在山清水秀、静谧祥和的小村落，住着年轻农夫马天荣，二十好几的他，却被命运无情捉弄。年纪轻轻，妻子就早早离世，留下他形单影只。想再续弦，可囊中羞涩，只能日复一日，孤独地在这世间讨生活。
这天，阳光暖烘烘地洒在田野上，马天荣像往常一样在田里劳作。禾苗在微风中轻轻摇曳，仿佛也在为这个可怜的汉子叹息。他正忙得汗流浃背，一抬头，竟看到一个年轻貌美的少妇，袅袅婷婷地从田间走来。这少妇妆容精致，衣着华丽，迈着轻盈的步伐，直接穿过禾苗，沿着田埂，来到马天荣面前。她面色红润，恰似春日盛开的桃花，身姿婀娜，宛如从画中走出的仙子。
马天荣看呆了，心里直犯嘀咕：这姑娘咋一个人在这田间晃悠？莫不是迷路了？他本就生性诙谐，又见这么个漂亮媳妇在这荒郊野外，便半开玩笑地搭话：“哟，妹子，这田间小道弯弯绕绕的，你这是要去哪儿呀？”少妇听了，非但不恼，还微微垂眸，轻声笑道：“大哥，我不太认得路，这荒郊野外的，我心里怪害怕的。”
马天荣一听，愈发觉得这少妇不对劲，脑袋里突然冒出个调皮念头，笑嘻嘻地说：“妹子，你瞧这四周一个人影都没有，你一个女娃子在这儿乱走，多危险呐。要不，你跟了我吧？大白天的，可别再乱走啦。”少妇听了，并未像马天荣预想中那样破口大骂，反而略带羞涩地说：“大哥，你说的什么话呀，青天白日的，哪能说这种事儿。”
马天荣嘿嘿一笑，接着打趣：“我开个玩笑嘛。妹子要是不嫌弃，找个晚上，到我那小屋里，我把大门一关，就咱俩，多自在。”少妇脸颊微微泛红，轻声说道：“好吧，既然大哥这么诚心，我今儿就不跟你计较。你可记好了，明晚，你关好门，我就来。”说完，便像一阵风似的转身离去。
马天荣站在田里，心里乐开了花，差点没蹦起来。他一边往家走，一边美滋滋地想：“嘿，今天可真是走大运了，我这大姑娘上轿头一回，也不知道能不能成呢。”
当晚，马天荣早早把门关得严严实实，躺在床上，心像揣了只小兔子，怦怦直跳。半夜时分，外面传来轻轻的脚步声，接着是一阵叩门声。马天荣“嗖”地一下打开门，只见少妇亭亭玉立在门口，月光洒在她身上，宛如披着一层银纱，美得如梦似幻。
从那夜起，两人便亲昵起来。马天荣抱着少妇，只觉她肌肤嫩滑，如同刚剥壳的鸡蛋。他好奇心顿起，凑近用火烧了一下，这一烧，可把他惊到了。少妇的皮肤瞬间变得像婴儿般红嫩，薄得近乎透明，全身还长出细细绒毛。马天荣心里一惊：“这女人到底啥来头？咋和常人不一样呢？”再瞧她行动间透着的机灵劲儿，忍不住嘀咕：“难不成是只狐狸？”
他忍不住开玩笑问道：“妹子，你不会是狐仙吧？”少妇听了，非但不恼，反而“噗嗤”一笑：“大哥，你瞧我这样子，哪像狐仙啦？不过既然你问了，我就承认吧，我确实是只小狐狸。”
马天荣又惊又喜，心想：“既然是狐仙，肯定能帮我这个穷小子。我这么穷，要是她能给我点钱，我就能过上好日子，说不定还能再娶个媳妇，这不是一举两得嘛。”
第二天晚上，少妇如期而至。马天荣小心翼翼地开口：“妹子，你这么厉害，肯定能帮我。我家穷得叮当响，你能不能给我点钱，让我也能像别人一样过得好点？”少妇听了，微微皱眉，有点不高兴地说：“大哥，我们虽是仙，也不是不能给你钱，可你这么直白地要，算怎么回事嘛。不过看在咱俩的情分上，我会满足你的。”
第三天晚上，马天荣一见到少妇，就像讨债似的问：“妹子，你答应给我的钱呢？可别说话不算数啊。”少妇故作惊讶：“哎呀，大哥，我刚才一高兴，还真给忘了。”
