抗崩坏联盟总部的实验室，冷光灯的光芒穿透层层玻璃培养舱，在地面投下交错的幽绿光影，像一片沉默的水藻森林。数百个培养舱整齐排列，每个舱内都悬浮着一个身影，绿色的培养液漫过他们的口鼻，气泡从唇间升起又破裂，带着一种诡异的生命力。
亚文斯特站在培养舱群中央，白大褂的下摆随着他的动作轻轻扫过地面。他的指尖在平板电脑上快速滑动，屏幕上同步显示着所有实验体的生命体征——心率、血压、崩坏能耐受度、细胞融合率……密密麻麻的数据像瀑布般流淌，其中超过半数的曲线已经出现了不规则的抖动，像濒死的心电图。
“老朋友，你觉得这里面有几个人能撑过来？”
琼的声音从身后传来，他没有穿平时的西装，而是换了身深灰色的研究员制服，领口别着联盟最高级别的通行徽章。
他走到最近的一个培养舱前，看着里面那个年轻士兵的脸——他的皮肤正在泛起灰斑，那是细胞开始异化的征兆，培养液已经泛起了淡淡的浑浊。
亚文斯特推了推银色眼镜，镜片反射着培养舱的绿光，让他的眼神显得有些冷：“可能性不高。”他调出整体数据报告，红色的警告标识在屏幕上连成一片，“共生计划的核心是‘崩坏兽活性细胞与人体的强制适配’，动物体的基因链无法承受这种强度的融合，会在48小时内彻底崩解。我们跳过了动物实验，直接上人体……本质上，就是在赌。”
“赌？”琼的指尖轻轻按在培养舱壁上，玻璃的冰凉透过指尖传来，“我以为你从不信运气。”
“我信数据。”亚文斯特的声音没有起伏，“目前的融合成功率显示为3.7%，这还是理想情况下。如果现实点来说的话这些人的存活率……不足1%。”
琼沉默了。他看着培养舱里那些或年轻或年长的面孔，有的是经历过崩坏潮汐的老兵，有的是失去家人的难民，还有的是像那个年轻士兵一样，刚满十八岁的新兵。他们在自愿书上签字时，眼神里都带着同一种东西——对“变强”的渴望，对“守护”的执念，还有对崩坏的刻骨恐惧。
“他们都知道风险。”琼的声音有些低，“招募志愿者时，我们把最坏的结果写成了协议附件，异化、死亡、甚至变成失控的死侍……每一条都清清楚楚。”
“知道风险，不代表该让他们送死。”亚文斯特忽然转头看她，银色眼镜后的目光带着一丝罕见的锐利，“你明知道成功率不足1%，还是坚持启动了实验。”
［琼］没有立刻回答，而是走到实验室尽头的培养舱前。这里的培养液依旧清澈，里面的人正是梅比乌斯，培养舱里面的梅比乌斯呼吸平稳，皮肤下甚至能看到淡绿色的能量流在缓缓流动——这是目前唯一表现稳定的实验体。
“因为没时间了。”琼的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“第三律者虽然被讨伐，但监测显示，崩坏能的浓度还在上升，后续降生的律者只会更加强大。我们需要能正面抗衡律者的战力，需要‘共生体士兵’，哪怕只有一个成功，也能为联盟争取时间。”
“用上百条命换一个可能？”亚文斯特推了推眼镜“你觉得值得吗？”
“不然呢？”琼终于回头，眼神里闪过一丝疲惫，却依旧坚定，“看着律者一个个觉醒，看着城市一座座沦陷？老朋友，我们没有资格谈仁慈。当年第一次崩坏，你我都见过收容所里堆成山的尸体，那些人里，有多少是因为我们‘不够狠’而死的？”
琼的指尖在培养舱壁上停住，幽绿色的培养液映着她的侧脸，让那双总是锐利的紫色眼眸多了几分模糊的倒影。
他转过身，看着亚文斯特紧绷的下颌线，嘴角勾起一抹几不可察的弧度：“不过老朋友，你这话说的不像是平常的你啊。”
