\"老者\"的拐杖中暗藏的机关骤然发动，一道寒芒如毒蛇吐信般直取许幻咽喉。电光石石间，许幻身形微侧，鸣魂剑自下而上划出一道银弧。
\"铮！\"
金属碰撞声刺破山林寂静。那暗器被剑锋劈成两半，擦着许幻的鬓角飞过，钉入身后树干，竟是一枚三棱透骨钉，钉尖泛着诡异的幽绿色。
\"有毒！\"孙红袖厉声提醒，手中金鞭已如灵蛇般卷向\"老者\"手腕。
\"老者\"身形突然矫健如猿猴，一个后翻避开金鞭，手中拐杖裂成两截，露出内藏的细长利刃。他脸上皱纹诡异地舒展开来，竟是个三十出头的精瘦男子，眼中凶光毕露。
\"血莲不死，圣火永燃！\"男子狞笑着挥刃攻来，招式刁钻狠辣，专取要害。
曲灵韵银枪如龙，一记\"青龙探海\"直刺男子胸口：\"装神弄鬼！\"男子侧身避让，却不料索骜战斧已从另一侧横扫而至，他仓促举刃格挡，被震得连退数步。
\"留活口！\"许幻喝道。
公孙镜月与公孙镜寒同时出手，两柄宝剑如白虹贯日，一左一右封住男子退路。男子见势不妙，突然咬破口中暗藏的毒囊，黑血立刻从嘴角溢出。
\"该死！\"楚离歌箭步上前捏住男子下巴，却为时已晚。男子眼中闪过疯狂之色，抽搐几下便气绝身亡。
孙红袖蹲下身检查尸体，从其怀中摸出一块血色莲花令牌：\"血莲死士\"她翻过男子左手，手腕内侧赫然烙着一朵盛开的血莲。
许幻眉头紧锁：\"血莲教竟派人假扮幸存者埋伏，看来我们行踪已经暴露。\"
公孙镜月轻抚剑身，若有所思：\"此人武功路数像是西域毒剑门一脉，血莲教网罗的江湖败类当真不少。\"
\"小心！\"公孙镜寒突然拔剑指向林中，\"有人！\"
七人立刻结成防御阵型。密林中传来枯枝断裂的声响，一个高大的身影缓步走出。来人一身玄色劲装，腰间悬着一柄精铁铸就的宝剑。
曲灵韵银枪微抬，\"皇影卫六煞之一的'索命'索克战？\"
来人约莫四十岁年纪，面容刚毅如刀削，左眉上一道疤痕直入鬓角。他停在十步开外，双手抱拳：\"许公子，好久不见。\"
许幻并未放松警惕：\"索大人为何在此？\"
索克战从怀中掏出一块鎏金令牌，上面刻着\"皇影卫\"三个篆字：\"奉袁统领之命，追查血莲教与开平王勾结一事。\"他目光扫过众人，\"看来我们目标一致。\"
楚离歌冷笑：\"皇影卫向来独来独往，今日为何主动现身？\"
\"因为血莲大典就在三日后。\"索克战语出惊人，\"地点在断魂崖，血莲教总舵所在。李家村八十一名青壮年已被押往那里，作为活祭品。\"
众人闻言色变。许幻沉声问：\"索大人如何得知？\"
索克战从袖中取出一封密信：\"三日前我截获血莲教信使，这是从尸体上搜出的。\"他将信递给许幻，\"信中提到开平王将亲临大典。\"
许幻展开密信，众人围拢查看。信中果然提到\"圣莲将开，八十一精血为引，王爷亲至\"等语，落款处盖着血莲教主的印鉴。
公孙镜月轻声道：\"血莲大典需活人献祭，必是修炼某种邪功。若开平王亲临，恐怕...\"
\"恐怕是要借血莲教之力重新谋反。\"索克战接话道，\"新皇登基未稳，若开平王得血莲教相助，天下必将大乱。\"
曲灵韵银枪顿地：\"那还等什么？直捣断魂崖！\"
索克战摇头：\"断魂崖地势险要，易守难攻。血莲教高手如云，加上开平王府的死士，仅凭我们几人恐难成事。\"
许幻沉思片刻，突然道：\"索兄，皇影卫可有增援？\"
索克战面露难色：\"此处皇影卫只有我一人，但是，追魂熊乃横乔装隐于血莲教中。\"
\"那便分头行动。\"许幻决断道，\"镜寒兄弟，请随索兄速回京城求援。我五人继续前往断魂崖探查，设法拖延大典举行。\"
索克战担忧道：\"此去凶险万分...\"
\"无妨。\"许幻淡然一笑，\"若血莲大典真与谋反有关，便是拼上性命也要阻止。\"
索克战深深看了许幻一眼，突然从腰间解下一枚铜哨递给他：\"这是皇影卫的穿云哨，三十里内可闻。若遇险情，吹响它。\"他又取出一张羊皮地图，\"这是断魂崖的密道图，或许有用。\"
许幻郑重接过：\"多谢。\"
公孙镜寒突然开口：\"从京城到断魂崖快马需两日，我们会尽快带援军赶到。\"
孙红袖轻抚金鞭：\"三日内，我们必会守住那些村民性命。\"
索克战抱拳一礼：\"保重。\"说罢转身欲走，又停步补充道：\"对了，血莲教主武功深不可测，要小心。\"
待三人身影消失在林间，许幻收起地图与铜哨：\"我们也该动身了。断魂崖距此约一日路程，须在天黑前赶到山脚下的青林镇打探消息。\"