马天荣不依不饶：“妹子，你都答应我的，可不能说忘就忘，快给我吧。”少妇笑着哄他：“好吧，大哥，今天给不了，明晚肯定带来。”
可一连好几天，每次马天荣要钱，少妇不是说忘了，就是说时候未到。马天荣急得像热锅上的蚂蚁，整日愁眉苦脸。
终于有一天，少妇来到马天荣家，笑着从袖子里掏出两锭银子。银子在烛光下闪闪发光，约莫五六两重，边缘微微翘起，纹路细腻精致，看着就招人稀罕。马天荣眼睛瞪得溜圆，像看到了稀世珍宝，连忙小心翼翼地把银子收好，藏进木匣子里。此后，他整天都神清气爽，走路都哼着小曲儿。
可好日子没过多久，半年后的一天，马天荣家里突发急事，急需用钱。他满心欢喜地打开匣子，拿出银子，想着找朋友或邻居应应急。结果邻居拿起来一看，哈哈大笑：“你这哪是银子，分明是锡嘛！”马天荣不信，用牙一咬，“锡”真就掉了一块，就像咬掉一口雪糕。他吓得脸色惨白，赶紧把“银子”收回来，一路小跑回了家。
晚上，少妇一来，马天荣就火冒三丈，指着她质问道：“妹子，你可太坑我了！拿锡当银子糊弄我，把我当傻子耍呢？”
少妇却笑嘻嘻地说道：“大哥，你可怪不得我！瞅瞅你自己，命薄得像张纸，真金白银到你手里，你都压不住。再说了，这锡虽说不是金，可这都是月老早就安排好的，人力哪能改变呀！”
马天荣一听，肺都快气炸了，可又拿她没办法，没好气地说：“行了行了，你别在这儿笑话我了。可你这给的东西又不能当钱花，有啥用啊！”
谁能想到，没几天，少妇突然拿着三两金子递给马天荣，一本正经地说：“大哥，我知道你老跟我要金子。可你这命啊，和真金白银没缘分。这三两金子，就当是我这个妇人给你的娶媳妇钱，也算是跟你告个别啦。”
马天荣一听，急得跳脚：“妹子，你这不是瞎扯嘛！我啥时候说要娶媳妇了？我连从哪儿找媳妇都不知道呢！”
少妇双手抱胸，笑得一脸神秘：“大哥，不管你知不知道，今天我就得这么说。这可是月老定的，可不是我乱说。”
马天荣心里一紧，疑惑地问：“妹子，你今天咋突然说这么沉重的话？搞得像要跟我告别似的，咱俩不是一直好好的嘛？”
少妇叹了口气，无奈地说：“大哥，你想想，我每天摸黑来找你，这哪是长久之计呀。你是家里的顶梁柱，总不能一直这么稀里糊涂地跟我纠缠下去。我今天就是想跟你彻底说清楚，以后各走各的路。”
说着说着，天已经蒙蒙亮了。少妇朝着马天荣挥了挥手，像是在做最后的告别，然后拿出一点黄色粉末，叮嘱道：“大哥，以后你要是有点小毛病，吃点这个应该能好。”说完，眨眼间就消失得无影无踪。
第二天，还真有个媒婆风风火火地来到马天荣家。马天荣又惊又喜，可心里也犯嘀咕，担心是少妇又在捉弄他。媒婆一进门，就满脸堆笑地问：“马大哥，你理想中的媳妇是啥样的呀？”
马天荣想起少妇那国色天香的模样，不禁有点小骄傲，挺直了腰杆说：“那当然得是国色天香的大美人啦！”
媒婆一听，“噗嗤”一声笑了出来：“马大哥，你可别太挑剔啦，国色天香的美人哪有那么容易找呀！”
媒婆一扭一扭地走到马天荣面前，翘起兰花指，尖着嗓子说：“公子啊，我给你找的那姑娘，长相可是一等一的好。她的美呀，介于美人和丑女之间，不张扬，但是特别耐看，越看越有味道。”
