回到宜园，已是黄昏。
夕阳的余晖斜斜映照，将楼阁的影子拉长……
薛绥刚踏入小院，便见天枢一袭白衣立在廊下，望着庭院里将融未融的残雪，清瘦的身影映着暮色，仿佛已久候多时。
黑十八跟在他身边，听得薛绥的脚步，立刻欢快地甩着尾巴跑过来，发出呜呜的亲昵声。
薛绥弯腰摸摸黑十八的脑袋，走上前去。
“大师兄，何时来的？”
天枢转过身，目光在她略显倦色的脸上停留片刻，并未直接回答。
“宫里情形如何？”他问，声音一如往常平淡。
“皇后娘娘母女平安。”薛绥答道，与他并肩往暖阁走去，“只是产后虚弱，须得好生将养一段时日。”
进入暖阁，命人奉上茶点，薛绥屏退左右，与天枢相对而坐，将紫宸殿发生的事，以及皇帝宠信方士的事情，仔细说与天枢听。
天枢静静听着，面上无波无澜。
只在听到皇帝的情形时，指尖几不可察地动了一下。
“今日我入宫问诊，被紫宸殿婉拒了。”
薛绥一怔，“连你也拒了？”
在玄玑子出现前，皇帝最信任的大夫，便是天枢。如今他却竟连皇帝的面儿都见不上，想必是那玄玑子从中作梗。
她微微眯眼，唇角勾起一丝讥诮。
“好大的能耐。”
又问：“玄玑子此人的来历，可有眉目？”
天枢道，“我已派人去查，很快会有结果。”
“嗯。”薛绥点头，将手上的茶盖轻轻转了一圈。
釉色温润，触手生温。
她语气也柔软下来。
“年关底下，京中人心浮动，各方都在谋算后路。陛下这般情形，有些人定是按捺不住了。”
天枢与她对视一眼，心知指的是何人，于是微微颔首。
“陛下沉疴已久，内里早已掏空，如今又添上这虎狼之药，日子只怕……更快了。”
他顿了顿，看向薛绥，“平安，你心里要有数。”
皇帝的身体已是强弩之末，如今毫无节制地滥用丹药，崩逝恐怕就这两三个月的事了。
而旧陵沼的冤案，尚未昭雪。
先帝早已作古，崇昭帝若也崩逝，那涉案的父子俱亡，即使有李氏皇族的后人出来平反，只怕也难解大师父心头之恨，更难抵旧陵沼数十年积压的冤屈……
至少，不能轻易将此事抹平……
“三位师父的恨，要有处安放。作恶者，也要付出代价。”
薛绥点头，沉默片刻，忽然抬眼，目光清亮地看向天枢，“大师兄，今日在椒房殿，皇后娘娘提出……要为我与殿下赐婚。”
天枢执杯的手微微一顿。
屋里霎时安静下来。
落针可闻，呼吸无声。
天枢手指无意识地收紧一瞬，随即又松开。
他目光沉沉地看向薛绥，好似要看穿她的心扉。
“你怎么想？”
薛绥迎着他的目光，坦然道：“太子正妃之位，能让我们更方便行事。这也是旧陵沼冤情昭示天下，最好的契机……”
“只是因为这些？”天枢淡淡打断她，“因为他是太子，能给你这个机会？”
薛绥指尖微顿，随即摇头。
“当然不是。我选的，只是李肇……他是李肇，无关身份。”
天枢久久地看着她，淡漠的黑眸里，似乎有什么东西一点点黯了下去，最终归于沉寂。
“好。”他极轻地颔首，放下茶杯，淡淡地道：“既是你自己的选择，便走下去。师父那边，我替你去说……”
“不用。”薛绥轻轻摇头，语气坚定，“我会亲自修书禀明大师父，陈明利害，求得三位师尊的首肯。”
天枢没再说什么，小坐片刻便起身告辞。