从认识亚文斯特的第一天起，他就知道这个男人是台精准的仪器——他会为数据误差皱眉，会为实验失败惋惜，却从未见过他为“人”本身流露过多的情绪。在他眼里，生命体征曲线图上的波动，似乎比培养舱里真实的呼吸更有意义。
亚文斯特推了推眼镜，镜片后的目光像手术刀般精准，直直刺向琼：“纠正一下，我是一名学者，不是疯子科学家。”
他的指尖点在控制台上，调出最近的死亡报告，密密麻麻的名字在屏幕上滚动，“我渴求真理，目的不是为了把活人变成实验数据。我知道什么是对，什么是错。”
“哦？”［琼］挑眉，向前一步，两人之间的距离骤然缩短，空气中弥漫着无声的张力，“为了对抗崩坏，我们所做的一切，不就是正确的吗？”
［琼］的声音不高，却带着不容置疑的力量。从建立抗崩坏联盟的那天起，“对抗崩坏”就是唯一的信条。为了这个目标，他冻结过难民的救助资金，牺牲过整个前哨基地，现在推动共生计划，用几百条人命赌一个可能——在他看来，这些都是“正确”的选择，因为背后站着的是更多人的生存。
亚文斯特看着他紫色的眼眸，那里面依旧是他熟悉的戏谑轻佻，却也藏着他越来越看不懂的偏执。他缓缓开口，每个字都像敲在金属上，清晰而沉重：“或许正确，但是绝不正义。”
“正义？”［琼］像是听到了什么笑话，低低地笑了起来，笑声在空旷的实验室里回荡“呵呵，崩坏降临的时候，谁跟那些死去的人讲过正义？当律者的利爪撕开收容所的屋顶，当崩坏能把孩子的皮肤变成灰烬，‘正义’这两个字能挡住什么？”
［琼］走到一个已经熄灭指示灯的培养舱前，里面的培养液变得浑浊，隐约能看到一具开始异化的躯体。
“这个实验体我记得叫卡姆，是北欧支部的老兵，他的连队在一次崩坏里全灭了，只剩他一个。他签自愿书的时候说，哪怕变成怪物，也要撕碎一只崩坏兽——你觉得他在乎‘正义’吗？”
“他们自愿的。”琼的声音低了些，“每个签了协议的人都知道后果。他们不是被强迫的实验品，是为了自己的信念赌上性命的战士。”
“自愿不代表就值得被牺牲。”亚文斯特沉声开口“1%的成功率，你知道这意味着什么——意味着这几百个人的牺牲，可能只能换来一个‘成功案例’甚至有可能一个都没有，这不是战士的荣耀，是刽子手的计算。”
他想起多年前，两人还是学生时，在实验室里为了一只实验鼠的死争论——那时的［琼］说，“生命不分贵贱，但为了更大的善，可以有取舍”，那时的他却认为，“任何以‘更大的善’为名的牺牲，都是对生命本身的亵渎”。
这么多年过去，他们的位置变了，面对的问题变了，可这场争论，却像个无解的死循环，再次回到原点。
［琼］转过身，背对着亚文斯特，望着那一排排沉默的培养舱：“我见过五万具尸体堆成的山，见过母亲抱着异化的孩子哭到失声，见过整个城市在崩坏能里变成玻璃雕像……亚文斯特，当你见过这些，就会知道‘正义’有时候太奢侈了。”
他的声音很轻，像风拂过废墟：“我宁愿做那个计算牺牲的刽子手，也不想再站在尸山前面，说一句‘我们尽力了’。”
实验室里陷入死寂，只有培养舱的循环系统还在发出规律的嗡鸣，像在为这场僵持的对话伴奏。
过了很久，亚文斯特才缓缓开口，声音依旧平静，却带着一种疲惫：“如果对抗崩坏的代价，是变成和它一样冷酷的怪物，那么这样有什么意义？”
［琼］没有回答。他知道这个问题没有答案。在崩坏的阴影下，他们就像在钢丝上行走的人，左边是毁灭，右边是异化，无论往哪个方向偏，都可能坠入深渊。
只是他的选择是——只有存活下来才有可能。