他瞳孔骤缩，喉间发出困兽般的嘶吼：王妃...是杨荣..指使老臣...他...他许诺事成后保举老臣为尚书...
杨荣？我冷笑，陈大人莫不是糊涂了？杨荣半年前就被下狱了，太子禁足，你如今攀咬何人也无用，若你吐出的证词与王铎相悖...
我抽出腰间匕首在他脸侧比划，这昭狱的剥皮刑，可是前指挥使纪纲亲手改良过的。
地牢深处忽传来铁门开阖声，张軏耳语：莲儿，纪纲来了。我起身时，瞥见陈文昭眼底闪过一丝希冀。
张指挥使好手段。纪纲裹着斗篷进来，嘶哑嗓音如磨刀石，陈大人，别来无恙啊，没想到今时今日，你也成了这昭狱的阶下囚。
陈文昭喉头滚动：纪纲...你...你不是已被凌迟处死...
纪纲掀开斗篷露出半截狰狞伤疤，如今我在昭狱专司'；劝解'；犯人，陈大人可愿与本官叙叙旧？
他指尖抚过刑架上烙铁，火星子溅在陈文昭脸上。
我俯身凑近陈文昭那血肉模糊的脸，烛火映得他眼眶凹陷处泛着青黑。硫磺船在天津卫，可对？
我说！我说！陈文昭崩溃嘶吼，硫磺船是刘诚授意！他...他勾结倭寇走私兵器，户部每年截留的漕银...有三分之一进了刘诚府里！
我挥手止住纪纲动作，慢条斯理擦拭匕首：陈大人可要仔细想想，刘尚书可是太子党顶梁柱，你空口无凭，本宫如何向皇上交差？
证据...证据在户部！他喘着粗气，户部后衙库房，左数第三排书架后暗格...有刘诚亲笔信！
张軏低声：我这就去取。
我按住他肩膀：不急，先让周延盯紧刘诚。此事需做得滴水不漏，否则打草惊蛇...
我俯身贴轻笑：纪纲会好好'；照顾'；你，直到你吐干净为止。
出地牢时，张軏忽地握住我手腕：莲儿，刘诚狡诈未必……
我抽回手冷笑：我们只需将证据呈上，至于如何处置...
我望向紫禁城方向，宫灯如星斗，就看皇上怎么权衡了。
明个我会找个由头让汉王把杨荣从昭狱提出来，他得‘回到‘那些太子党官员里团聚才是……
莲儿的意思是…借杨荣之手…
翌日晨光熹微，我踏着青石板径至北镇抚司。
朱高燧一身绯色校尉服立在檐下，眉梢挂着几分戏谑，见我近了便拱手作揖：嫂嫂安好，三弟这差事当得可还像样？嫂嫂这般早便来司里公干，端的勤勉。
我端详他这身行头，笑吟吟道：三叔倒是扮得像模像样，这飞鱼服穿在赵王身上，倒比那蟒袍更衬得英武些。三叔能屈尊在此值守，倒是让这昭狱添了几分贵气。
朱高燧讪讪一笑：嫂嫂惯会打趣，三弟这身皮穿着委实难受，昨夜翻来覆去竟梦见自己成了那刑架上的囚徒。
我掩口轻笑：三叔这是说笑了，您这金枝玉叶便是披上囚衣，那牢狱也得先塌了半边。说罢拂袖入内，朱高燧缩了缩脖子跟在后头。
踏入值房时，纪纲正倚在窗边阴影处，朱高燧甫一瞥见那人轮廓，便下意识退半步。
待看清那裹着斗篷的熟悉面孔，惊呼：这...这...喉头滚了半晌，才憋出句，见鬼了不成？
怎么？我故作惊讶，三叔认得这位新调来的典狱官？
朱高燧喉头滚动，后退半步撞在石阶上：纪...纪纲？你不是已被凌迟三千六百刀...
纪纲缓缓掀开斗篷，那道从额角斜贯的狰狞伤疤在晨光下泛着青紫，嘶哑的嗓音如刀刮石：赵王殿下，许久不见。
三叔莫慌。我掩唇轻笑，此乃父皇特旨。纪纲虽犯下大逆，但刑房尚缺个剥皮剔骨的行家，父皇体恤，特恩准留他在这昭狱效力。
指尖漫不经心走进值房，听闻纪大人最擅'；劝解'；犯人，昨日陈文昭便吐了不少实情。
朱高燧面色发白，却强自镇定：嫂嫂手段，高燧自愧不如。
正说着，狱卒忽报杨荣提审。朱高燧眉峰一挑：杨荣还活着呢？嫂嫂打算如何处置？
我搁下茶盏，指尖叩着案上密信：汉王有令，着杨荣'；病愈出狱'；。他这狐狸最是爱惜性命，如今既入了咱们的网，自该物尽其用。
午后狱吏送来杨荣，他蓬头垢面，见了我却猛然跪地：王妃救命！臣愿为汉王效犬马之劳！
我俯身捏起他下颌，冷笑：杨大人想好了？既如此，本宫便送你一场'；重生'；，莫要让汉王殿下失望才是。
杨荣自嘲一笑：杨某自忖才疏学浅，不如娘娘计谋深远，杨某甘拜下风。皇上欲肃查户部，杨某虽爱财，却不愿搭上性命……
我俯身将杨荣扶起：如此甚好，杨大人……亦不愿久被杨士奇所压，其出身与才学皆不如杨大人。以杨大人之才，入内阁绰绰有余……
三日后，杨荣"；病愈出狱"；的消息传遍六部。我着人暗中递话给他旧日同僚，只说"；汉王仁厚，念他诚心悔过"；。
果然不过两日，便有太子旧党官员借着探望之名，往杨府递了密信。
我正与周延核对户部账册，忽闻张軏急报：刘诚往天津卫去了！
我眉梢一挑，指尖划过密信上"；硫磺船"；三字：来得正好。着人假扮漕运衙差，将硫磺船行踪透给杨荣。再让赵雷率锦衣卫扮作倭寇，在码头与硫磺船'；偶遇'；...
夜色渐浓时，张軏满身血污踉跄入府，手中攥着半截染血账册。我展开一看，户部后衙暗格、刘诚亲笔信笺、三分漕银截留...证据历历在目。
我命人将账册呈给汉王，又亲笔修书一封：王爷，杨荣已为我所用，硫磺船证据确凿。只是刘诚身后尚有鱼儿，还需借太子党之手，引蛇出洞...
烛火摇曳中，我忽觉身后有异。转身时，纪纲正立于屏风后，斗篷下双目如淬毒匕首。我含笑斟茶：深夜造访，可是有了眉目？
他嘶哑着嗓音道：王妃手段，纪某佩服。只是...这局棋下到最后，究竟是谁在利用谁？
我轻啜茶汤，眼底寒芒渐起：自然是活到最后的人。