他离去时，带走了薛绥写给师父的信。
白衣拂过门槛，没有丝毫停留，身影很快消失在渐渐浓重的暮色里，背影孤直挺拔，却无端生出一种难以言说的寂寥。
“姑娘。”小昭悄步进来，望着空荡荡的门口，有些心疼大郎君，又怕姑娘为难，不便多说，只是暗自一叹。
“娘子听说您回来了，闹着要见您呢，嬷嬷和丫头们都哄不住。”
薛绥敛起思绪，笑了笑：“我这就过去。”
雪姬的房间里炭火烧得很旺，暖融融的，榻上堆满了各种小孩子玩的布偶和小玩具……
她抱着一个布娃娃，正笨拙地给它编辫子，嘴里嘀嘀咕咕，也不知在说些什么。
见薛绥进来，她眼睛登时亮开。
“绥绥，你回来啦。”她朝薛绥伸出双手，像等待糖果的孩子。
薛绥走过去握住她的手，在榻边坐下：“阿娘今日可好？有没有乖乖吃药？”
“吃了，苦……”雪姬撇撇嘴巴，脸上满是不高兴，“不好喝。可不可以不喝了……”
“那我跟娘说一件开心的事，娘能不能高兴起来，乖乖喝药呢？”
“高兴的事？”雪姬歪着头，好奇地问，“绥绥，你是不是给我带糖了？”
“比糖还甜。”薛绥声音放缓，“我要嫁人了。嫁给李肇。”
雪姬愣了一下，似乎在努力理解这句话，“你要嫁人啦？是不是那个……那个在西疆打仗的大英雄？”
薛绥失笑：“是。是他。”
“是不是那个，高高的，好看的，对你好的……”雪姬想着词，眼睛越来越亮，忽然拍手叫好。
“他终于回来娶你了……绥绥，你要有自己的小宝宝啦……以后给我玩好不好？”
“……”
孩子气的话语，毫无逻辑。
薛绥心头却蓦地一软。
雪姬心智如同孩童，却本能地为她高兴。在混沌的记忆里，她依旧是很重要的人，这就够了。
安抚好雪姬，薛绥回到书房，再次铺开信纸。
这是一封写给西兹正使阿勒哈桑的信。
信中简要说明了雪姬的病情，并委婉地向西兹王传达问候，且代为向大祭司表达感念其关怀之意。最后，她提及皇后有意赐婚，言语谨慎，只作寻常告知。
她将信交给锦书，“明日寻个稳妥的人，送去西兹使馆。”
锦书应声退下。
薛绥走到窗边，看着窗外彻底暗下的天空。
沉默片刻，转身取出一叠画纸和炭笔。
就着灯影，她重新铺开纸，落笔勾勒。
她要重新描绘，那本被小昭焚毁的阎王画册……
画册上的仇人多已伏诛。
写上名字，一个接一个打了红叉。
童年记忆里那些狰狞的面孔，还活着的，除了被囚禁在冷宫里，形同废人萧晴儿，和整日浑浑噩噩丢了半条命的顾介，也就剩下一个……谢微兰了。
她凝神静气，笔尖在纸上缓缓游走，一个身姿纤弱的美人便跃然纸上。
-
其后数日，薛绥的日子都在新年的气氛中平稳度过。
她依旧每日练功、写字、作画，偶尔去厨房研究些新菜式，或是坐在窗下，一针一线地绣香囊。
李肇来得很频繁，有时带来宫里的点心，有时只是来用一顿便饭，或是陪她在园中散散步，气氛总是温馨安宁。
正月十二，西兹使馆派人前来宜园，正式通传。
“西兹王感念阿依努尔公主昔年流落异乡，携女颠沛之艰，特册封阿依努尔之女薛绥为玛依拉郡主，赐西兹珍宝若干，准享王女俸禄，位同西兹宗室…”
玛依拉在西兹语中，有温柔、珍贵的意思，亲切又不失尊贵。
这是一桩大好的喜事。