马天荣一听，心里痒痒的，赶忙追问：“那，那这聘金得多少呀？”媒婆眼睛滴溜一转，伸出四个手指晃了晃，又晃了晃五个手指，故弄玄虚地说：“大概啊，这个数，四到五两银子。”
马天荣心里一盘算，觉得这价格还能接受。不过他这人实在，心想：这钱可不能花得不明不白，得亲眼看看人才行。于是就跟媒婆说：“我不是嫌贵，但是我得亲眼见见那姑娘，不亲眼瞧一瞧，我心里不踏实。”
媒婆一听，心里“咯噔”一下，心说：这马公子可真难缠，那些良家姑娘哪能随便见人呐！忙赔着笑脸说：“公子啊，这可有点难办了。那姑娘家是正经人家，我怕她不肯见外人。”
马天荣不依不饶，一个劲儿地央求：“您看您是介绍人，您再帮我想想办法呗。”媒婆实在没办法，眼珠子转了好几圈，突然一拍大腿说：“公子啊，这样吧，您跟我一起去那姑娘家。我找个机会让你们见一面，就当是偶然碰上，您看咋样？”
马天荣觉得这个主意不错，就爽快地答应了。
到了那个村子，媒婆让马天荣在村子外等着，自己先下去了。马天荣在外面等得心急如焚，心里像有只小猫在抓，不停地琢磨：那姑娘到底长啥样呢？是像仙女一样漂亮，还是真像媒婆说的那样耐看呢？
过了好一会儿，媒婆才满脸笑容地跑出来，兴奋地说：“公子啊，成了成了！我跟您说，我和那姑娘是表亲，住在同一个院子里。我刚看到她了，她正坐在屋子里，让丫鬟给她挠痒痒呢，趴在床上，露出一小截胳膊肘，可爱极了！公子，您现在就假装去拜访我表亲，从她屋子路过，保证能看得清清楚楚。”
马天荣一听，觉得挺有意思，就跟着媒婆进了村子。到了姑娘住的屋子跟前，媒婆热情地让人去通知姑娘说表亲来了。马天荣假装不经意地从屋子旁边走过，眼睛偷偷一瞅。这一瞅，还真像媒婆说的那样，姑娘脸蛋算不上绝美，却有一种独特的韵味，让人看着很舒服。马天荣心里当时就有点心动了。
从姑娘家出来后，媒婆就开始和马天荣商量聘金的事儿。马天荣问：“媒婆啊，这聘金到底咋算呀？”
媒婆笑着说：“公子啊，您看这姑娘，虽说不是倾国倾城，但也是百里挑一的。您呐，也不用给太多，一两银子就能把姑娘打扮得漂漂亮亮娶过门儿。”
马天荣一听，心里乐开了花，心说：这媒婆还真好说话，本来我也没打算给太多。于是就说：“行吧，我也不能太寒碜，一两五银子，这已经是我的极限了，再多可真没有。”
媒婆虽然心里觉得有点少，但也不好再争，只好答应下来。
本来就三两金子，给了媒婆好处费，又给写文书的人报酬，三两金子就全花出去了，一分都没剩。马天荣却觉得这买卖太划算了。
后来，挑了个好日子，马天荣欢欢喜喜地去把姑娘娶回了家。可一进洞房，他就傻眼了。这哪是什么娇俏女子啊！只见姑娘胸背驼得厉害，像个虾米；脖子缩着，跟乌龟脑袋似的；再往裙子底下一看，好家伙，那脚像艘大莲船，足足有一尺长！
马天荣当时就懵了，心里懊悔不已，暗暗叫苦：“这也太丑了吧！和媒婆说的简直天差地别啊！”可这时候后悔也来不及了。
这时候，仿佛能听到狐仙在一旁偷笑，那笑声仿佛在说：“哼，让你贪心，让你被表象迷惑，这就是你应得的下场！”
故事到这儿，那个爱讲故事的异史氏又有话说了。他摇头晃脑地说：“这个姑娘，一会儿看着挺好，一会儿又变成这副模样，说不定是狐仙在自嘲自己以前说的话呢。不过啊，从这事儿也能看出因果报应。我觉得啊，没有祖宗几辈子的积德行善，哪能当上好官；自己几辈子不做好事，又怎么能娶到好老婆呢。相信因果的人，肯定不会觉得我这话是瞎编乱造。”