紫宸殿的廷杖余音，尚未散尽，李肇的旨意已传遍皇城。
太子废薛绥的尼籍，令其还俗，还办了一个简单的仪式。
三日后的大朝会上，他更是无视朝堂上的激流暗涌，当殿宣布要立薛绥为太子妃，昭告天下，以固国本。
满朝哗然，反对之声此起彼伏。
“殿下三思！薛氏出身庶支，身世复杂，且曾遁入空门，实难正位东宫……”吏部尚书袁启礼率先反对。
“袁大人此言差矣。”李肇端坐在龙椅之侧的监国位上，朗声道：“薛氏聪慧贤淑，医术高明，曾多次为皇后和孤诊脉，立下大功。出身庶支如何？曾入空门又如何？难道仅凭这些，就能否定她的品性和才能？”
“嫡庶有别，礼法森严，何况她曾……”袁启礼还想说什么，却被李肇打断。
“袁大人说礼法？孤倒想问问，礼法哪一条写了庶出者不可为贤？哪一条定了还俗者不配为妻？何况——孤记得，袁大人的生母，也是庶出吧？难道袁大人也认为，令堂不配为人母？”
李肇语速不快，却字字如刀。
袁启礼脸色涨成猪肝色，却说不出半个字。
他真正想说的，其实并非庶出的事……
而是薛绥曾为端王侧妃，这样的关系，实在难登大雅之堂。
要是皇帝在堂，绝对不会应允这门婚事。
可太子手段毒辣，萧文远的血还没有干透，他也不想轻易触他逆鳞，这才支支吾吾，结果讨了个没趣……
“袁大人的生母贤德，满朝皆知，可见为人如何，与出身无关，只与品性有关。”李肇语气放得柔和了一些，含笑起身，衣袍扫过案几，声音沉稳有力。
“孤意已决，此事便这么定了，不必再议。着礼部即刻拟定章程，五日内呈上来，务必周全。今日后，再有人对孤的终身大事说长道短，一律以抗旨论处。”
满朝文武阶下百官垂首，鸦雀无声。
梁柱投下的阴影，将众人的顺从，一并罩在其中。
李肇眼角余光扫视一眼，心中冷笑。
他要的，就是这种效果。
“退朝——”
-
东宫寝殿。
一场秋雨过去，梧桐叶上的水珠顺着叶脉滴落，叮咚作响。
薛绥靠在引枕上，一边吃着莲蓉糕，一边听来福绘声绘色地讲述大朝上发生的事。
“袁大人被殿下堵得哑口无言，脸都紫了……”来福拍着大腿，说得眉飞色舞，很有一股子为自家主子邀功的意味。
“满朝文武，没一个敢吭声……连呼吸都放轻了。”
如意捧着刚温好的药碗进来，笑道：“姑娘往后就是太子妃了，再回薛府，我看谁还敢轻慢？”
小昭瞪他，“你的眼里，未必就只有一个薛府？”
如意吐了吐舌头。
薛绥将糕块放回碟中，轻声道：“刀尖上的锦绣，好看难拿。”
得知李肇力排众议，坚持要立她为太子妃，她心中其实五味杂陈。
震惊于他的强硬手段，忧虑此举会将他置于风口浪尖，成为众矢之的……
“反正婢子觉得，殿下对姑娘可是真好。”如意笑着说，眉间眼底满是憧憬。
“殿下连那些老大人的面子都驳了，还有谁能撼动殿下的心意……这世上再没有哪个郎君，像太子殿下这般护着心上人了……”
薛绥没有说话。
太子妃……这三个字重若千钧。
她这条从泥泞和荆棘中挣扎出来的路，怎么可能轻而易举地铺到东宫的凤座前？
“姑娘，您怎么了？”如意见薛绥神色间并无太多喜色，有些担忧地收了笑容，小心翼翼地问：“您……您不高兴吗？”
薛绥轻笑摇头，没有说丧气话，而是平静地看向小昭。
“你去找大郎君打听一下，西兹使团最近，可有什么动静？”
小昭看着姑娘凝重的眼神，略微不解，还是点头应下。
“婢子这就去。”
-
萧文远的鲜血与哀号，浇灭了不少人跃跃欲试的心思。
铁腕暂时压下了反对的声浪，却也让无数人心生怨怼。
清流寒心，勋贵自危，依附萧家的势力更是如同绷紧的弓弦，一触即发。
大梁朝堂陷入了短暂的死寂。
慈安殿内，承庆太后终日跪在蒲团上，手里的念珠转得飞快，菩萨都叫了千百遍，仍是只能眼睁睁看着李肇一意孤行，拿他毫无办法。
大长公主府，更是朱门紧闭。这位曾在宫宴上掷杯怒斥皇子的皇室贵女，已整整三日未曾合眼，只盯着天牢的方向，盼着能探得儿子的安危。
