们绝对没有这个胆子。”
“何况三当家武艺超群，哪里是几个小蟊贼所能对付的。”
说着，周怀忠向江东两位只手遮天的大人物之子投去求助的眼神。
“周世叔，翟贤弟不过与你说笑而已，你这副模样也不怕让人笑话。”
江宁知府之子薛才瞥了双腿打颤的周怀忠一眼，不紧不慢地饮了口茶，对翟荣道：“翟贤弟，案子终有水落石出的一天，凶手一旦落网，周大人定会亲自绑了送到你淮帮去。”
“有哥哥这句话，愚弟就放心了。“
翟荣拱拱手，故作姿态道：“想我那叔叔老实本分，为人和善，怎的遭了这祸事。若不能亲自手刃仇人，倒要教几位哥哥笑话了。”
周怀忠偷偷擦了一把汗，雅间里的这几位没一个是省油的灯。
凶案一日查不明，他是一日也睡不安神。
也不知谢捕头有眉目了没有。
扬州知府之子宋长文指着楼下的阿四，忽然问道：“周大人，那小子三番两次与翟荣作对。听说你麾下的谢捕头与他走的挺近啊。”
周县令往楼下细瞧了瞧，眼中寒光一闪，忙陪笑道：“宋公子，传言不可信。谢寒衣为人正直，岂会与一个小痞子来往。你放心，下官回去便问问谢寒衣，倘若他真与那小子交往甚密，下官必将他一撸到底。”
宋长文淡淡地说：“管好你的手下，不然给你惹下祸事，周大人，我们可求不了情。”
“下官省的。”周县令点头哈腰，心中愤慨不已，好你个谢寒衣，你惹谁不好，偏要惹这群二世祖。
周县令已经打定主意，淮帮三当家的案子迟迟抓不到凶手，上头要交差，总不能他自己顶这口锅，那便让谢寒衣去背吧。
淮东总督之子陈天霸随他爹，常年混迹在军营里，养就了一副大老粗的性子。
听说阿四就是那个欺负翟荣的混账，登时撂下茶杯，急吼吼地道：“翟荣，可是那小子欺辱于你，我去拿了他，任由你处置！”
陈天霸脑子缺根弦，做事不计后果，若无人拦着，他还真敢当众把人打杀了。
江东总督之子石让连忙拦下，笑道：“天霸兄，要收拾那小子何需你出马。”
说着，石让招来随从吩咐道：“去，查查那小子的底细，找个机会把他绑了来见我。”
石让在“找个机会”四字上着重了语音，江淮风云变幻，小心驶得万年船。做戏做全套，他又道：“手脚麻利些，不要留下痕迹。”
“属下遵命。”随从会意，领命退去。
薛才侧目看了石让一眼，心道就你这随从三脚猫的功夫，还不够他喝一壶的。
江东总督石文进与薛安国分属两党，薛才有些犹豫是否提醒石让莫要招惹阿四。
宋长文俨然以老大自居，见石让如此上道，心中甚为满意，他斟了杯茶推到石让面前，笑道：“还是翰林做事谨慎，天霸，你多学学翰林，做事不要毛手毛脚。”
陈天霸挠头憨笑，周怀忠堂堂一县之首目睹着几个公子哥的违法行径，也只能尴尬赔笑。
“长文兄，总不能教那小子出尽风头，弄得我淮东子弟毫无颜面。”
“你若同意，我便砸他几千贯，也好让他知道我淮东子弟的厉害！”
翟荣望着楼下众人瞩目的阿四，有些忿忿不平。
宋长文摇摇折扇，淡淡地说：“一个不入流的青官人，一个泼皮无赖，跟他做意气之争，反而自降身份。”
“长文兄说得在理。翟荣老弟，你们难得来一趟江宁，何必与贱民计较。”
“愚兄可打听过了，后面出场的青官人个顶个的妙不可言。等到赏花环节，翟荣老弟以雄财力压众人一头，岂不更加解气？”
薛才给了翟荣一个你懂的眼神，暗自道：秦螣与田从文之死，真的是他所为吗？
“来了江东，自然听哥哥安排。”
翟荣哈哈大笑，目光瞥向阿四，杀意浓烈。小子，且让你得意一时。
…
红袖姑娘向阿四抛了一个媚眼，开心地离开了舞台。
“妹子，记住你是江东的姑娘，咱们江东子弟捧得起！”
“多谢哥哥！”
阿四挥了挥手，江东子弟又跟打了鸡血似的，齐声附和。
有些子弟嫌银钱带得不多，差仆人回去再取些银子。
更有夸张的，扬言就算把房契抵了，也要给江东子弟挣回面子。
淮东子弟气不打一处来，暗暗发誓，“现在闹的欢，待会儿有你们好看的。”
鬼瞎子咪了一口酒，心道：利用人心，操弄舆论。三言两语，挑起江东、淮东两地子弟对立，小杂种倒还有点东西。