冬日的寒风凛冽，却挡不住新年的热闹氛围。京城的大街小巷张灯结彩，到处洋溢着喜庆的气息。
俞大猷就在这样的气氛中，坐上了南下的蒸汽火车，回福建老家去了。
与此同时，在这繁华的京城之中，格物学奖励金会社的院子里却显得格外安静，只有几株松柏在寒风中挺立，仿佛在守护着这片知识的净土。
和往年一样，又到了每年年底审核格物奖励金申请的日子。
衍神公李文贵身着一件厚重的黑色长袍，外罩一件深灰色的披风，从停到格物学奖励金会社院子的马车上下车。
他的面容严肃，眼神中透着一丝不耐烦。
这个不耐烦，是源自于这几年来，压根就没有让他看得上眼的申请。每次来，都是抱着期望而来，然后带着失望回去。
这次数多了，他就有些不耐烦了。
那些提交上来的申请，大多都是些平平无奇的东西，偶尔有几个稍有新意的，也经不起推敲。
官宦世家的子弟们，大多靠着祖辈的余荫，拿着申请试图来混个名声；而那些普通的工匠，虽然勤奋，但受限于资源和眼界，也很难有大的突破。
李文贵心中清楚，格物学奖励金会社设立多年，虽然在一定程度上推动了知识的传播，但真正能带来创新的成果，却寥寥无几。
今年，李文贵原本也没抱什么希望。他只是按照惯例，来到会社履行自己的职责。
会社的负责人早已在车边等候，看到李文贵下来，立刻迎了上去，恭敬地行了一礼：“公爷，小的等候多时了。请随小的来，今年的申请已经整理好了，请您过目。”
李文贵微微点了点头，迈着沉稳的步伐，跟着负责人走进了会社的办公房。
房间里温暖如春，炭火在炉子里噼里啪啦地燃烧着，散发着柔和的光芒。玻璃窗隔绝了外面的寒冷，却没有隔绝明亮的光线。一张宽大的书案上，已摆放着一套精美的茶具，散发着淡淡的茶香。
“公爷，请用茶。”负责人躬身说道，亲自为李文贵斟上了一杯热茶。
李文贵接过茶杯，轻轻抿了一口，微微点了点头，表示满意。
“今年的申请在哪里？”李文贵放下茶杯，语气平静地问道，但眼中却带着一丝疲惫。
“就在这个盒子里。”负责人从书案旁的柜子里取出一个精致的木盒，小心翼翼地放在李文贵面前。
然后他打开盒子，取出一叠厚厚的申请书，恭敬地递给李文贵：“公爷，今年的申请一共有二十份，都是经过初步筛选的。小的和同僚已经大致看过了，觉得这几份还不错，尤其是最上面这份，是前首辅孙子徐元春的申请。”
李文贵接过申请书，随手翻了翻，目光落在最上面的一份上。他微微皱了皱眉，语气中带着一丝不悦：“徐阶的孙子？哼，难道就因为他是徐阶的孙子，你们就对他另眼相看？”
负责人连忙解释道：“公爷误会了。小的们完全是按照申请的内容来筛选的。这份申请的内容确实很有新意，小的们觉得，说不定能让您眼前一亮。”
李文贵冷哼一声，但还是耐着性子翻开徐元春的申请。
他原本以为，这又是一份靠着祖辈余荫的申请，无非是些花哨的东西。然而，当他仔细一看，眼睛却渐渐亮了起来。
徐元春竟然对蒸汽机的机械结构进行了改进，而且改进之处极为巧妙，能让蒸汽机的效率再提高不少。这可不是简单的抄袭或者拼凑，而是真正吃透了动能转换和机械原理的成果。
李文贵忍不住赞叹了一声：“好！真是好！”
他抬起头，看着负责人，语气中带着惊喜：“没想到，这徐元春竟然有这样的本事！”
负责人见李文贵如此高兴，也松了一口气，连忙说道：“是啊，小的们一开始也觉得意外。看来这官宦世家的子弟，还真有几分真才实学。”