六人收拾行装，沿着山间小路疾行。正午时分，六人翻过一道山梁，远处群山环抱中隐约可见一座陡峭悬崖，形如刀削，云雾缭绕。
\"那就是断魂崖。\"许幻对照地图确认，\"血莲教总舵建在崖壁上的天然洞穴中，只有一条铁索桥可通。\"
索骜舔了舔嘴唇：\"拆了桥，看他们怎么出来！\"
曲灵韵摇头：\"桥一断，里面的村民也救不出来了。我们得想个万全之策。\"
许幻收起地图：\"先到青林镇再说。那里是通往断魂崖的必经之路，应该能打探到有用情报。\"
日落前，六人来到青林镇外。这小镇依山而建，约百余户人家，此时本该炊烟袅袅，却异常寂静。镇口老槐树上挂着几盏白灯笼，随风摇曳，透着几分诡异。
\"不对劲。\"楚离歌按住剑柄，\"太静了。\"
许幻示意众人分散潜入。六人借着暮色掩映，从不同方向进入小镇。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，有几处墙壁上还残留着新鲜的血迹。
公孙镜月从一条小巷闪出，低声道：\"东边祠堂有动静。\"
六人悄然靠近祠堂，从窗缝中窥见里面聚集着数十名镇民，个个面如土色。一位白发老者正在说话：\"...血莲教说了，再交不出十个童男童女，就要血洗全镇...\"
一个妇人哭道：\"镇上的孩子都被抓得差不多了，我们哪还有...\"
许幻与同伴交换眼色，轻轻叩响祠堂大门。里面顿时鸦雀无声，接着是慌乱的桌椅碰撞声。
\"什么人？\"老者颤抖的声音从门内传出。
\"过路侠士，特来相助。\"许幻温声答道。
大门开了一条缝，老者警惕地打量着他们，见五人器宇不凡，尤其是许幻腰间的鸣魂剑和曲灵韵的银枪，明显是武林中人，这才将门开大些：\"侠士快请进，外面危险。\"
祠堂内，镇民们惊魂未定地围拢过来。老者自称是镇上的里正，痛诉道：\"三日前血莲教突然来袭，抓走了镇上二十多个孩子，说要凑足九九之数。刚才又有教徒来威胁，要我们再交十人...\"
许幻沉声问：\"他们何时会来？\"
\"说是明日午时。\"里正老泪纵横，\"若交不出人，就要杀光全镇老少。\"
曲灵韵银枪顿地：\"岂有此理！\"
许幻安抚道：\"老人家莫怕，我们正是为剿灭血莲教而来。请问那些被抓的孩子关在何处？\"
里正摇头：\"都被押往断魂崖了。血莲教在崖上建了总坛，寻常人根本进不去。\"
楚离歌突然问：\"镇上可有通往断魂崖的密道？\"
里正犹豫片刻，压低声音：\"后山有个采药人的小路，可绕到断魂崖背面，但极为险峻，稍有不慎就会坠崖。\"
许幻眼前一亮：\"还请老人家指点。\"
里正找来一位中年猎户，那人熟悉山路，在沙地上画出路线：\"从这里上去，攀过鹰嘴岩，有条石缝可容一人通过，出来就是断魂崖后的瀑布上方。\"
许幻仔细记下路线，又问：\"血莲教在镇上留了多少人？\"
\"约二十个，住在镇东的客栈里。\"猎户咬牙切齿，\"那些畜生昨晚还糟蹋了李家的闺女...\"
索骜眼中凶光毕露：\"我去宰了他们！\"
许幻按住他肩膀：\"别打草惊蛇。我们今夜就由密道上山，先救出村民和孩子，明日援军一到，里应外合剿灭血莲教。\"
计议已定，六人辞别镇民，借着夜色掩护向后山进发。猎户带路至半山腰一处隐蔽洞口，指着黑黝黝的山缝道：\"穿过这里就是鹰嘴岩，侠士们千万小心。\"
许幻谢过猎户，率先钻入山缝。通道狭窄潮湿，最窄处需侧身而过。约莫半个时辰后，前方隐约传来水声，空气也变得湿润起来。
\"到了。\"许幻压低声音，\"前面是瀑布，大家小心。\"
五人依次钻出石缝，眼前豁然开朗。他们正站在一处突出的岩石上，下方是百丈悬崖，对面一道瀑布如白练垂落，在月光下泛着银光。瀑布旁隐约可见人工开凿的石阶，蜿蜒通向崖顶。
孙红袖指着对岸：\"那里有哨塔。\"
果然，瀑布旁的平台上立着一座木制哨塔，塔上两个黑衣人正来回巡视。更令人心惊的是，崖壁上悬挂着数十个铁笼子，每个笼子里都关着人，在夜风中摇摇欲坠。
\"那些就是被抓的村民...\"楚离歌声音发紧。
许幻仔细观察地形，轻声道：\"从我们这里到对岸约有五丈距离，需借瀑布水雾掩护过去。我先去解决哨兵，你们随后跟上。\"
说罢，他解下腰间绳索，系在一块凸出的岩石上，另一头绑在自己腰间。鸣魂剑归鞘，许幻深吸一口气，突然纵身跃向瀑布！