酉时入夜，京都城一片热闹，凉薄的空气中漂浮着人情冷暖，昏黄的灯光掩不去路人脸上的笑意，那一片似真似幻的美景下，每个人都在走着自己独一无二的人生。
小贩在路边叫卖，石板桥迎来送往，身下波光粼粼，一圈一圈荡漾的水纹被推开，随着轻柔的哗哗声，一艘十人撑桨的画舫浩荡荡靠近了岸边。
棹郎拉紧揽绳，船刚停稳，那岸边站着的几个华服男子就接连上前，一个个提摆生风，步伐有序的入了船舱。
画舫离岸，宽敞明亮的舱房烛火通透，浅色的纱幔顺着丝丝缕缕的凉风起舞，红木长桌上佳肴泛香，美酒载客，雅致而静谧的布置予人平和的氛围，教人身处其间，心不自觉就松懈了下来。
外间脚步错落，宁绝从屏风后走出，看到意料之中的几人，忙上前行礼：“宁绝拜见诸位大人。”
“宁大人有礼了。”
兵部侍郎温诃站在最前头，笑意浅淡的扫了周围一眼：“雅韵儒秀，倒与探花郎的气质相符相配。”
他随口一夸，自然而然就消去了初次见面的陌生感。
宁绝谦和颔首，道：“国丧不久，万事不宜奢靡，因而宴上清冷了些，还望诸位大人莫要见怪。”
“宁大人说的哪里话，我等也不是为了享乐来的。”
温诃眼尾一挑，他身后的人站上前来，是个俊秀明媚的年轻人。
对方一身简单的裁剪遮不住贵气，抬头对上宁绝的双目，直白又澄澈的开口：“早听闻宁大人少年英才，今日得见，果然名副其实。”
“大公子谬赞，下官愧不敢当。”
宁绝笑得收敛，面前人却眯了眯眼：“你见过我？”
“不曾。”宁绝摇头，道：“不过您与元尚书眉眼有几分相似，又被几位大人护在中心，所以下官斗胆猜测，您应该就是元家大公子罢。”
这人倒是眼尖。
元宵不意外的耸了耸肩，对一旁的温诃道：“温大人，你瞧，我说的没错吧，这位宁大人可是个人才。”
温诃不置可否，侧身低了低头：“大公子确实慧眼识珠。”
“可不是我眼慧，是宁大人锋芒难掩。”
他讳莫的眼神落到宁绝身上，似笑非笑道：“你们还不知道吧，宁大人之所以能在短短一年不到的时间里连升两阶，皆是因为他帮陛下秘密拿回了潞州燕王的半数兵权，如今的宁大人，可算是实实在在的殿前红人。”
“什么？”
“怎么可能？”
“就他……”
潞州之事尚未昭示，元宵身后的几人齐声连呼，惊诧又怀疑的视线射向宁绝：“怎么可能……”
他看着才多大，光一个探花郎的身份就足够耀眼了，怎么可能还有本事从潞州那等龙潭虎穴里拿走燕王的五成兵权？
这消息太过匪夷所思，可从元宵嘴里说出来，又叫人不得不相信。
面对四五双打量探究的目光，宁绝脸色未变，心中却多了几分不悦：“大公子，非宣之事，还请莫要流传。”
虽然知道元宵是在试探自己，可潞州之事复杂，启安帝没有公之于众前，私下传开了对他也没有好处。
“宁大人谦虚什么，事实而已，若不说出来，我身后这几位大人又怎么相信你的真本事，相信你……有能力把我父亲救出来呢？”
元宵脸色逐渐凝重，也不再绕弯子，直接道：“虽然我不知道你的目的是什么，但既然来了，便要摆出诚意，金钱、权势、地位，凡我所能允的，由君开口。”
假面脱下，二十几岁的青年还是不如他的父亲老练，明明是求人帮忙，那微扬的脖颈却带着上位者的自得，让人看得些许不适。
宁绝稍稍蹙眉，转而把目光放到了他身后的几人身上：“大公子心直口快，几位大人也是如此想的吗？”
愚者难辨长短，他把人请过来不是为了添乱的，如果这几人脑子不通透，那今夜的话题就没有聊下去的必要了。
对面几人面面相觑，视线你来我往对了个遍，最终，还是较为年长的温诃伸手拍了拍元宵的肩膀，对宁绝道：“宁大人见谅，大公子也是救父心切，才不免急躁了些。”
他旁边的另一人也随口附和：“是啊，尚书大人无故遭受不白之冤，我等都担心不已，更何况是大公子呢。”
“宁大人身为刑官，定然是处事公道，明辨是非的，大公子既来了，不妨坐下，我等再好好商议一番？”
“左大人说的有理，我等能聚在一处，必然都是有着同一个目标，宁大人，大公子，你二位才德皆备，都是人中龙凤，可别为了这点小事起了嫌隙啊。”
真不愧是在官场上混迹多年的人精，只需几个眼神对视，就明白了孰轻孰重，一个个放得下身段，抬举宁绝的同时也将元宵的冒犯轻巧化去。
真难怪元鹄放心点出他们的名字。
宁绝浅浅勾唇没再计较，顺着他们的话接下去：“诸位大人多虑了，大公子至孝之心感人肺腑，下官又怎会不明白呢。”
敛目侧身让开位置，他对元宵抬了抬手：“大公子，请上座。”
很明显，他做了退让。
可偏偏越是如此，元宵心里的疑虑就越大，无亲无故，若还无所求，他是真不明白对方主动趟进这趟浑水的理由是什么。
画舫摇荡，怀着忐忑和探究，几人各自走到位置上坐下，长袖拂过案几，宁绝以茶代酒，举杯道：“下官入仕许久，却始终未得机会拜访诸位大人，今日初见，一杯薄酒略表敬意，还请诸位多多见谅。”
谁不喜嘴甜之人，更何况是个出色的少年。
温诃举杯遥敬：“宁大人言重了，请。”
“请。”
众人纷纷抬手，满杯饮下，清冽的酒香瞬间就勾起了气氛。
由于先前的失言，元宵没再轻易开口，可他心里着急元鹄的情况，一双眼来回扫了又扫，眼见下方几人你来我往的寒暄，却始终没说到正事上，他不由得多了几分急躁。
“宁大人才情斐然，我家那小子若能学得一二，恐怕我半夜都得笑醒了。”
“呵……温大人莫要抬举下官，小子初出茅庐，还需向诸位多多请教呢。”
“哈哈……宁大人这谦虚的性子，倒是与令尊有过之而无不及。”
“……”
“说起来，我与令尊年纪差不多，若宁大人不嫌弃，不妨我二人以叔侄相称如何？”
“这……下官恐有冒犯。”
“哎……这有什么冒犯的，算起来还是我讨了便宜。”温诃笑眯眯的，胡子都往上翘了翘：“当然，你若是嫌我官卑职小，配不得你一声叔伯，那这话也可当我没说。”
“……”
好一招以退为进，赶鸭子上架的节奏。
宁绝无力吐槽，不过看在不吃亏的份上，倒也没有多纠结：“温叔说笑了，能认识您这么个长辈，可是宁绝生平之幸。”
“哈哈哈！”温诃大笑三声，俨然是满意了。
“温大人倒是好福气，一来就得了个这么有出息的侄儿。”
“宁大人也是前途无量，日后恐怕是要比令尊还走得远了。”
“……”
恭维声不断，随波推动的船舱像个行走的戏台子，一群人叽叽喳喳的，把圆滑世故的把戏玩得那叫一个炉火纯青。