而躲在幽暗角落里的平乐，得闻李肇要立薛绥为太子妃的消息，气得灌下大半坛烧酒，在顾介面前又哭又笑，然后酗酒胡闹，彻夜狂欢……
癫至酣处，顾介盯住她的眼，声音含糊的笑。
“公主，您该逃了……”
“逃？”平乐捞起一杯烈酒，狠狠泼在他的脸上。
“没出息的蠢货！要逃也是他们逃。你别看李肇如今风光……哼，他越是得意忘形，离众叛亲离、粉身碎骨就越近了……”
曾经的她便是如此。
她相信，李肇也是一样。
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东宫书房内。
李肇看着案上的奏折。
一个墨迹未干的“准”字，力透纸背。
烛火摇曳，映着他冷峻坚毅的侧脸。
“殿下。”元苍的声音从门外传来，带着迟疑。
“进。”李肇没有抬眼。
元苍躬身步入，低声禀报：“萧嵩在狱里……闹得厉害，指责殿下隔绝内外，蒙蔽圣听。方才……竟以头撞墙，意图自戕，幸而被守卫及时拦下。”
李肇笔尖一顿，唇角微微勾起：“他要真敢死，就不会等到现在。不过是黔驴技穷，搅乱孤的视线或博取些无谓的同情罢了……”
他放下笔，“由着他闹去，清水薄粥，吊着性命即可。”
“遵命！”
元苍肃然应诺，不敢有丝毫怠慢。
脚步声远去。
殿内重归寂静。
李肇抬手按了按突突跳动的太阳穴，觉得有些乏了。
连日来的案牍劳形，殚精竭虑，铁打的身子也熬不住。
他起身走到榻边，和衣躺下，沉重的眼皮渐渐合拢，不知不觉睡了过去……
梦里竟是那个血色弥漫的旧陵沼，萧崇的定疆剑插在大雨倾盘的泥地里，剑身光洁如镜，映着少年李肇惊恐煞白的脸。
他一步步走上前去，浑身湿透，想要拔出那柄沉重的宝剑，却怎么也使不上力气，眼睁睁看着鲜血，顺着雨水漫过脚踝，膝盖……
迷蒙间，一个少女的身影出现在血雾里。
白衣胜雪，带着凛冽的杀气，面目却怎么也看不清……
“殿下？殿下醒醒……”
李肇猛地睁眼，额角全是冷汗。
只见来福端着食盒站在旁边，脸上满是担忧：“殿下可是魇着了？小人让小厨房炖了参汤，您趁热用些，暖暖身子吧？”
李肇摆摆手，刚要说话，却见一道黑影如同鬼魅般出现在窗下。
身形瘦削，步履无声，正是专司暗线的夜枭。
李肇绷紧的肌肉缓缓放松下来，“何事？”
若非十万火急，夜枭不会在此时此地现身。
“启禀殿下。”夜枭声音低沉，“属下查到一些线索，关乎西兹公主的下落。”
李肇的眉峰微不可察地一挑：“西兹公主？”
夜枭道：“西兹使团滞留上京，四处寻访，胡商阿力木也在暗里奔走多日……只为寻找一位失踪的西兹公主……”
“阿力木？”李肇语气淡漠，“他们寻找公主，与孤何干？”
一个异国的失踪公主，在当前局势下，实在不值一提。
夜枭上前半步，声音压得更低。
“属下怀疑，薛府的雪娘子，就是西兹人在找的阿依努尔公主。”
“哦？”李肇徐徐坐直身体，“你有证据？”
“属下顺着使团提供的零星信息追查下去，发现……西兹人描述的阿依努尔公主，早年经历与雪姬有诸多重合之处。更紧要的，西兹人要寻找的公主左肩胛骨下方，有一处形似弯月的胎记，雪娘子身上的胎记，其位置、形状，也完全吻合……”
夜枭的声音毫无波澜，说到这里，似乎怕太子有所误会，他才清了清嗓子。
“那日薛六姑娘为雪娘子针灸祛毒，属下无意瞥见的……”
李肇眸色沉了沉：“孤知道了。”
夜枭道：“薛府下毒一事动静不小，西兹使团不会毫不知情。雪娘子的身份和遭遇，说不定西兹人很快就会知晓……”
李肇心头蓦地一紧。
雪姬若真是阿依努尔，那她的生死便不仅是薛府内宅的事了……
他沉默片刻，脸上恢复了惯常的冷冽。
“你继续暗中查证，不要惊动任何人。有新线索，随时来报。”
“属下明白。”
夜枭领命，悄然退去。
李肇望了一眼窗外沉沉的夜色，案上参汤的热气已散尽。
他推开窗，望着寝殿的方向，那里的灯火明亮温暖……
雪姬若真是西兹公主，薛平安可知？
他缓吸一口气，转身对来福道：“掌灯，孤去看看雪娘子的情况。”