郡主的身份，为她日后嫁入东宫，添了一份名正言顺的底气，也能堵了朝野上下许多对她身世过往的诸多非议。
宜园上下皆喜气洋洋。
可薛绥隐隐觉得，李肇有些不对劲。
他依旧温柔，依旧体贴，会注意到她练功时不慎磕碰的小伤口，记得她爱吃的蜜渍梅子和各式糕点，也会在雪夜捎来一束新开的绿萼梅，插在她案头的花瓶里。
但有时，她捕捉不到他眼底的温度。
他眉宇凝重，常在下棋时不经意走神……
这日晚间，李肇来宜园用膳。
薛绥亲手做了几样拿手的小菜，配了他爱喝的青梅酿，李肇却吃得不多，话很少……
饭后，两人对坐烹茶。
薛绥才轻声开口。
“殿下近来可是遇上了难事？”
李肇抬眸，笑了笑，“朝中琐事罢了，平安不必忧心。”
他不提崇昭帝的病情和妖言惑主的方士，也不提被搁置的婚事，语气是刻意的轻松。
薛绥沉吟片刻，决定不再迂回，“旧陵沼的案子……殿下如何打算？”
李肇眉头几不可见地蹙了一下，轻声笑问：“怎么突然提起这个？”
薛绥平静地道，“我师父这些年心心念念，势必要讨还公道。罪魁祸首萧嵩虽已伏诛，可下令围剿旧陵沼的，终究是李氏皇族。萧崇大将军和二十万将士含冤埋骨……陛下若不肯公开为旧陵沼正名，下诏罪己，这案子，便不算完。”
她没有说得更直白。
但彼此心知肚明，二人这桩联姻，旧陵沼血案便是横亘其间的一道坎。
暖阁里安静下来。
李肇眸色转深，映着跳动的烛火，明暗不定。
“平安，此事比预想的更为复杂。”他声音低沉，“父皇病体每况愈下，太医说再受刺激，只怕龙体难支。何况旧陵沼……”
“旧陵沼如何？”薛绥听出他语气里的迟疑。
李肇默然片刻，终是摇了摇头，抬手揉了揉眉心，“没什么。只是眼下边关初定，京中亦需安稳。此案盘根错节，利益交织。眼下，不是最好的时机……大师兄说得对，你近来劳累，要少思少虑。这些事，交给孤来处理。”
薛绥慢慢垂下眼眸。
他方才想说的，一定不是这句话。
定是有什么新的变故，令李肇有了顾虑。
“殿下有难言之隐？”
李肇胳膊越过小几，握住薛绥放在膝上的手。
他的掌心温热，却微微有些潮意。
“平安，再静待些时日，可好？给孤一点时间。”
“殿下的难处，我明白。”薛绥轻声说。
旧陵沼牵扯前朝覆灭，本就极其敏感。李肇再是权势日隆，也是当朝太子，崇昭帝的亲儿子。他父皇的病体、朝局的稳定、各方势力的平衡，都是他会考虑的。
他不是可以狠心到轻易逼死父亲的儿子。
但她也不是会沉溺于男女情爱，就放弃师门血仇的女子。
薛绥垂下眼眸，看着两人交握的手。
“殿下有殿下的大局，我也有我的坚持。”
留时间给他处理，是对他的体谅与信任。
若李肇因种种顾忌无法推动，或是久无进展，她就只能用自己的手段，来了结这一切。
李肇听懂了她的言下之意。
“平安，你信我。”他握紧她的手，承诺般郑重：“此事，孤必给你和旧陵沼一个交代。只是……孤需要一个稳妥的契机。”
薛绥抬起眼，迎上他深邃的目光。
那里面有关切，有歉意，有决心，也有一丝她看不懂的沉重。
她缓缓点头，轻轻回握他的手。
“我信殿下，但殿下要记得，旧陵沼的冤魂，等不起太久。”
茶香袅袅。
两人目光交汇，许多未尽之言，都藏在眼神里……