第8 章 秦淮河畔
我生在永乐年的秦淮河畔，娘亲是金陵有名的琵琶伎，父亲却是连名字都不配留下的恩客。
七岁那年，她裹着浸血的帕子将我卖给翠烟楼，换得三锭碎银与半瓶止疼药。老鸨用簪子挑着我的下巴，笑说这副眉眼生得狐媚，日后定是摇钱树。
初破瓜那夜，我蜷在雕花床榻角落，听着布政使司的刘公子将银锭砸在案上。鸨母掀了锦被，露出我肩头新烫的梅花烙。
那是上月拒了盐商之子，她命人用炭火惩戒的印记。刘公子捏着我的腕子，酒气喷在耳畔：小蹄子骨头倒硬，爷偏要叫你软成春水。
直到十五岁生辰那日，我撞见了一个少年。他立在楼外画舫上，素白袍子被风吹得鼓胀。
随行的将军正训斥他：陛下命你巡查河防，你倒有闲心听曲！
少年却只顾盯着我我正被鸨母罚跪在青石板晒日头，鬓边插着贱籍标志的茱萸花。
贱骨头就是欠教训！鸨母的骂声混着汗腥味钻进耳膜。我蜷着被炭火烙出梅花的左肩，余光瞥见楼外画舫上那抹白袍。
那人腰间挂着铜火铳，那将军正揪着他耳朵训斥，像极了小时候娘亲教琵琶时，我弹错弦她便拧我腕子的模样。
三日后暴雨倾盆，我裹着湿透的薄衫给刘公子送酒，却在廊下撞见那个白袍少年。他倚着雕花栏杆，指尖捻着我簪在鬓边的茱萸花瓣，火铳的铜色在雨幕里泛着冷光。
他们说你叫红莲。他忽然开口，声音像秦淮河春夜的柳絮，可你眼里没有莲花的清净，倒像浸了血渍的胭脂。
我攥紧酒壶退到墙角，鸨母新烙的牡丹印在肩胛发烫。他却甩开随行侍卫追来的手，将一方素帕塞进我掌心：明日戌时，西水门码头有艘画舫，船头挂青竹帘。
戌时的西水门码头，我裹着偷来的斗篷钻进青竹帘后的船舱。他正俯身看舆图，烛光将他眉骨照得锋利如刀。
见我进门，他指尖一抖，舆图上的朱砂线蜿蜒成河，恰似我腕上被鸨母掐出的淤青。
我跪坐在氤氲的檀香里，第一次看清他的模样——眼尾有颗朱砂痣，像雪地里溅的血点。
红莲...他忽地转身，眼尾那颗朱砂痣在烛火下灼灼如焚。
我跪坐于檀香氤氲中，瞥见他袍袖下暗绣的麒麟纹，那是靖难之役后，永乐帝亲赐的军功徽记。
可此刻，这双手却轻柔地拂过我鬓边茱萸：疼吗？
我猛地缩肩，炭火烙伤的痂皮在绸衣下崩裂。他竟从怀中掏出瓷瓶，药香混着龙涎扑鼻而来：军中治灼伤的秘药，比翠烟楼的止疼散强百倍。
公子...我颤声欲拒，他却已蘸药指尖抚上肩胛。
那温度烫得我几欲惊呼，却瞥见他耳尖泛红如醉，这位领陛下敕命巡查漕运的年轻都指挥使，竟连女子肌肤都未曾触碰过。
我心中暗惊，不知这纯情少年如何能应对这复杂世道。眼前之人，与那些粗鲁惯了的恩客全然不同，他手下的温柔仿佛带着一股莫名的力量，让我有些动摇。
我闭上眼，任由他轻柔地上药，心头却泛起层层涟漪。他的呼吸略显急促，喷洒在我的脖颈间，激起一阵酥麻。
末了，他轻声叹息，似是在怜惜我的伤处，又似在自责未曾早日相遇。很疼吗？
我微微点头，却不愿多言。他沉默片刻，忽而说道：我定会设法助你脱离苦海。
这话在我听来犹如天籁，却又不敢相信如此境遇竟会迎来转机。他重新坐回案前，整理着舆图，指尖无意间轻叩桌面，发出笃笃的声响。
我悄悄抬眼打量他，只见他眉目间英气逼人，却又带着几分儒雅，全然不似那些粗鄙的权贵。
自此夜起，青竹帘画舫成了我偷生的裂隙。他总在河防文书堆里夹着素笺，字迹从"；莲妹"；渐成"；吾妻"；，甚至敢将御赐的铜火铳解下，搁在我腕边：若那老鸨再动私刑，便以此抵她咽喉。
我何尝不知这火铳的分量？去年盐商之子强索我陪夜，老鸨为保招牌，命人将炭火烙在我肩头。
那夜我蜷在柴房，恰听巡街官兵议论，张軏率水师剿灭私盐帮，缴获火铳十二支，尽呈陛下入库。如今他竟要赠我为护身符。我却没敢接，这会害了他。
七月十五灯节，他冒险带我登观星楼。琉璃瓦映着漕船如鳞，他忽指河面道：陛下欲迁都北平，漕运乃国之命脉。红莲，你可知这秦淮河的流向？
我摇头，他却将掌心覆于我手背，在舆图上划出赤线：自金陵至通州，九曲十八弯，皆如你我情路。
我悚然抽手，他腕间麒麟纹烫得人心慌。楼外忽传来马蹄声，张辅的玄铁铠甲在暮色中泛着冷光。
这位荣国公长子冷眼扫过我们交握的指尖：张軏，陛下命你督造漕船，你却在此狎妓？
大哥！他欲辩，却被张辅一掌掀翻在地。
我跪伏在地，瞥见他怀中散落的纸张，竟赫然标着"；翠烟楼"；三字，那些夜他假借巡查之名，原是为在河防簿上暗记我受虐的时辰。
贱籍女子，也配染指张家？张辅抽出匕首，抵住我喉间，张軏，你违抗陛下党禁，私通乐籍，你是想给汉王营造机会弹劾你？
我蜷在翠烟楼最西角的厢房，炭盆里最后一块银霜炭裂成碎屑。
老鸨的檀木戒尺还压在褥下，昨夜她抽打我时说的话仍在耳畔：张辅那阎王已递了话，若你再与官兵勾连，便活剜了你这狐媚子眼珠子喂狗。
窗棂上霜花渐融，我摸到腕间那道被火铳压出的青痕，张軏临走前塞给我的碎银还在妆奁里，六锭，恰够赎我出籍。
红姑娘，廊下有位锦衣卫大人点名要您陪酒。小厮阿福的声音带着颤音。
我瞥见窗外闪过绣麒麟纹的披风角，那飞鱼服的反光刺得人眼眶生疼。
铜镜里，我蘸着胭脂在左颊点了颗泪痣。纪纲最爱这"；病西施"；模样。青楼女子勾引权臣的戏本子我演了百八十场，可这次要赌的，是颈上这颗头颅。
大人，奴家新学了支《鹧鸪天》，唱与您听可好？我拂开纱帘，檀香混着他身上血腥气扑面而来。
他鹰隼般的眸子扫过我锁骨处未愈的鞭痕，忽捏住我下颌：听说张軏那愣小子，曾送你御赐火铳？