李文贵点了点头，又拿起其他几份申请。这一看，更是让他喜出望外。
这些申请大多出自官宦世家的子弟之手，内容涉及机械、天文、算术等多个领域，每一份都充满了新意和创新。
有的提出了新的灌溉工具设计，能大大提高农田的灌溉效率；有的对天文观测仪器进行了改良，让观测数据更加精准；还有的在算术算法上有所突破，简化了复杂的计算过程。
李文贵越看越兴奋，原本对官宦世家子弟的成见，在这一刻彻底被打消了。
他原本以为，这些世家子弟大多是养尊处优，靠着祖辈的余荫过日子，哪里会有什么真正的学问。可眼前这些申请，却让他不得不重新审视之前的想法。
李文贵放下手中的申请，抬起头，望着窗外的天空。阳光透过云层，洒在院子里的松柏上，显得格外温暖。
他心中感慨万千，官宦世家的学问底蕴果然深厚，这些子弟们在这样的环境中成长，耳濡目染，自然更容易接触到各种知识。厚积薄发之下，虽然前几年没什么成果，但是如今，终归是有了！
而那些普通的工匠，虽然也勤奋好学，但受限于环境和资源，很难有大的突破，或者说，需要机缘或者极高的天赋才行。
“看来，我之前的想法有些狭隘了。”李文贵自言自语了一句。
然后，他回头对负责人说道：“这些申请，确实不错！”
负责人连忙点头应是，心中也满是欣慰。
他知道，这些申请能够得到衍神公的认可，对于格物学奖励金会社来说，是一件大好事。而对于大明的格物致知事业来说，更是意义非凡。
李文贵沉思片刻，突然抬起头，对负责人说道：“今年的格物学奖励金会社的最高奖赏，授予徐元春，奖金五万两！”
负责人愣了一下，随即反应过来，连忙说道：“是，衍神公！”
以前几次的时候，哪怕衍神公放水，最高的奖励，他也只是给出过一千两。这一次，能看出这份申请真得打动了衍神公，竟然要发放五万两奖金！
消息很快传遍了整个会社，所有人都轰动了，都为之欣喜。
他们其实不知道，就真正来说，徐阶孙子的这份申请，其实是不够李文贵之前定下最高等级奖金的档次。但是，千军易得，一将难得。好不容易出了一份不错的自主格物学研究成果，他愿意用千金买马骨的意思，来刺激大明朝所有人学习格物学的兴趣。
这不，当格物学奖励金会社张贴出公告，宣布徐元春获得最高奖赏五万两银子的消息时，整个京城都轰动了。
在京城的街头巷尾，人们纷纷停下脚步，围在公告前议论纷纷。
“五万两！我的娘啊！”一位小贩惊叹道，他手中拿着的货物都差点掉在地上。
普通人，一年也就赚个十两银子就了不起了，这还是有本事的。结果人家一次性就被奖励了五万两，就等于普通人要干五千年才有的钱，简直是不可思议！
他身边的人也附和道：“是啊，这徐元春到底是什么来头，怎么会有这么大的本事？”
“听说他是前首辅徐阶的孙子。”旁边一位老者插话道，他捋了捋胡须，眼神中带着一丝疑惑，“不过，这奖赏是不是太重了？难道就因为他是徐阶的孙子？”
“我看未必。”一位年轻的书生反驳道，他手中就拿着一本格物学的书，兴奋地说道，“你们没看到公告上的内容吗？徐元春对蒸汽机的改进，确实有真本事。这可不是靠关系就能得来的。”
“你们不懂是吧？正好本公子能看懂一些，可以给你们讲讲这改进的厉害之处！”
“……”
随着消息传开，年前这会，大街小巷就全是在讨论这格物学奖励金的了。
