端王府的书房里，李桓正对着一盘未下完的棋局出神。
向阳悄步而入，垂首低语。
“王爷，萧氏一族连坐名册，已送大理寺核审，刑部同步递了罪证卷宗，东宫派人紧盯着，当真是要把事做绝，一个也不肯放过……”
李桓抬眼，指尖捻着一枚黑子，久久未落。
“太后那边可有动静？”
“回王爷，慈安殿一早便传了太医，说是太后心口疼得厉害……看这样子，怕是要借机避事，不想掺和……”
“大长公主如何？”李桓侧头。
向阳道：“大长公主府上……底下人还瞒着，没敢把凌迟的消息递进去，只说萧老大人还在狱里待审。”
李桓这才缓缓落下那枚棋子。
棋声一响，截断了白子的生机。
“那便想法子让她知道。”
“是。”向阳刚领命退下，就见薛月沉掀帘进来，脸色微微发白，带入一身寒气。
“王爷……”她盈盈一礼，裙摆扫过地面，脸上满是笑意，“阿宁醒了，吵着要见父王。我带她来给您请安。”
李桓看着女儿，面色柔和了许多。
阿宁全然不知府外的风雨，小小的身影雀跃着跑进来，手里攥着半块栗子糕，咯咯笑着扑入李桓的怀里。
“父王，我带你去看母妃新做的兔子灯，翡翠姑姑说，晚上点起来会很亮，还能提着跑呢……”
这是薛月沉教她的。
说父王去映月居看灯，便能陪她们整夜。
李桓漫不经心地“嗯”了声，伸手擦了擦阿宁嘴角的糕渣，动作轻柔。
“等父王得了闲，便去看灯，阿宁先跟母妃回去，乖乖睡觉好不好？”
“父王，什么是凌迟呀？”阿宁突然歪着头问，乌溜溜的大眼睛里充满了孩童的纯真，语出惊人：“是什么好玩的事吗？还是什么好吃的糕饼？”
李桓指尖猛地一凛，抬眼扫了薛月沉一眼。
薛月沉立刻低下头，避开他的目光。
阿宁见父王不说话，又晃了晃他的胳膊。
“父王……？你快说……”
李桓这才敛住神色，把阿宁抱到膝头，指腹轻抚她头上的暖帽，声音温和：“凌迟不是什么好玩的事。是坏人做了错事后，该受的惩罚。”
薛月沉手里的茶盏紧了紧，“萧老大人有罪该诛，可凌迟之刑……也未免太狠了。太子这是一点余地都不留，赶尽杀绝啊。王爷，您就眼睁睁看着？”
“父皇准了的，本王能如何？”
李桓的声音听不出情绪，只将阿宁抱得更稳了些，
“安心过日子吧，别卷入这些是非。”
薛月沉看着他平静的侧脸，心底寒意更重，“大长公主就萧老大人一个儿子了，还在府里巴巴盼着萧老大人能出来，母子团聚呢。要是知道这个消息，她怎生受得了……唉，后头还不知要闹出什么事来呢。”
李桓面上却不见波澜，淡淡道：“大长公主是明白人。知晓朝廷法度，懂得顾全大局……她知道该怎么做的。”
为维护皇家体面，皇族成员可免于处罚。
大长公主是先帝胞妹，自是身份尊贵，不会受萧氏一案牵连，可其他萧氏亲眷就没这般好运了……
薛月沉叹口气，道：“大长公主年岁大了，不知道真相也好。不然气急攻心，怕是真要出事……”
李桓不答。
薛月沉见他如此，低声道：“殿下，你说，太子这一步，走得是更稳了，还是太急了？”
李桓抬眸，眼底情绪难辨。
薛月沉不敢再说话。
李桓却自顾自笑了笑，将阿宁的小手握在掌心暖着：“乱局方显英雄本色。他这一着，赢得漂亮。”
又转头对薛月沉道，“不早了，带阿宁下去歇着吧。”
门被轻轻合上。
书房里安静下来。
李桓慢慢走到书案前，望着画上挺拔的松柏，眼神一点点冷下去。
凌迟萧嵩，不仅是斩草除根，更是立威。
他那太子弟弟，下手这般狠辣果决。
东宫之位，是越坐越稳了。
-
大长公主府的暖阁里，熏香极淡。
这位老祖宗的年岁大了，眼睛有些花，看东西也模模糊糊，她心不在焉地拿着佛珠，半天也没有捻动一颗。
“嵩儿怎么样了？大狱里冷不冷，有没有差人去多带几件厚衣裳给他？可别冻着了……”
旁边的两个嬷嬷对视一眼，忙笑着回话：“老祖宗放心，前日才让人送了新做的棉袍和手炉进去，狱卒们素来敬着萧老大人，断不敢慢待。”
另一个也道：“再过些日子，等陛下气消了，老祖宗再去求求情，许是能从轻发落……也就没事了。”
大长公主点了点头，轻轻叹息一声。
“嵩儿自小就犟，总爱跟人拧着来，这次闯了这么大的祸，也该受些教训。等他出来，哀家得好好说说他。”
正说着，门外突然传来一阵慌乱的脚步声。
一个小丫鬟跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白地尖叫，气喘吁吁。
“老祖宗……不好了！宫里传来消息，萧老大人……萧老大人被判了凌迟之刑，腊月……腊月二十，就要行刑了……”
“你说什么？她，她在说什么？”
大长公主手里的佛珠啪嗒一声掉在地上，滚出老远。
她猛地按住桌沿，颤颤歪歪地站起来，眼睛瞪得溜圆，满是不敢置信。
“你再说一遍。什么凌迟？何人要被凌迟？”
丫头还想说什么，那嬷嬷忙上前捂住小丫鬟的嘴，急声道：“老祖宗，您别听她胡说，这丫头是新来的，不懂规矩，乱传话……”
“老身要听她说！说——”大长公主声音发颤，伸手想去抓那丫头的胳膊，可刚抬起手，便觉眼前一黑，突然没有力气，整个人往软榻下滑去。
旁边的人忙扶住她，只见她嘴唇发白，眼仁翻了翻，竟直直昏了过去。
“快传太医！”嬷嬷尖叫起来，急得声音都变了调，手指着那报信的小丫鬟，就是一顿痛骂。
“都怪你这口无遮拦的小蹄子，作死了是不是？老祖宗要是有个三长两短，咱们都别活了。”
府里顿时乱成一团。
丫鬟跑着去传太医，嬷嬷们围着软榻急得直哭，唯有那小丫鬟蹲在地上，抱着双臂吓得浑身发抖……