薛宝钗轻蘸朱砂，在功德录“十八万两”旁，郑重按了血指印，言辞笃定道：
“臣妾以薛家百年基业作保，若这腹中胎儿不是个擅于筹算之人，臣妾便自请前往户部，做上十年算盘娘子！”
恰在此时，窗外忽滚过闷雷，雨珠溅落在那鎏金算盘之上，竟似奏出一曲《渔舟唱晚》。
宝钗身姿婀娜，翡翠耳坠轻擦过贾环下颌，那丝凉意瞬间勾起贾环往昔回忆。
忆起那年秋狝，黛玉手持冰镇过的帕子，温柔为他拭汗之景，仿若就在昨日。
贾环眼中情思暗涌，轻启薄唇：“爱妃可知……”
话落，忽地含住宝钗的珍珠耳珰，又道:
“昨日钦天监来报，说紫微星旁多了颗金算盘星。”
宝钗闻言，眉眼含笑，抬手勾住贾环两缕鬓发，青丝与金线缠绕，悠悠飘落在功德录上，恰似判官笔勾动生死簿。
她巧笑嫣然：“那定是臣妾上个月捐给观星台的望远镜起了效用。
陛下，如此，该赏臣妾夜夜观星的特权才是。”
言罢，又从袖中抖出一串铜钱钥匙，叮叮当当系在贾环的九龙玉带上。
“这是臣妾在京郊钱庄的私库，存着二十万两雪花银呢。
钥匙栓在陛下腰上，至于利息……便让臣妾每夜亲自来取，可好？”
贾环嘴角上扬，拇指轻轻抹过宝钗唇上胭脂，不禁笑道：
“果真是能写出‘好风凭借力，送我上青云’的宝姐姐。
这贤妃才当了多久，竟就把昔日薛家被夺去的家产都要回来了。
这般优秀的基因，生……必须生……
此次北伐，等朕把北方蒙古、女真的疆域纳入我大周版图，往后儿子们的封地便有着落了！”
时光匆匆，转瞬至新历一年季春。
大周正式对西域、漠南蒙古、漠北蒙古、女真四国宣战。
忠勇亲王柳樯，率领四万京兵与六万玉门关守军，共计十万兵马，气势汹汹，一月之内就连破疏勒、龟兹两个小国，而后马不停蹄，继续往东北的楼兰攻去。
修国公陈靖，带领京营八营至辽东，与东平郡王顺利汇合，集结二十万兵马，浩浩荡荡发兵女真。
双方在抚顺以东、清河一带多次交锋，大周凭借先进火器，一路势如破竹，将女真打得节节败退，直退至抚顺马市，勉强抵抗。
这两处捷报频传，然而万众瞩目的玄武营却一直在大同按兵不动。
此般情形，不光朝堂众臣疑惑不解，就连大同府的百姓，也在各个茶楼酒肆中议论纷纷，猜测自家陛下为何迟迟不出兵。
且看那大同府最热闹的九边茶肆，驼铃声混着马鞭声，撞进雕花窗棂。
几个皮袄上结着盐霜的老牧民，蹲在门槛里边，烟锅子有一下没一下地敲着镶银马鞍，其中一人开口道：
“当年冠军侯雪夜破羌国，可是把斡难河的冰面都染红了，这回怎的……”
话还未说完，便被柜台后擦酒碗的老板打断。
那老板抹布甩得啪啪响，金镶玉耳坠晃成两串流星，嗔怪道：
“你懂个什么！
那年陛下带着三百先锋军绕到羌人王帐后头，等的不就是三月草枯马瘦？
如今漠北的雪还没化透呢。”
说着，蘸着酒水在榆木桌面上画了条蜿蜒曲线。
“等着瞧吧，这招叫引弓收缰。”
正说着，二楼雅间突然传来瓷器碎裂声。
只见穿狐裘的粮商，一把推开描金屏风，手里哗啦展开《九边舆图》，高声道：
“大同仓的粟米堆得顶破了瓦，昨日押粮官却说要往宣府调三万石——
定是要效仿霍骠骑千里奔袭！”
他指尖重重戳在阴山缺口，“当年冠军侯就是从这里……”
“错！大错特错！”
角落里站起个背铁胎弓的猎户，鹿皮手套拍在《邸报》上，震起茶沫。
“今早我在白登山瞧见玄武营在试新制的破甲锥，箭簇都是三棱带倒钩的。”
他神秘兮兮压低声音，“听辎重营的老王说，这些日子往杀虎口运的可不是粮草，全是生石灰和火油罐子！”
这边话音刚落，楼梯口忽然传来铁器叮当声。
满脸炭灰的铁匠扛着半人高的马镫挤进来，大声嚷嚷：
“狗屁石灰！兵仗局这半月要的全是精铁，昨儿刚送出二百副连环马铠——
知道啥叫连环马不？就是当年岳爷爷破金兀术那个！”
他唾沫星子飞溅，“陛下这是要等秋高马肥，给蒙古人弄个铁甲洪流！”
一时间，茶肆突然陷入寂静。
说书人从袖中摸出一个燧发铳模型，往榆木桌上一扣，茶盏震起的涟漪里，倒映着雕花窗外的铁甲寒光：
“自忠勇亲王玉门关大捷至今，我军七次破城皆赖神机营新式火器——
三眼铳射程较旧式提升三十步，震天雷爆破威力可掀翻半丈厚的城墙。
各位可记得正月十五天子亲军入城时，那玄甲缝隙里露出的不是锁子甲，而是工部新研的鳞纹复合甲？”
角落里粮商突然抖开《邸报》插话：“漠南漠北那帮蛮子半月前结盟，凑出十万骑兵誓要与我大周死磕到底，可咱们大同府运往杀虎口的四十车货物……”
他故意压低嗓音，引得众人纷纷前倾，“全是兵仗局特制的铁蒺藜火雷，遇马血即爆！”
猎户闻言，猛地一拍大腿：“这就对了！
前日我在白登山见玄武营试射的破甲锥，箭头淬的是工部新炼的‘透骨霜’。
中箭者三个时辰内骨脆如酥——这分明是要废了蒙古骑兵的机动性！”
铁匠也不甘示弱，突然举起马镫部件嚷道：
“连环马铠算什么？
兵仗局这月给战马配的是带倒刺的蹄铁，跑起来能刨碎敌军胫骨！”
他蘸着酒水在桌面画出沟壑图形，“等漠北草场化冻成沼泽，这些铁蹄子就是送他们下黄泉的催命符！”
无论何朝何代，只要议论起军事，总会冒出无数似懂非懂之人。
将自己所看的正史野史结合起来，再加入主观臆想，侃侃而谈，把旁人唬得一愣一愣的。
眼下这茶肆之中，更是聚满了这般“懂哥”。
一个个以“我一个朋友”“我一个远方亲戚”为开头。
道出天子为何不出兵的“机密”消息，将茶肆氛围推向了高潮，惹得满堂喝彩。