这不，茶馆里更是热闹非凡，人们围坐在一起，讨论着这个消息。茶馆的老板也加入了讨论，他一边给客人倒茶，一边说道：“各位，你们说这徐元春是不是真的有本事？这五万两银子，可不是个小数目啊。”
“当然有本事！”一位常来茶馆的读书人激动地说，“你们没看到公告上的图示和解释吗？他对蒸汽机的改进，能让效率提高不少。这可是实实在在的创新啊！”
“那衍神公李文贵也真是大手笔。”另一位客人感叹道，“竟然真得就奖励了五万两，以前的时候，还一直以为这五万两是个噱头呢！”
其他人听了，也纷纷随之感慨。
“……”
类似这样的讨论，尤其以读书人的圈子为最。
在京城的各大书院里，甚至还有国子监，很多学生都围坐在一起，热烈讨论着这个消息。甚至书院的先生们也加入了讨论，鼓励学生们投身格物学的研究。
“各位同学，你们看到了吗？徐元春的申请得到了最高奖赏，这说明格物学真的有前途。”一位书院的先生激动地说，“你们想想，如果你们也能像徐元春一样，做出有价值的创新，也会得到这样的奖赏。”
学生们纷纷点头，眼神中透着兴奋。一位学生站起来说道：“先生，我想研究一种新的灌溉工具，能让农田的灌溉效率更高。我能不能得到这样的奖赏呢？”
“当然可以！”先生鼓励道，“只要你能做出有价值的创新，格物学奖励金会社一定会给予奖励。你们要相信自己的能力，努力去探索，去创新。”
“……”
完全可以说，榜样的力量，真得是无穷的。
许多读书人连年都不想过了，纷纷和各自的好友讨论这个事情，甚至如果好友不在身边的，还通过邮局寄信来交流着这个消息。互相鼓励，分享自己的想法和计划。不管他们的想法如何，就好像他们努力之下，也真能得到那五万两的奖励。
基于朝廷推广识字，很多工匠也受到了极大的鼓舞。
他们原本只是靠手艺谋生，很少有机会接触到格物学。但看到徐元春的成功，他们也开始跃跃欲试。
“东家，你看这公告上说的蒸汽机改进，我觉得我也能试试。”一位铁匠对他的东家说道，“我一直对机械很感兴趣，说不定我也能做出一些改进。”
“好啊，你要是能做出有价值的改进，我一定支持你。”东家鼓励道，“说不定你也能得到这样的奖赏呢。”
要是以往，东家肯定会觉得这是瞎胡闹，但是此时，他们的想法却是：万一呢？
还有那些商人，他们也看到了格物学的潜力，开始支持一些他们认为有可能会取得成就的工匠或者读书人，让他们尽量去格物致知。
完全可以说，这个消息，真得进一步推动了大明朝学习格物学的热潮。
远在松江府的徐阶听到这个消息之后，都忍不住热泪盈眶，要是知道可以这样的话，当初何必自己伸手，以至于丢了首辅，被迫告老还乡不说，还要背上一生的污点。
甚至这个消息，还惊动了一直躺在温柔乡里的隆庆帝，把李文贵召进宫里去，确认这个事情。
就连隆庆帝，都有点怀疑，李文贵是不是看在徐阶的面子上才给了那么多的奖励金。
为此，李文贵不得不向隆庆帝解释道：“姐夫，前面几年的奖励金一直发不出去，以至于这个奖励金都越积越多了。这一次，徐阁老孙子的这个改良，能让蒸汽机的效率更高，换句话说，能让蒸汽火车开得更快，让蒸汽轮船也开得更快，对于我们大明各行各业的改进，其实是有非常大作用的，因此，我才决定顶格奖励的！”
但是说实话，这个改良，还不是完全创新，最高也是次等奖励金而已。但是，谁让李文贵认为，需要千金买马骨呢，就只能降低点要求，便宜徐阶孙子了。
隆庆帝听了，呵呵笑着说道：“文贵啊，你看朕这宫中，可有格物良才？”